生真面目君主と、わけあり令嬢

俺の嫁だと言われても ２

　ジョゼフィーネは、癖のない薄緑の髪をしていた。

　透明感のある、その髪が、たらりと肩口から垂れている。

　会釈をしているためだ。

　頭を下げているので、顔は見えない。

（辞退する者はおりませんね）

　魔術師リロイから、即言葉(そくことば)と呼ばれる魔術で話しかけられる。

　術者と受け手の２人にしか、この声は聞こえない。

　ここ、ロズウェルド王国は、この大陸で、唯一、魔術師のいる国だ。

　その力は絶大で、長らく戦争をふっかけてくる国はなかった。

　大きな戦争は、百年以上も起きていない。

　ちょっかいをかけられたことはあったが、それも７０年ほど前になる。

　いずれも退(しりぞ)け、以来、ロズウェルド王国は、大陸１強。

　外交では、常に優位に立っていた。

　彼、ディーナリアス・ガルベリーは、ロズウェルド王国の王太子だ。

　次期国王になることが決まっている。

　正妃を迎え、正当な王位継承者となれば、即刻、即位。

　おそらく半年後には、国王となっている。

　正直、ディーナリアスは、即位などしたくはなかったのだ。

　なにが楽しくて、不自由で窮屈な暮らしをしたがるというのか。

　兄が病にさえならなければ。

　兄の子が即位に足る十分な歳になっていさえすれば。

　ディーナリアスは、国王なんてものにならずにすんでいる。

　さりとて、実際には、兄は病だったし、子は幼い。

　そして、血族たちは、こぞって即位から逃げ出した。

　逃げ遅れたというか、選ばれたくもないのに選ばれてしまったというか。

　ともかく、ディーナリアスは「しかたなく」即位することにしたのだ。

　だから、兄の子が即位できる歳になるまでの「繋ぎ」くらいの気持ちでいる。

　それでも、即位すると決めた以上、正妃を娶る必要はあった。

（リロイ）

（はい、我が君）

　リロイの、自身への呼びかけには、いつも少しだけむず痒くなる。

　しかし、リロイがそう呼びたがるので、好きにさせていた。

　ディーナリアスが王太子となったのは、ついさっき、ほんの半日前。

　それまでは、王族の１人に過ぎなかった。

　にもかかわらず、リロイは、仕え始めからずっと、彼を「王」と定めている。

　そのため「殿下」とは呼ばない。

　リロイ独特のこだわりがあるらしかった。

　深く追求したことはないけれども。

（ここは、少し寒いのではないか？）

　彼女は、さっきから、ぷるぷると震えている。

　大広間は、魔術師により、適度な温度が保たれていた。

　ロズウェルドの者にとっては適温かもしれない。

　さりとて、彼女は、リフルワンスの者なのだ。

（恐れながら、我が君。大広間は、適温にございます）

（だが、あの娘は震えている）

（それは、緊張からくるものでございましょう）

　リロイの言葉に、首をかしげたくなる。

　なぜ緊張などしているのか、よくわからなかった。

　ここには、正妃候補が並んでいる。

　誰もが納得の上、もっと言えば、望んで、ここにいるのだ。

　好き好んで来ているのだから、緊張する理由がない。

（リスを呼べ）

　ディーナリアスが言うと、リロイが、すぐにうなずいた。

　複数で会話のできる「集言葉(つどいことば)」が発動される。

　もっともリロイが口を挟むことはないのだけれど、それはともかく。

（リス）

（あれ？　今、正妃選びやってるはずだろ？）

　リスこと、リシャール・ウィリュアートンは、この国の宰相だ。

　２０歳と若いものの、頭は切れるし、腕も立つ。

　現状、リスをおいて宰相の役割を担える者はいない。

　誰もが、リスの手腕を認めていた。

　ディーナリアスとは十歳違いだが、平気で「タメ口」を使う。

　それについて、ディーナリアスは、なんとも思っていない。

　ディーナリアスが、リスの「タメ口」に無反応なためだろう。

　リスより５歳上のリロイも「タメ口」を使われているが、何も言わずにいた。

（真っ最中だ。確認したいことがあって、連絡した）

（言っとくけど、無理に引っ張ってきたわけじゃないぜ？）

（む。問う前に答えられては、問えぬであろうが）

（それと、大広間は適温。その娘が震えてんのは、アンタが怖いから）

　リスは、こともなげに答える。

　いつも、こんな調子だ。

　魔術を使えないくせに、まるで見ていたかのように、物事を言い当てる。

（俺を怖がっていると言うか？）

（そーだよ。アンタの声って、威厳あり過ぎ？って感じだからサ）

　言われても、ディーナリアスには、ピンとこない。

　自分に威厳があるなどと、思ったことがないからだ。

（アンタが、どう思うかは関係ねーだろ？　なあ、リロイ？）

　リロイは、返事をしなかった。

　ディーナリアスが視線を向けても、表情は変わらない。

　ということは、リスに同感、ということになる。

　３人の間の暗黙の了解。

　返事をしないのが、返事。

　たいてい、それは肯定を意味する。

　２人が同調しているのだから、きっと間違いではない。

（そうか）

（そーいうこと。じゃあ、正妃選び、さっさと片づけちまえよ）

　リロイに、うなずいてみせた。

　魔術が切れ、リスとの会話は終了。

　ディーナリアスは、改めてジョゼフィーネ・ノアルクに視線を向けた。

（ぷるぷるしておる……それほどに、俺が怖いのか……）

　頭にはハテナ。

　なにしろ、ディーナリアスは、なにもしていない。

　ただちょっと声をかけただけだ。

　しかも、正妃選びの儀、お定まりの台詞。

　実は、正妃は、すでに決まっている。

　そのため、ディーナリアスは、どうしたものか、と思っていた。

　無理に引っ張って来られたのではないにしても、あれほど怖がっている。

　そんな者を正妃とするのは「イジメ」ではなかろうか。

（我が君、どうなさいますか？）

（本人の意思を確認するしかなかろう）

　立ち上がり、ディーナリアスは、立ち並ぶ女性たちに声をかけた。

「そこの者だけ残っていろ。あとの者は下がれ」