生真面目君主と、わけあり令嬢

おはようから ４

　ディーナリアスは、自分の「嫁」が大層に怖がっていることに、気づいた。

　リロイのことを怖がっていない様子だったので、サビナを呼んだ。

　が、次々に、魔術師を呼んだのは、失敗だったかもしれない。

　さりとて、信頼のおけない者を、ジョゼフィーネの侍女にはしたくなかった。

　その点、サビナは、ディーナリアスの幼馴染みであり、信頼できる。

　彼女とは、ディーナリアスが十歳の頃から２０年のつきあいだ。

　まさに、これから行こうとしている庭園で知り合った。

　現在、近衛騎士隊長をしている、オーウェン・シャートレーと、言い合いをしているところに遭遇した。

　サビナは８歳、オーウェンはディーナリアスと同じ１０歳。

　ディーナリアスが王族だと知らない２人は、通りかかったディーナリアスを自分たちと同じ、貴族の子だと思ったらしい。

　喧嘩の理由を、口々にまくしたててきたのだ。

　その仲裁をしてから、ディーナリアスは２人と、よく遊ぶようになった。

　彼と彼女は、会えばいつも喧嘩ばかり。

　にもかかわらず、サビナが１８歳の時、２人は婚姻、今は２人の子持ち。

　式に列席しつつ、人というのはわからないものだと、思ったのを覚えている。

「ジョゼ、サビナは、俺の幼馴染みでな。頼りになる女だ。怖がることはない」

　ぎゅっと、自分の腕に、ジョゼフィーネは、しがみついていた。

　怖がっているのはわかっているが、その仕草を、可愛いと感じてしまう。

　頼りにされている様子なのも、気分がいい。

　ディーナリアスは、ジョゼフィーネの頭を、撫でる。

「サビナ、ジョゼに着替えを」

「かしこまりました」

　少し仰々しい態度のサビナに、眉を、ひょこんと上げた。

　つい１日前まで、ディーナリアスは、王太子ではなかったのだ。

　王族ではあるが、一般貴族と変わらない態度で、サビナは接していた。

（即位の弊害が、このようなところにも出ておる……面倒なことだ……）

　ディーナリアスが「面倒」と感じるのは、こういう上下関係や、儀礼的なことにまつわる部分が多い。

　ディーナリアス自身、さして王族だと意識もせず、自由に振る舞っている。

　周囲も、おおむねディーナリアスを大仰には扱わなかった。

　リロイくらいだ。

　彼を「我が君」などと呼ぶのは。

「殿下……」

「いかがした？」

　いつまでも着替えに取り掛からないサビナに、首をかしげる。

　サビナは、元王宮魔術師であり、しかも国王付きをしていた。

　婚姻するにあたり王宮を辞したが、今回、侍女として復帰させたのだ。

　昨日、ジョゼフィーネが昏倒したあと、リロイからサビナに連絡させ、リスに、侍女として迎える手配をさせていた。

「妃殿下は、これから、お召し替えをされます」

「わかっておる」

「リロイ、あなたもですよ」

「こ、これは、た、大変、失礼いたしました！」

　パッと、リロイが、なぜか姿を消す。

　ディーナリアスには、サビナの言っていることの意味がわからない。

「ジョゼは俺の嫁だぞ。よもや俺にも、出て行け、と言うのではなかろうな？」

　ディーナリアスは、ジョゼフィーネがしがみついていないほうの腕で彼女の体を抱き寄せた。

　ただでさえ、ジョゼフィーネは魔術師を恐れている。

　１人になどできるはずがない。

　と、思ったのだけれど。

「殿下……魔術師がいるのは、この国だけなのですよ？」

「わかってお…………」

　ようやくサビナの言わんとすることに、気づいて、ハッとした。

　サビナの呆れ顔からして、誤解されているのは間違いない。

「ち、違うぞ、ジョゼ！　お前の裸を見ようとして、ここに、居座っておるのではないのだ！」

　他国に魔術師はいない。

　魔術での着替えなど、ジョゼフィーネは知る由もないのだ。

　一般的な着替えとなると、服を脱ぎ、それから、着る。

　当然に、肌を露出することになる。

　が、サビナに指摘されるまで、気づかなかった。

　王宮では、ずいぶん前から、魔術での着替えが日常化しているので。

「ご、誤解してはならん！　俺は、そのような、どすけべ、ではない！」

　ジョゼフィーネに好色家だと思われているかもしれない。

　焦って、声を大にして否定する。

　じぃっと、ジョゼフィーネが、ディーナリアスを見つめてきた。

　それから。

　ぷっと、吹き出す。

　その笑顔は、ディーナリアスの心臓を鷲掴み。

　鼓動が、とくとくと速くなっていた。

（なんと愛らしい顔で笑うのだ、俺の嫁は……）

　思わず、見惚(みと)れてしまう。

　正直、すぐさまベッドに連れ込みたくなった。

　とはいえ、そんな真似をすれば、確実に「どすけべ」だと思われる。

　だから、我慢した。

　そのジョゼフィーネだが、すぐに笑みを消してしまう。

　あっという間だ。

　そして、今度は、むしろ表情を曇らせた。

　彼女が心の裡(うち)で「どうせ私の裸なんて」と、後ろ向きなことを考えているとは、ついぞ思わない。

　ディーナリアスにとっては「可愛らしい嫁」にしか見えなかったからだ。

「妃殿下、ご安心くださいませ。こちらでの着替えは、魔術によるものにございます。肌が見えることはございません」

「そういうことだ」

　実際にやってみたほうが早いと思ったのか、サビナが魔術を発動する。

　一瞬で、ジョゼフィーネが、寝間着からドレス姿に変わった。

　同時に、縦長の全身鏡も現れ、ジョゼフィーネを映している。

　さすがはサビナ、抜かりはない。

「あ…………」

　ジョゼフィーネの髪より少し濃いめの緑のドレス。

　細い肩紐に、胸元は斜め掛けした生地で包まれ、裾はたっぷり足首まで。

　横髪は後ろに向かって編み込まれているため、顔が、はっきりと見える。

「いかがでございましょう？」

　ジョゼフィーネが、不安げに、ディーナリアスを見上げてきた。

　頭を撫でつつ、思わず知らず、彼は、にっこりしている。

「よく似あっておる。俺の嫁は、とても愛らしいな」

　サビナがいたが、本当に、ついうっかり。

　ディーナリアスは、体をかがめ、ジョゼフィーネに口づけた。

　多少の物足りなさを感じながらも、すぐに唇を離す。

　散歩前に、ジョゼフィーネを昏倒させてはいけないので。

（しかし……どういうことだ……これほど気が急くとは……）

　己の中にある欲を否定せず、これまでも女性との関係は持ってきた。

　が、ディーナリアスが、これほど性急になったのは初めてのことだった。