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入学式という名の取説

「ずっと遊んでいられる……！　ウオオ！　まるで夢みたいだ！」

　男子高校生が歓喜の雄叫《おたけ》びを上げた。

　それと同時に、大勢の喜びの声が響く。

「病気も怪我も、痛みすらないなんて……こんなに素晴らしい世界が他にあるかしら」

「これで好きなだけ遊べる！」

「もう、仕事なんかしなくてもいいんだな……」

　ほとんどの人々が肯定的に捉《とら》える中……。

「そんな……困ります！」

　必死に訴えかける声が上がった。

「今日は父の誕生日なんです……。お願いです、帰してください！」

　その言葉はナハトに先程のゲームショップでの会話を思い出させた。

　そして、声のした方へ向けたその目に映ったのはアイネだった。

「私、店長から正常に動作するか確かめるよう言われただけで……」

「それでは、お父様もこちらへお越しくださればよろしいでしょう」

「そんな……！　無理ですよ、父はゲームが嫌いですから！」

「あなたは先程、店長に頼まれたとおっしゃいましたね。ゲームショップの店員さんということは、ゲームに興味があるはずです。どうでしょう、そのような価値観の合わぬ人々のことなど忘れられたら」

「そんなのあんまりです！　お願いします、私を元の世界に……」

「これはルールです」

　天からの声は非情にもアイネの訴えを遮《さえぎ》った。

　そして……。

「あの……！　私も、彼氏と来月に結婚するんです！」

　また別な女性が訴えかけた。

「おめでとうございます。どうぞ、こちらで盛大な式を挙げてください。費用は一切かかりません」

「そんな……！　私の彼氏もゲームが好きじゃないから……」

「価値観が違う方など忘れてしまえばよいではないですか」

「酷い！　よくも私の幸せを……！」

　女性は涙を流しながらその場へと崩れ落ちた。

　その様子を見ていたナハトは、空を睨《にら》んだ。

「おい、くだらねえこと言ってないで、さっさとあの二人を元の世界へ戻してやれよ」

「情けですか？」

「違うな。これは俺のモットーでな、ゲームは楽しんでやるものだ。誰かに言われてやったり、監視されながらやってもつまらない」

　ナハトは淡々と話し続ける。

「ついでに俺もここから出せ。お前に見られながらゲームするなんて、甚《はなは》だ気分が悪い。俺はそんな悪趣味に付き合うつもりは微塵もないからな」

「できません。皆様にはここで生活していただきます。ですが……」

　天からの声は数秒の間を置き、そして……。

「このゲームハイスクールを最初に卒業した者には、この世界を変える権限を差し上げましょう」

　皆の注目を集める驚愕《きょうがく》の言葉を放った。

　このゲームの仕様に歓喜していた人々も、これには反応を示す。

「おい、聞いたか？」

「面白そうだし、励《はげ》みになるぜ！」

　それぞれの野望に火がついた。

「ただし、プレイヤーへ危害を与える変更はできません。有効期限は三年間のみで、その時が来たら新たにチャンピオンを決め、権限を渡します。また、私のＧＭ《ゲームマスター》としての権限は失われませんし、有効期限の変更も不可能です」

「それじゃあどんな変更ならできるんだよ」

　誰かが質問を投げかけた。

「現実世界との行き来を可能にする、または不可能に戻すこと。イベントの開催期間の変更。校舎の構造や外観の変更などです」

「じゃあ例えば、学校をお城にして俺が玉座に君臨しちゃったりとかは？」

「可能です」

「毎日イベント！」

「可能です」

「その卒業っていうのも簡単にしちゃうのは？」

「もちろん、可能です」

　周囲がざわめいた。皆が再び歓喜の渦を巻き起こす。

「……で、その肝心の卒業とやらはどういった条件なんだ？」

「必要な単位を取得していただくことです」

「単位？」

「進学校のカリキュラムによると、平均して週に２８回の授業があります。科目を一つずつ見ていきますと、数学Ⅰ～Ⅲ、数学Ａ～Ｃ、英語Ⅰ～Ⅲ、英語Ａ～Ｃ、現代文、古文、漢文、化学、物理or生物、地理or歴史、公民、体育、美術or音楽、家庭科……となっているようです。つまり、およそ週に２回ずつとなるわけです」

　説明に合わせて上空に図が表示される。

「この１４科目をそれぞれ４単位としますと、一年の目安は５６単位となります。それを三年分、つまり１６８単位取得していただいた時点で卒業といたします」

　再び皆がざわめく。

「どんな授業があるんだ？　普通の学校みたいなつまらねえものじゃないだろうな？」

「授業は行いません。皆様はゲームに勝てば単位を取得できます。また、この世界にはあらゆる娯楽《ごらく》がありますので、皆様の好きなものや得意なものが必ずあるはずです」

「本当か！？　じゃあ、ウィズダム＆ブレイブは！？」

「もちろんございます。トランプなどのアナログゲームもありますし、スポーツも楽しめます。そして、中には仕事が生き甲斐《がい》という方もおられることでしょう。そのような方々のために、料理やハンドメイド、果ては学問まで全てご用意いたしました」

「本当に……何でもできるんだ……」

　その圧倒的な自由度に人々は歓喜を通り越して呆然《ぼうぜん》と立ち尽くした。

「残念ながら、外の方々とは会うことができませんが……。それも時間の問題でしょう。いずれ、全人類がこの世界で暮らすことになるのです」

　その言葉に数秒の沈黙が流れ、誰かをきっかけとして拍手が鳴り響いた。

　しかし……。

「はいはい、バカげたスピーチご苦労さん」

　ナハトが呆れた調子で手を叩いた。

「あのな、こんなものは幻想に過ぎない。虚しいだけだ。好きな時に遊ぶからゲームは楽しい。料理もできるだと？　それこそ偽《いつわ》りの代物じゃないか」

「ですが、ここには何でもあります。フォアグラ、キャビア、トリュフ……」

「わかったわかった。もう黙れ。しゃべればしゃべるだけバカさ加減が透けて腹がよじれそうだ。最後に一つだけ言ってやるよ……」

　ナハトは今すぐにでも飛びかかり、そのまま声の主の首を噛み切らんばかりの凄《すご》みを込めて……。

「お前の野望は必ず潰す」

　凍りつく程静かに、これ以上なく恐ろしく静かに言い放った。