生真面目君主と、わけあり令嬢

俺の嫁だと言われても １

「これよりディーナリアス・ガルベリー王太子殿下の、正妃選びの儀を執り行う」

　大広間に、静かで落ち着いた声が響き渡る。

　知らない者の声だった。

（私を、ここに連れてきた人とは、違う……）

　当然、顔を見ていれば、そんなことは、すぐにわかる。

　が、頭を下げているため、相手の姿は見えないのだ。

　見えているのは、大理石の床だけ。

　声で判断するよりほかない。

　ここへの案内人は、もう少し低く、ザラついた声だった。

　口調は、なめらかで優しげだったが、どこかわざとらしさを感じた。

　そのため、胡散臭いとしか思えなかったのだ。

　詐欺師にでも騙された気分。

（でも……どうせ、私の人生なんて……いっつも最悪だし……）

　ひたすら大理石を見つめつつ、自嘲する。

　自分に対しての自信など、ひと欠片も残ってはいない。

　ここに来る前に持っていた、小さな断片すら、木端微塵になっていた。

「では、最初に、辞退する者がおれば申し出よ」

　びくっと、体が震える。

　足にも震えが伝わり、ドレスの下で、膝が、がくがくした。

　今度の声は、今までとは、まったく違う性質のものだ。

　低いとも高いとも言えない、耳触りのいいものであるには違いない。

　なのに、通りのいい声が大広間を抜け、腹まで串刺しにされた気分になる。

（こ、怖い……）

　その場にうずくまりたくなるのを、必死で堪(こら)えた。

　隣に並んでいる貴族令嬢たちに、変わりはない。

　同じように頭を下げ、平然と立ち並んでいる。

　自分だけ、倒れるわけにも、うずくまるわけにも、いかないのだ。

　ジョゼフィーネ・ノアルクは、公爵令嬢だった、一応。

　おそらく並んでいる女性たちも、それなりの爵位を持つに違いない。

　この大国、ロズウェルド王国と、小国であるリフルワンスとの爵位に、どれだけ差があるかはともかく。

　ジョゼフィーネは、公爵令嬢なのだ、一応。

（ど、どうせ……私の人生なんて、ロクなもんじゃないし……）

　体を、ぷるぷるさせつつ、思う。

　正妃に選ばれようが、選ばれまいが、最悪なことに違いはない。

　殺されたっていいくらいだ。

　そして、願わくは、２度と生まれ変わらずにすむようにと、祈る。

　そう、２度とだ。

　ジョゼフィーネにとって「この」人生は、２度目のものだった。

　ざっくりと前世の記憶を持って、産まれ落ちている。

　なにができるというわけでもなかったが、赤ん坊として泣いたり、食事をしたりしながらも、頭での思考は可能だったのだ。

　『なに？　ここ、どこ？』

　『あれ？　私、今、もしかして赤ん坊になってる？』

　『あ～、あれだ、転生。転生したんだ』

　『でも、いつ、私、死んだんだろ？』

　こんな具合に、赤ん坊姿のまま、状況把握に努めている。

　さりとて、明確に、なにがどうなったのかは、わからなかった。

　前世の記憶は、あまりにざっくりしていたからだ。

　わりと裕福な家で育ったのは覚えていても、両親の顔は思い出せない。

　初恋が小学３年だったのは記憶しているのに、相手の顔は思い浮かばない。

　すべてが、そんな調子だった。

　自分史として活字はあるのに、映像がない、といったふう。

　あげく、自分が「死んだ」状況だけは、どうしても思い出せなかった。

　ただ、赤ん坊なのは確かだったため、転生したのだろうと、そこは納得。

　そして、今度こそ「まっとう」で「幸せ」な人生をおくると決めた。

　前世のジョゼフィーネは、引きこもりニートだったので。

　長く人づきあいなんてしていなかったし、したくもなかったし。

　もちろん、だからこそ、引きこもっていたわけで。

　ジョゼフィーネにとって、前世の記憶は、黒歴史以外のなにものでもない。

　今世では、自分を変えるのだと、意気込んでいた。

　が、しかし。

　今世でも、ジョゼフィーネは、引きこもりニートをやっていた。

　性格は、前世以上に、ハイパーネガティブを炸裂させている。

　なにかというと「どうせ」と思うのが癖になっている始末だった。

　挫折を知り、人は強くなるという。

　さりとて、ジョゼフィーネは違った。

　挫折を知り、心の中でさえも引きこもり状態。

　すっかり自分の殻に閉じこもっている。

　人と深く関わりさえしなければ、傷つかずにすむからだ。

（こんなとこにいるのは嫌だけど……どうせ帰るところも、ないし……）

　帰ったって、喜ぶ者だっていやしない。

　どうせ。

　心の中で、また自嘲する。

　ジョゼフィーネは、とことん後ろ向きだった。

　それには、それで理由がある。

　生まれ変わった当初から、ハイパーネガティブだったのではない。

　せっかく生まれ変わったのだからと、自分を変えようと試みたのだ。

　とはいえ、その気持ちが萎えるのに、時間はかからなかった。

　かなり早かった。

　３歳。

　前世の記憶を持って生まれたがゆえに、ジョゼフィーネは、周囲の言葉を正しく理解できた。

　そのせいで、使用人のみならず、家族が、自分をどう捉えているか、知るはめになったのだ。

　愛妾の産んだ子。

　ジョゼフィーネは、ノアルク公爵令嬢として生まれている。

　けれど「所詮は」愛妾の子でしかない。

　２人の姉は、彼女に冷たかったし、使用人たちも、姉たちと同じように扱ってはくれなかった。

　母は、ジョゼフィーネを産んでまもなく死んでおり、父はジョゼフィーネと、姉たちを「区別」する。

　リフルワンス国では、認知されていても愛妾の子を、まともな令嬢として扱う者などいないのだ。

　認知しないのも外聞が悪いと、建前で、認知されているに過ぎない。

（アントワーヌも、結局、ほかのみんなと同じだったし……）

　ジョゼフィーネの幼馴染であり、リフルワンス国の王太子。

　彼だけは違うと思っていたのは、彼と婚姻を誓い合っていたからだ。

　その想いも、今となっては、打ち砕かれた。

　そのため、今の彼女は、ハイパーネガティブにブーストがかかっている。