生真面目君主と、わけあり令嬢

日常茶飯事 ２

　ジョゼフィーネが、眉間に皺を寄せている。

　ディーナリアスは手を伸ばし、その場所を指で撫でた。

（うなされておるようだな。なにか嫌な夢でも見ておるのか）

　ジョゼフィーネが、ディーナリアスのベッドで眠るようになって５日。

　いつもディーナリアスは、彼女より少しだけ早起き。

　ジョゼフィーネの寝顔を見るのを、楽しみにしている。

　が、こんなに寝苦しそうにしているのは、初めてだ。

「ジョゼ？」

　ゆさゆさ。

　軽く、体を揺すった。

　どんな夢かはともかく、起こしたほうがいい。

　そう判断している。

（夢の中までは、助けにゆけん。そういう魔術があれば良かったのだがな）

　魔術は、万能ではないのだ。

　人の心を操ることはできないし、覗くこともできない。

　ロズウェルド王国では、有史以来、様々な魔術を研究、開発してきている。

　それでも、その２つは「ない」ものとされていた。

　他者に作用するような魔術は、とかく制約が多いのだ。

　魔術との言葉が持つ心象とは違い、簡単なものではない。

　たとえば、リロイは平然と集言葉(つどいことば)を使う。

　が、今のところ、あれを使えるのはリロイだけだった。

　１度に５人まで会話に加われるとのことだが、それは、自分以外の４人の意思を自分の意識の上に乗せるに等しい。

　魔力の消費も大きく、場を維持するのも困難になる。

　平たく言えば、４人が座るソファを、１人で持ち上げるようなものなのだ。

　支える側の心が、少しでも揺らげば、たちまちひっくり返る。

　そんなふうに、なにかにつけ制約のある魔術は、万能ではなかった。

　だから、ディーナリアスは、ジョゼフィーネの夢の中には入れない。

「ジョゼ？　ジョゼ？」

「う……ん……」

　ジョゼフィーネは、ディーナリアスの胸のあたりを、しっかと握っている。

　その手を、自分の手で覆(おお)う。

　握って、額に口づけた。

「う……ぅん、ん～……」

　薄く、ジョゼフィーネが目を開いた。

　まだ半分は夢の中にいるようだ。

　額をくっつけ、薄紫色の瞳を覗き込む。

「ジョゼ、目は覚めたか？」

　ゆっくりとした瞬(まばた)き。

　数回ののち、ジョゼフィーネが、ぱちりと目を開いた。

　今度は、素早い瞬き。

　驚いているらしい。

「あ、あの……」

「起きたな」

　うむ、とうなずいてから、額を離す。

　が、すぐに顔を近づけ、唇に小さな口づけをした。

　少なくとも１日に３回の口づけと、あの書には書かれている。

　さりとて、ディーナリアスは、毎日、３回以上は、口づけていた。

　無意識だ。

　しようと思って、義務的にしているのではない。

　ジョゼフィーネを見ていると、なんとなく、したくなる。

（俺としては、もっと……いや、いかん。ジョゼは、慣れておらぬのだからな）

　初日に「慣れるまで舌は入れない」と約束もしている。

　一応、その約束を守るつもりではいた。

　ただ、日に日に、守りきれる自信がなくなっている。

　ディーナリアス自身、実は、困っているのだ。

　もとより彼は生真面目で、自分の決めたことを曲げない主義。

　約束をしたからには、守るべきだとも考えている。

　守れない約束は、はなから、しないようにしていた。

　今まで関係を持ってきた女性に対して、なんらかの約束をしたこともない。

　守れないとわかっていたからだ。

（我が君、少し、お時間よろしいですか？）

　リロイが、即言葉(そくことば)で話しかけてくる。

　ジョゼフィーネの頭を撫でながら、頭の中でだけ応じた。

（本日は、ご公務がございます）

（公務？　どのような公務だ）

（妃殿下を、お披露目する夜会についての打ち合わせにございます）

（リスに任せてはおけぬのか？）

　思ってから、ジョゼフィーネの顔を見つめる。

　ディーナリアスは、夜会や審議など、公務という公務を面倒に感じていた。

　民に対しての新年の挨拶に、各地への行幸は、それほど苦ではない。

　こと貴族と関わるのが、面倒に思えるのだ。

（それでは、リスに……）

（ああ、いや……ジョゼに関わることだ。俺が差配する）

（かしこまりました）

（打ち合わせの段取りをリスにさせ、ほかの者は、しばし待たせておけ）

　リロイとの会話を終わらせてから、ちょっとだけ悔やむ。

　日延べをしたほうがよかったかもしれない、と思ったのだ。

　ジョゼフィーネは、今朝、うなされていた。

　不安から悪い夢を見たのかもしれない。

　さりとて、重臣たちを集め直すとなると、時間がかかる。

　１人でも欠けると、誰それが来られなかったので次回に仕切り直し、などということが繰り返されるのもめずらしくはないのだ。

　たびたび、ジョゼフィーネとの時間を邪魔されるほうが、煩わしい。

「ジョゼ、朝食後に、俺は公務があってな。出かけねばならぬのだ」

　体を起こすディーナリアスにつられたように、ジョゼフィーネも体を起こした。

　少し、ほさほさっとなっている髪を撫でる。

　身なりを整えていなくても、ジョゼフィーネは可愛らしかった。

「こ、公務……」

　首をかしげたジョゼフィーネに、ディーナリアスの頭に書の言葉が浮かぶ。

　ユージーン・ガルベリーの書。

　第１章、第６節

　『嫁に隠し事をする際は、墓場まで持っていく覚悟を持ってすべし。常日頃は、誤解をまねく言動を厳に慎み、潔白に努めよ』

　王族には、絶対に秘匿しなければならないこともあった。

　なんでも、つつみ隠さず話すというわけにはいかない。

　それゆえに、日頃は、誤解を与える言動を慎み、いざという時に、揺らぐことのない信頼関係を築いておく必要がある。

　それを怠れば、肝心な時に「不逞(ふてい)をしている」と疑われるのだ。

「公務というのは、お前の、お披露目をする夜会の打ち合わせだ。重臣らも集まるのでな。どうしても、出ねばならんのだ」

　どうしても、のところに力を入れて言ってみた。

　離れたくて離れるのではない、というのは本音なのだけれども。

「お、お仕事……頑張って、ください……」

　ジョゼフィーネの言葉に、誤解を免れた以上の喜びを感じる。

　公務嫌いのディーナリアスだが、ちょっと頑張ろうかな、という気分になった。