生真面目君主と、わけあり令嬢

いきなりなんて困ります ２

　リロイは、目の前の男を、ただ眺めていた。

　馬鹿な男だ、とは思っている。

（リス。すぐに、こちらへ）

　即言葉(そくことば)で連絡しながら、すぐに点門(てんもん)を開いた。

　リスが寝室にいることくらい、わかっていたからだ。

　夜会の日に、リスのすることは、決まっている。

　女性をベッドに誘う。

　リスは、外面がいい。

　ベッドに引き込むまでは、至って「品行方正」なのだ。

　が、同じ女性と、再び夜を過ごすことはしない。

　それでも、悪い噂を立てられていないので、なにかしら、うまくやっているのだろう。

（わぁかった。すぐ行く）

　ほんの数秒後に、寝間着姿のリスが、点門を抜けて姿を現す。

　襟元からネックレスが下がっているのが見えた。

　いつもは服の下に隠れて見えないのだが、今は寝間着。

　リロイの口調から、なにかを察したのは間違いない。

　だからこそ、ひと言の文句もなく、着替えもせず、時間を惜しんだのだ。

「さ、宰相様、これは、ご、誤解なのです！」

　男のほうに、ちらっと視線を投げてから、リスはリロイと目を合わせる。

　男の言うことには、まるで興味がなさそうだった。

「こいつ、なにやったんだ？」

「妃殿下を襲ったようです」

「ち、違います！　け、けして、そのような……っ……」

　男は、ごちゃごちゃ言っているが、リスに聞いている様子はない。

　リロイも同じだ。

　そもそも、意見を求めてはいない。

「で？」

「我が君は、大層に、お怒りでした」

「だろーね」

　２人とも淡々とした口調になっている。

　無表情でもあった。

　お互いの考えは、わかっている。

「ディーンは、なんて？」

「あなたと私で、後始末をしておけ、と」

　ひょこんと、リスが眉を上げた。

　ディーナリアスが「後始末」などというのは、ものすごく稀なことなのだ。

　それは、彼が優しいからでも、寛容だからでもない。

　単に、無関心が過ぎるだけのことだった。

　自分やリスに対して向けられている関心も、ほんのちょっぴり。

　いても邪魔にならないし、役に立つこともあるから放っておこう、という程度のものだと、リロイは知っている。

　とはいえ、不満はなかった。

　自分たちがいなくても、ディーナリアスは、己で、なんとでもできる。

　あえて役割を与えてくれているのだ。

　だから、都合良く使われている、などとは思わない。

　ディーナリアスは、リロイが、王に戴く、ただ１人の相手だった。

「ディーンが、そこまで怒るってのは……おい、まさか……」

「妃殿下は、怪我をされておいででした」

　リスが、顔をしかめる。

　リロイも、思い出して、嫌な気分になった。

　ジョゼフィーネは、痛がることすら忘れるほど、恐怖に慄(おのの)いていた。

　ディーナリアスが問題にしているのは、むしろ、そちらかもしれない。

「で、ですから、私は、なにも……あの女が勝……」

「誰のこと言ってんだ、てめえ！　ぁあ？！」

　リスが言葉を荒らす。

　もう、この男に外面は必要ないからだろう。

　リロイも、リスを止めようとは思わない。

「我が君の大事なかたを傷つけたのですからね」

「ただですむなんざ思うんじゃねーぞ」

　リスの剣幕に、男が体をすくませた。

　口を閉じ、ぶるぶると震えている。

　それを横目に、リスが、リロイのほうに顔を向けた。

「始末つけんのはともかく……嫌な感じだぜ……」

「どういうことでしょう？　嫌な感じ、とは？」

「こいつ、リフルワンスから正妃を迎えるってのに、反対してたんだよなー。おおかた、自分の娘を嫁がせる気だったんだろ」

「アテが外れて……ということですか？」

　それで、ジョゼフィーネに逆恨みしたのだろうか。

　思ったが、しっくりこない。

　リスの「嫌な感じ」が、わかってくる。

「それにしては……」

「そうだ。遅過ぎんだよ、動くのが」

　正妃選びの儀で、ジョゼフィーネが正妃になることは決まってしまっている。

　今さら、どうこうできるわけがない。

　ジョゼフィーネを襲っても、たいして意味はないのだ。

（妃殿下が、この男に穢されていたとしても……我が君は、妃殿下を咎(とが)められはしなかったでしょうし……なにより正妃は交代がきかない立場……）

　今は廃されているが、後宮は、それゆえに必要だったと言える。

　たとえ別の男に身を委ねても、正妃は、その立場から降ろされることがない。

　結果、男のほうを寄せ付けない注意をするようになったのだ。

　後宮の部屋は、すべて外からしか扉が開けない仕組みになっていた。

　入れるのは、国王のみ。

　最側近である魔術師長は、例外的に、国王の許しを得て入宮ができたそうだが、その事例は、極めて少ない。

「とはいえ、だ。こいつが、妃殿下を殺そうとしてたかってえと……」

「違うでしょうね」

　そこが、おかしいのだ。

　リフルワンスから正妃を迎えたくないのなら、国内で、早々に、それなりの動きをするだろう。

　少なくとも正妃選びの儀の前に、阻止しようとする。

　が、その動きは、ほとんどなかった。

　そして、ジョゼフィーネを襲っておきながら、殺そうとまではしていない。

　怪我の具合から見て、彼女は突き飛ばされたかなにかしたのだ。

　手のとどく位置まで来ていたのなら、ナイフのひと突きで事足りる。

「そうか……なるほどな」

「リス？」

　リスが、大股で、ずかずかと男に近づいていた。

　怯えている男の胸倉を掴み上げる。

「おい、てめえ。妃殿下のほうから辞退させる気でいやがったんだろうが？」

　男が、短く悲鳴を上げた。

　どうやら、リスの言葉が的を射ていたらしい。

　なるほどと、リロイも思う。

　この国での婚姻は、女性に決定権があった。

　ジョゼフィーネが、どうしても国に帰ると言えば、無理強いはできないのだ。

　婚姻の儀は、まだ終わっていないのだから。

　そうでなくとも、ディーナリアスは、彼女の意思を尊重したに違いない。

　彼は、ユージーン・ガルベリーの書を信奉している。