生真面目君主と、わけあり令嬢

日常茶飯事 １

　夢を見ている。

　どこかで、それには気づいているのに、登場人物の自分は、それが夢だと思っていない。

　周りは真っ暗で、何も見えない中、活字だけが降ってきた。

　『私たちが、頼んだんじゃありません』

　『この子が勝手に持ってきたんです』

　『読んでみてって、しつこくて困ってました』

　彼女らは、揃って、そんなことを言う。

　活字は、大きくなったり小さくなったりしていた。

　映像はなくても「抑揚」があるのだ。

　活字は、それぞれに、見た目や形も違っていて「個性」もあった。

　前世の記憶。

　あっても役には立たず、ただジョゼフィーネを苦しめる。

　生まれ変わっても、幼い頃から、この記憶に縛りつけられていた。

　新しい人生でやり直したい、と思うのに「自分は、こういう人物だ」と、記憶が彼女に、己の性質を突き付けてくる。

　『なんで、あんなこと言ったの？　貸してほしいって、頼んできたのは、そっちじゃん。先生に嘘ついて、私１人、悪者にして』

　中学１年、梅雨の時期だった。

　その日も雨で、本当は嫌だったが、友達に頼まれ、断りきれなかった。

　彼女は、学校に漫画を持って行ったのだ。

　私立の中高一貫の女子校で、比較的、校則に厳しい学校。

　当然、学校に漫画を持ち込むなど、許されてはいない。

　結果、彼女が彼女らに渡すところを、教師に見とがめられた。

　彼女らは、彼女を庇いもせず、むしろ、自分たちは被害者だと言わんばかり。

　当時の彼女は、まだ「言い返す」ということができていた。

　自分の正当性を、ちゃんと訴えたのだ。

　世の中には「正しさ」が存在すると、信じてもいた。

　話せばわかってもらえる、だとか。

　誠意には誠意で返してもらえる、だとか。

　『前から思ってたけど、あんた、ウザい』

　『そうそう。偉そうに説教ばっか。何様？』

　『宿題は自分でしなきゃ、とか、マジ、だっる～』

　ちりちり。

　そんな痛みを、初めて体に感じた。

　その痛みに、彼女は、少しだけ怯む。

　『だって、本当のことだし……私、悪いことしてないのに、叱られたんだよ？　みんなが嘘ついたせいで……友達なら……』

　言葉が途中で切れた。

　彼女らが、馬鹿にしたように笑ったからだ。

　『は？　トモダチ？　なに言ってんの？』

　『あんた、みんなにウザがられてるんだよ？』

　『どこのグループにも入れなくて可哀想だから、入れてやったんじゃん』

　それが、本当だったのかは、わからない。

　ただ、その時には「本当かもしれない」と思った。

　少なくとも、目の前にいる彼女らは「友達」ではなかったのだ。

　『もうさ、面倒くさいから、いいや』

　『あんた、別のグループ行きなよ』

　『気にいらないんでしょ、ウチらのこと』

　そんなつもりで言ったのではない。

　嘘をつかれ、悪者にされたのが、悔しくて悲しかっただけで。

　なぜ嘘をついたのか、理由を話して、謝ってくれれば、それでよかった。

　納得できた。

　いきなり切り捨てられるなんて、思わなかった。

　あんな些細なことで。

　その後、彼女は、何度も何度も、繰り返し、そう思うことになる。

　その日から、本当にグループを締め出されたからだ。

　いくら話しかけても無視される。

　携帯電話でのやりとりもなくなった。

　そちらのグループからも、名前が削除されていた。

　彼女らに、徹底して無視されている彼女は、どこのグループにも入れなかった。

　誰も「厄介事」になんて関わりたくなかったのだ。

　そもそも入学後３ヶ月ほどが経っており、教室内のグループは定着していたし。

　教師もアテにはならなかった。

　彼女が「のけ者」にされていることには、気づいていたに違いない。

　が、やはり「面倒事」にはさわらないようにしていたようだ。

　声をかけてもくれず、彼女らを諫(いさ)めることもなく、見て見ぬふりをしていた。

　彼女は、日々、悩み、つらかったが、親に相談しようとはせずにいた。

　どうしてかはわからない。

　なぜか「恥ずかしい」と感じたのだ。

　そんな時だった。

　元のグループにいた１人から連絡が来た。

　仲間外れにされ始めて半月。

　彼女の心は、クタクタになっていて、その連絡に、飛びついている。

　それから２人で遊んだり、連絡を取り合ったりするようになった。

　嬉しかったし、心の支えでもあった。

　グループに戻れなくても、１人の友人がいさえすれば、元気を取り戻せる。

　彼女の暗鬱とした日々は、少しだけ明るくなったのだ。

　救いが、あった。

　けれど。

　『こいつさ、あんたらの悪口ばっか言ってんの』

　たった１人の友人、そう思っていた子に呼ばれて行くと、ほかの２人もいた。

　そこで、また嘘をつかれた。

　彼女は、２人の悪口など言ったことはなかったのだ。

　『言ってない！　私、悪口なんか言ってないっ！』

　ひと際、大きな活字が降ってくる。

　そう、あの時、大声で怒鳴った。

　絶対に言っていない、と、わかってもらいたくて。

　『言ってたじゃん！　嘘ついても、私、ちゃんと聞いてたんだからね！』

　『言ってないよっ！　嘘ついてるのは、そっちじゃんッ！』

　言った、言わないの応酬。

　これほどまで、彼女が否定をするのだから、おそらく「言っていない」が正解。

　わかっていたはずだ。

　絶対にわかっている。

　『あんた、前から嘘つきだったしね』

　『人の悪口を言う前に、自分の性格、直したら？』

　２人は、彼女が「言っていない」とわかっている上で、それを否定した。

　その時の、彼女の目に映ったのは、たった１人の友人と信じた相手の表情。

　笑っていた。

　近づいてきたのも、親しげに振る舞っていたのも、嘘だったのだ。

　すべて、自分を陥れ、貶めるための行動に過ぎない。

　それを悟った時、彼女の心は、ひび割れた。

　なにもかもが恐ろしくなった。

　こんな「悪意」が、世の中には存在するのか、と。

　些細なことだったかもしれない。

　大人が聞けば「そんなことで」と思う程度のことだったかもしれない。

　ほかの友達を作ればよかったのに、とか。

　小学校の友達に連絡してみればよかったのに、とか。

　いろんな手立てはあったのだろう、おそらく。

　けれど、１２歳の彼女は、その時「人という存在」に絶望したのだ。

　そして、闘いきれなかった自分にも。