生真面目君主と、わけあり令嬢

おはようから １

　どうにも落ち着かない気分。

　ジョゼフィーネは、戸惑いまくっている。

　なにせ「愛」なんていう言葉が、王太子の口から飛び出してきたからだ。

　愛し愛される関係。

　はっきり言って、まったく、まるきり、全然、想像できずにいる。

　２度の人生ともに、愛とは無縁。

　今度こそと思った今世でも、結局は、与えられなかった。

（私が……愛される、はずないし……愛するっていうのも……）

　怖い。

　心をあずけたあげく、見捨てられる。

　その際の、心に受けるダメージが、ひどく怖かった。

　アントワーヌのことで、ジョゼフィーネは、いよいよ臆病になっている。

　あんな思いは２度としたくない。

　懲り懲りだ。

　言葉でなら、なんとでも言える。

　言うだけなら、タダ。

　世の中には、口だけ大将が大勢いる。

　ジョゼフィーネは、臆病で後ろ向き。

　さりとて、少し毒舌なところもあった。

　常に、引きこもっての１人きり。

　誰に聞きとがめられる心配もないのだから、毒を吐くこともある。

（信用、できない……だって、これ、政略結婚だし……愛し愛される、なんて……無理に決まってる……）

　王太子の言葉も、ジョゼフィーネには通用しない。

　彼は３０には見えないほど、見た目に優れている。

　漫画に出てくるような王子様チック。

　キリッとしていて、頭が良さそうで、逞しくもあった。

（こ、この人なら……もっと美人で、大人な女の人のほうが……似合う……）

　政略的な意味がなければ、自分なんて相手にされていないはずだ。

　それに、ジョゼフィーネ自身、相手にしてほしいとも思っていない。

　誰であろうと、人とは関わりたくないのだから。

「お前は、細っこいな」

　隣で寝転がっている王太子が、ジョゼフィーネの手首を掴んでくる。

　完全に王太子の手に握りこまれていた。

（ひ、貧相ってことは……わかってる……お姉さまたちみたいな、魅力的な体つきじゃないし……）

　姉たちの体は、出るところは出ていて引っ込むところは引っ込んでいる、とても女性らしい体つきをしている。

　男性は、ああいう感じを好むのだろう。

　前世の記憶にある小説や漫画、アニメ、ドラマの中には、必ずといっていいほど男性が「大きな胸」に、こだわるシーンが出てくる。

　巨乳に貧乳。

　自分は、どちらかと言えば、後者だ。

　ドレスから、迫(せ)り出すような胸の持ち合わせは、ない。

　今さら、大きくすることだって、できないし。

「好き嫌いはあるか？」

　おそらく食べ物のことを聞かれている。

　察しはついたが、どう答えるべきか、悩んだ。

　前世での引きこもりでは、好きなものしか食べていない。

　叱る者はおらず、たいていはデリバリー。

　さすがに、あえて嫌いなものを注文するほどの、自虐趣味はなかった。

　今世は今世で、好き嫌いできる立場ではなくなっている。

　残せば嫌味の雨が降ってくるのだ。

　そして、ジョゼフィーネは、傘を持っていない。

　ザンザン降りしきる嫌味の雨がやむまで、待つのみ。

　こんな調子なので、好き嫌いはあれど、言っていいのか判断がつきかねている。

　正直に言えば、嫌味が降ってくるかもしれない。

　ジョゼフィーネは、警戒心を解くことができずにいた。

「俺は、人参が嫌いなのだ」

　王太子の言葉に、ジョゼフィーネの耳が反応する。

　ジョゼフィーネも、ニンジンが苦手だったからだ。

「あの甘いのだか、苦いのだか、よくわからん味が、好きになれん」

　嫌いな理由も、似ている。

　知らず、こくこくとうなずいた。

　すると、王太子が、目をわずかに細める。

　手首から王太子の手が離れ、頭を撫でてきた。

「そうか。嫌いなものが一緒というのは、相性が良いのであろうな」

　そういうものなのかどうかは、よくわからない。

　ただ、王太子が嫌いなものなら、食べずにすみそうではある。

　屋敷では、嫌でも口に押し込んでいたので、気持ちが楽になった。

　小さい頃は、本当に嫌で、涙を浮かべながら食べていたものだ。

「俺は、嫌いなものは、なるべく食べぬようにしておる。晩餐会などでは、いたしかたがないが。日頃は、無理はせぬのだ。ジョゼも無理をすることはないのだぞ」

　こくこくと、うなずく。

　その意見には、大賛成だった。

　が、すぐさま、ジョゼフィーネのハイパーネガティブ症が顔を覗かせる。

　すっかり定着しているため、おとなしくはしていないのだ。

「で、でも……残したら……」

　料理人たちに、何を言われるか、されるか。

　それが、怖い。

　次に出される食事に、香辛料を山ほど入れられるかもしれないし。

　水のように薄いスープを出されるかもしれないし。

　実体験だ。

　そんなことがあって以来、ジョゼフィーネは文句を言うことをやめ、残すこともやめている。

　料理人たちが、あえて彼女の嫌いなものばかり出してきても。

「残したものは、洗って乾かし、粉とする。肥料や、家畜の餌にしておるのでな。もったいないと思うことはない」

　とくに、嫌味は言われなかった。

　それどころか「質素倹約」を、王太子は説いている。

　屋敷では、大量の料理と大量の残飯は、めずらしくなかった。

　貴族にとって、質素倹約は美徳ではない、と思ってきたが、この国では違う思想らしい。

「そろそろ朝食とするか。良き時間だ」

　時間の感覚はないものの、起きてから、割と時間が経っているのはわかる。

　何時かはともかく、朝食の時間なのだろう。

「起きられるか？」

　こくりとうなずくも、王太子は、ジョゼフィーネの背中を支えてきた。

　気遣い以外のなにものでもないのだが、彼女は、そうは思わない。

（昨日、倒れたし……細っこいって言われたし……貧弱だと思われてるよね……）