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ダブルフェイク

　未だ状況を理解できていないワイゼン。マオに至っては何事かが起きたことにすらまだ気づいていない。

　その様子があまりにもおかしく、笑いを噛み殺すナハト。

「お前……一体何をした？　マオが吊られたのに人狼の勝利だと？」

　その問いかけに、ただただナハトは頭を抱えて苦笑を漏らした。

　マオもようやく異変に気づく。

「おい、何言ってるんだよワイゼン……？　人狼のお前が勝ちだろう？」

「俺は人狼じゃねえ。なのに……何で？」

「まだわからないのか？　お前らは二人とも負けたんだよ。人狼の俺を吊ることができなかったからなあ……」

「なっ……！？」

　何かを言おうにも、掠《かす》れて声にならないマオたち。

　ただ口をパクパクとさせている二人に対し、ナハトは溜息を吐いた。

「人狼が役職を騙ることの何がおかしい？」

「で、でも……一旦占い師を名乗っておきながら……」

「人狼が同じ陣営の役職を騙るなんて……」

「だからお前たちは浅はかなんだよ。戦況に応じて役職を騙り直すのは当たり前だ。それに、人狼と狂人では立場が違う。俺を吊ろうとしなかったお前らならわかるだろう？」

「パワープレイに誘導したのも、人狼としての弁明をさせたのも、全部自分の隠れ蓑《みの》だったのか……！」

　マオは悔しそうにナハトを睨んだ。

　と、そこへ脱落者たちが戻ってくる。

「上手くやられちゃいましたね……。前回はおかげで勝てましたけど、やはり敵になると手強《てごわ》いです」

「完敗だ。あんたの勝ちを認めよう」

　メヌエとミズカミはナハトへと歩み寄り、握手を交わした。

　狂人だったジムは遠くから見つめているだけだが、少しだけ笑顔を浮かべている。

　そして、同じく人狼だったアイネはナハトへと駆け寄った。

「ありがとうございます、ナハトさん！　私、どうすればいいかわからなくて困ってました……」

「まあ、それでいい。上手く村人に溶け込めていたからな」

　マオたちはその様子を睨み、他のプレイヤーたちはただ俯いている。

　と、その時……。

「人狼ゲーム、お疲れ様でした。勝者の皆様はおめでとうございます！　敗者の方も気を落とさずに次がんばりましょう。この後は会食となっておりますので、ごゆっくりどうぞ」

　アナウンスと同時にプレイヤーたちは空間移転していた。

　着いた先はカフェテリア。広々としており、テラス席もたくさん用意してある。

「カフェテリアや教室も満員になることはあり得ません。空間は複数存在しておりますし、拡張はいつでも可能です」

　GMの案内と共に、カフェテリア内の空間がさらに広がった。

　他のプレイヤーが目を輝かす中、ナハトは呆れて溜息を吐く。

「ああ、わかったわかった。食欲が失せるからそれくらいにしとけ」

「失礼しました。それでは存分にお楽しみください」

　途切れるアナウンス。

　戸惑うプレイヤーたちを置き去りにし、ナハトは一番近い席へと座った。

「何でも出るんだろう？　なら試しに……」

　直後、ナハトの目の前にはズラリとごちそうが並んだ。

　それを見たプレイヤーたちは一斉にテーブルへと駆け込む。

「おい、本当に何でも食べていいのか！？」

「マジかよ！？　高級和牛は！？　フレンチは！？　寿司は！？」

「負けた腹いせだ！　やけ食いしてやる覚悟しろ！」

　半狂乱。

　もう収拾などつきようがない。

　だが、そんな中まだ沈んだままの人物が一人。心の傷を負わされたカノンだ。

「あの……大丈夫？」

　優しく話しかけるアイネ。

　だが、その言葉の途中でカノンは走り去ってしまう。

　慌てて追いかけるアイネ。

　しかし……。

「来ないでよ！」

　廊下に響く声。

　涙がその頬《ほお》を伝う。

「あなたは勝ててよかったわね！　どうせ私のことなんて心の中で笑ってるんでしょう！？」

「そんな……」

「いいえ、わかるわ！　あのナハトって男だってそう！　自分を裏切った報いを受けた私を、いい気味だと思ってるんだわ！」

「やめてください！」

　叫び返すアイネ。

　驚いて静まるカノン。

「私のことは、どう思ってくれても構いません。ですが、ナハトさんは私たちのために戦ってくれてるんですよ？　せっかく全員で勝とうとしたナハトさんを困らせたのは誰ですか？　ナハトさんはどんな思いだったか考えてみましたか！？」

「うるさい！」

　再び叫び返すカノン。

「私が悪いんでしょう……？　もういいわよ！」

「待って！」

　引き留めようとするも、カノンはどこかへと消えてしまった。

　仕方なくその場を後にし、カフェテリアへと戻るアイネ。

　どうすることもできなかった己の無力さに絶望し、ナハトのそばへと向かった。

「……どうした？　食べないのか？」

　暗い顔で俯くアイネへと声をかけるナハト。

「ナハトさん。私には何もできませんでした。ナハトさんのことを誰も何もわかっていないのが、とても悲しいんです、私。それで、カノンさんにもそれを伝えたかっただけなのに、つい強く言い過ぎてしまって……」

「俺のことをわかっていない、か……。それはお前も同じだろう？」

「え……？」

「お前とも今日会ったばかりだし、どう思われようと俺は気にしない」

「そんな……！　そんなの、周り全員が敵になってしまいます！」

「上等だ。かかって来いよ」

「……嫌です。悲しすぎます！　私、あきらめませんから！」

「……好きにしろ」

　ナハトはそっぽを向いて溜息を吐いた。

　次回からはいよいよウィズダム＆ブレイブ編です。

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