生真面目君主と、わけあり令嬢

おはようから ２

　貴族とは、概して浪費家だ。

　見栄っ張りと言ってもいい。

　ほかの家よりも優位に立とうと、躍起になる。

　そこが王族とは違うところかもしれない。

　王族の上に、上はいないのだ。

　だから、貴族たちのように、自らに順位付けをすることもない。

　誰かと比べて、上だの下だのと騒ぎ立てることもしない。

　それは、上を見る必要がないからだった。

　ディーナリアスは、自分が国の頂点であるとは意識せずにいる。

　そのため浪費癖のある貴族たちに、眉をひそめることも多かった。

　彼は「無駄遣い」が嫌いなのだ。

　貴族の財だって、民からの税で賄われている。

　必要なことに大金をはたくのならともかく、自己顕示欲のために浪費する姿は、見ていて気分が悪い。

（公爵令嬢であるのに、ジョゼは浪費癖がついておらん）

　それは、ディーナリアスにとって、好ましく感じられた。

　昨日も、そうだ。

　好きなものを買ってやる、と言ったのに、ジョゼフィーネは、服１枚でいい、と答えている。

「リロイ」

「お呼びでしょうか、我が君」

　リロイが、すぐに姿を現した。

　隣で、ジョゼフィーネが、びくっとしている。

　ロズウェルド王国以外に、魔術師という存在はいない。

　いきなり現れたり、消えたりすることに、慣れていないのだろう。

「リロイが恐ろしいか？」

　各国で、ロズウェルド王国が、どのように噂されているかは、知っている。

　とくに、リフルワンスでは、いい噂はされていない。

　百年以上前に起きた戦争が、未だに２つの国の間の溝になっていた。

　実のところ、リフルワンスは、元々はロズウェルドに並ぶ大国だったのだ。

　戦争に敗北し、その後の内乱により、多くの小国に分裂。

　結果、王制の残る現在のリフルワンスだけが、その名を残すことになった。

　そのことで、リフルワンス内には、ロズウェルドを忌避(きひ)する者も多くいる。

　ロズウェルドが、あんな「酷い真似」をしなければ、と思っているらしい。

（平気で人を殺す魔術師のいる国だと、幼い頃から聞かされておるであろうしな。リロイを恐れてもしかたのないことだ）

　ローブ姿のリロイは、いかにもな魔術師に見える。

　ジョゼフィーネにとっては、恐ろしく感じられるに違いない。

　もっとも、実際のリロイは、少しも恐ろしい風体ではなかった。

　焦げ茶色の髪と瞳には、落ち着いていて理性的な色が漂っている。

　ディーナリアスより頭半分ほど背が低く、どちらかと言えば、華奢な体つき。

　リロイは、大剣は使わず、小型のナイフを使うのだ。

　やはり魔術を封じられた時のためだそうだが、どこに、それほど隠し持っているのか、というくらい、身に潜ませている。

「あ、あの人は……そんなに……」

　無意識なのか、ジョゼフィーネは、ディーナリアスにしがみついていた。

　それでも、リロイを、あまり恐ろしいとは思っていないらしい。

　少し、ものめずらしげに、リロイを見ている。

　怖いもの見たさ、というものかもしれないけれど。

「良かったではないか、リロイ」

「はい。妃殿下が恐ろしいとお思いでしたら、姿を隠すつもりでおりました」

　言葉に、うなずいた。

　ディーナリアスも、ジョゼフィーネが、あまり怖がるようなら、リロイに、そう命じるつもりだったのだ。

「お食事の準備は、整っております、我が君、妃殿下」

　いつもの朝食より、少し遅い時間になっている。

　が、本来、貴族は、朝食を取らない者も少なくなかった。

　ディーナリアスが「書」に基づき、１日３食を心がけているだけなのだ。

「食べられそうか？」

　聞くと、ジョゼフィーネが、こくりとうなずく。

　頭を撫でると、ハッとしたような顔をした。

　おそらく、ディーナリアスにしがみついていることに気づいたのだろう。

　なんだか小さな動物のような反応が、可愛らしいと感じる。

　まだベッドの上にいることにも、気後れしているのかもしれない。

　その２人の目の前に、大きな銀のトレイが現れた。

　朝食の皿が、ずらりと並んでいる。

　それが、ちょうどいい高さに浮かんでいるのだ。

「ごゆっくり、お召し上がりくださいませ」

　言って、リロイが姿を消した。

　あれこれ指図せずにすむのは、楽でいい。

　ディーナリアスは、リロイの働きに満足している。

　突然に現れたトレイにだろう、ジョゼフィーネが目を丸くしていた。

　それを横目で見つつ、フォークを取る。

　朝なのでベーコン入りのスープにパン、漬けこみ用ソースのかかった魚と野菜、野菜の煮込みという具合に、野菜を主とした軽めなものだ。

　フルーツと小ぶりなケーキが、つけあわされている。

　トレイの端では、紅茶が湯気を上げていた。

「魚は、どうか？」

　小さく取り分けた、ソースのかかったタラをフォークに乗せ、ジョゼフィーネに見せてみる。

　嫌いではなかったようで、こくりとうなずいた。

　ディーナリアスは、そのフォークをジョゼフィーネの口元に持っていく。

「あーん、だ」

　ジョゼフィーネが、ディーナリアスのほうを見て、目をしばたたかせた。

　意味が通じなかったか、と思いかけた時だ。

　彼女は、視線をフォークに戻し、口を開く。

　そして、ぱく。

　なんとも言えない暖かみが、胸に広がった。

　ジョゼフィーネに、少しは信頼されている気がする。

　と、同時に、ジョゼフィーネの無防備さを、改めて感じた。

（俺を恐れておるのに、怪しげなものを食わされるとは思っておらんのか）

　口をもぐもぐさせているジョゼフィーネの頭を、ディーナリアスは撫でる。

　ジョゼフィーネが、ディーナリアスを見て、「嫌いじゃないよ？」というような顔をしたので、内心、苦笑い。

　よく出来ました、という意味で、頭を撫でたのではなかったからだ。

　そして、さらに驚くことが起きる。

　彼女が同じように、タラをフォークに乗せて、たどたどしい様子ながらも、彼に差し出してきた。

　しかも。

「……あ……あーん……」

　ものすごい小声だが、ちゃんと聞こえた。

　ほんのわずか「ん？」と思ったが、その疑問は無視する。

　ジョゼフィーネの仕草は、とても可愛らしかった。

（俺の嫁は、愛らしい……いや、愛らしい者が、俺の嫁になったのか？）

　思いつつ、ディーナリアスは彼女の差し出したタラを、ぱくっと口に入れる。