999人デスゲームに参加してた！？しかも世界同時生配信ってマジ！？借金まみれで不治の病持ちのただの女なのに、負けたら死ぬとか聞いてないんだけど！？【ラウンド2055】

作者： Sunhi

掲載日：2025/11/21

　歩道には、人々の列が進む。顔には様々な罰が刻まれている。

　侮蔑の言葉のスタンプ、滑稽なプラスチック製の眼鏡、意味不明なシール、

　粗雑な絵のペイント、平手打ちされた顔。

　一人ひとりが、スーツ姿の男と「コンピラフネフネ」を対戦する順番を待つ。

　周囲の惨めさや恥ずかしさなど気にせず、立って遊べる高さのテーブルで。

　観衆はその一打ち一打ち、そして屈辱をスマートフォンで記録している。

　スーツの男はまた勝ち、言葉もなく、巨大的なスタンプ「敗者」を犠牲者の額に押す。

　頭を垂れ、顔を痛めた敗者は列の最後に戻る。

　次々と他の者も進み、彼らもスーツの男の前に倒れる。

　その圧倒的な技には抗えない。

　ほとんど音楽のように続く敗北の連鎖、一つ一つが前よりも屈辱的だ。

「哀れなプロ」「恥の源」「公式失敗者」「公の恥」「災害の専門家」「愚か者の王」

　スーツの男は容赦なく、すべての敗者を制し、

　ルーレットで決まる様々な罰を次々と与える。

　そしてついに、すべての予想に反して、

　一人の女性が彼に勝つ。

　彼女はまるで最後の機会かのようにその勝利を喜ぶ。

　群衆は歓声をあげ、彼女を称賛する。

　それは彼らが目撃する中で最も滑稽で栄光ある勝利であり、

　他の者にとっては最も屈辱的な瞬間だ。

【夕暮れの商店】

「わたし、昔は大金持ちだったんだから！」

　スンヒはレジのところから、携帯を見下ろしたままの友人ミンジュに言った。

「また馬鹿なこと言うつもり？」

「嘘じゃないよ。もし知りたければ調べてみて。これを入力して

『ろくでなしが何十人もの女性を利用してお金を奪った』」

　気のない返事とともに、ミンジュは適当に入力を続ける。まるでスンヒの話が終わるのを待っているかのように。

　数秒後、画面をスクロールしながら彼女が急に声を上げた。

「え、ゴンギュ？　これ？　イケメンで、若くて、韓国人……？　ちょ、待って。まさか、この詐欺師と付き合ってたってわけ？　あんた、その歳で？　てか、アイツ目でも悪かったの？」

　スンヒは特に表情を変えず、慣れきったような口調で言った。

「大事なのは、もう刑務所にいるってこと。二度と誰もだませないように……それに――」

「はいはい。ところで、もうシフト終わったから。うちのワンコにゴハンあげなきゃ」

　ミンジュはスマホから視線を外さず、手を軽く上げて店を後にした。

　数秒後――

　スマホがピコン、と鳴った。

「……はぁっ！？　口座、凍結されてる！？」

【寂れた夜の路地裏】

　スンヒは食べ物の入ったビニール袋を手に、ひとり歩いている。

　夜の静寂を切り裂くのは、袋から伝わるわずかな音と、足音が響く反響だけ。

　――そして、不意に歌い出した。

　♪ 冷蔵庫のドアを開けたら…

　ご飯さえ…残ってなかった ♪

　♪ 空っぽの茶碗ひとつ…

　まるで私の人生への信頼みたいに… ♪

　♪ 窓辺から猫が見てた…

　「お前もか、人間？　オレもご馳走なしさ…」 ♪

　♪ 地獄で…もしあなたの娘がここにいるのを見たなら…

　生き延びるためだけに虚空へ歌いかけていると… ♪

　♪ 叶うことのない味噌汁へ

　憧れとともに… ♪

　路地の先で、五匹の野良猫たちと出くわす。

「飢えを生き延びた、路地裏のサバイバーたち」

　スンヒは新聞紙を地面に広げ、その上に持ってきた餌を分け与えた。

「今日はあまり持ってこれなかったの。近いうちに友だちの家に引っ越すの。だって、家を差し押さえられるから……」

　一匹の猫が、もっと欲しいとでも言うように短く鳴いた。

「……いいわね、あんたたちは。生きるのにお金なんて払わなくていいんだから。私も猫になりたいなぁ……」

　猫たちに別れを告げた。

　再び歌い出した。

　♪ 私ってバカね…わかってる…

　それでも語りかけるの…存在しなかった味噌汁に… ♪

【スンヒの家】

　スンヒはビニール袋を玄関にそっと置いた。

　家の中は、まるで豪華な思い出を詰め込んだ博物館のようだった。

　棚には中国製の磁器人形やティーセット、韓国の扇子や仏像、値の張る伝統衣装、空になった輸入香水の瓶、宝石、そして止まったままの高級時計まで並んでいる。

　けれど、その豪華さとは対照的に、台所はどこか質素だった。

　スンヒはインスタントラーメン用に湯を沸かし、キャベツの葉を刻み始める。

　その時、携帯が鳴った。相手はミンジュだった。

「前の仕事、取り戻せたの？」

「自己破産したせいで、前の仕事に戻ることはできなかったの。想像以上の影響が出ちゃって……」

「それで、これからどうするつもり？」

「もう選択肢なんてないわ。三十年働いたって、借金は返せないもの……」

「ちょっと大げさじゃない？　自己破産する前、どれくらい借金してたの？」

「正確な数字は……数百億円よ」

「……あなたが大金持ちだったって話、冗談じゃなかったのね。なら、家を売った方がいいと思うわ。どうせ差し押さえられるんだし、売れば少なくとも自分のものになる」

「体中が痛いの……」

「気持ちはわかるわ。別の友達も似たようなことがあったの。でも、あなたほどじゃなかったけどね」

「違うの……文字通り……」

「……どういう意味？」

　その瞬間、携帯が鈍い音を立てて床に落ちた。通話はそのまま繋がっている。

「スンヒ！？　スンヒ！？　スンヒ！！」

【病院の診察室】

　医師はモニターに映し出されたCT画像を確認していた。

「これは稀なケースです。影がほとんど全ての臓器に広がっています。遺伝子検査、毒物検査、免疫検査なども行いましたが……病気の正体は特定できませんでした。

　汚染された食べ物の摂取、あるいは加熱不十分な珍しい動物に触れたことが原因かもしれません。あなたはアジア各地を旅行してきましたから、正確な感染源を突き止めるのは難しいでしょう。

　しかし、もしどこで感染したのか、あるいは何か手がかりになりそうなことを思い出せれば、解決につながるかもしれません。当面はこちらで引き続き症例を調べていきます。」

　スンヒは上の空で、まるで話を聞いていないかのように黙り込んでいた。

「……失礼、聞いていらっしゃいますか？」

「い、いみゅ…なに？」

【スンヒの家】

　引き出しを開けると、薄紙のかすかな擦れる音とともにウェディングドレスを取り出す。

「……お金、あんまりないのよね」

　その時、電話が鳴った。相手はミンジュだった。

「スンヒ……ごめん。昨日が、仕事に戻れる最後のチャンスだったの」

「なによ！？　どうして私が働けるって思ったの！？　日に日に体調が悪くなってるのに……。それより、ウェディングドレスを一着持ってるんだけど、売るか貸すかしたいの。誰か必要な人、知ってる？」

「もちろん。知り合いに心当たりがあるわ。すぐ連絡してみる」

「ありがとう……ほんとに、助けてくれてありがとう」

　通話が切れ、部屋に再び静けさが戻る。

　スンヒはしばらくドレスを見つめ、それからそっと畳んで引き出しに戻した。

　さらに別の引き出しを開けると、そこには一冊のアルバムがあった。

【病院の診察室】

「新しい検査結果によれば、感染の原因は東南アジアにある可能性が高いです。もし正確な場所を特定できれば、治療に一歩近づけるでしょう。――どこで感染したか、心当たりはありませんか？」

【病院の外】

　病院を出たスンヒは、ミンジュと電話をしながら歩いていた。

「どうして私に分かると思うの？　アジア中を旅してきたのよ……どこでだって感染してたかもしれないじゃない！」

　受話口からは、かすかにミンジュの声が聞こえる。

「黒い影が臓器のあちこちに広がって……日に日に悪化して、体もどんどん弱っていくの。

　最悪、多臓器不全になるかもしれないって……もう入院した方がいいって言われた。

　でも私、保険なんて入ってないし……入院なんて高すぎるわ。検査だけでもう手一杯なのに。

　あと六日で新しい検査結果を聞きに行かなきゃならない……

　ごめんね、仕事中に迷惑かけて」

　通話を終えると、ちょうど大通りに出たところで雨が降り始めた。

「……傘、持ってない」

【ミュージカル風シーン】

　スンヒは目的もなく歩きながら、過去のフラッシュバックにとらわれていた。

　ある夕暮れ、彼女は墓を訪れ、花束を手にしていた。

　手のひらでそっと抱え、ひとつひとつの花びらに、忘れてはいけないほど大切な意味が宿っているかのようだった。

　だが突然、花束を地面に投げつけた。

　考える間もなく、墓の上の花を激しく踏みつけ、茎が足元で折れるまで踏み荒らした。

　別のフラッシュバックでは、自宅で旅行のアルバムを開いていた。

　ページごとに、彼女とゴンユがアジア各地の観光名所でポーズをとっている写真が並ぶ。

　そして、ひとつずつ写真を引き裂き、悔しさにかられて破り捨て、記憶を手の中で消し去った。

　これらのフラッシュバックはすべて、スキータ・デイヴィスの「The End of the World」の新しいアレンジ版の歌と同期していた。

　彼女自身が歌いながら、自分の世界が変わったことを告げていた。

　♪ なぜ昨日と同じ朝が来るの？ ♪

　♪ なぜ人生は何もなかったかのように打ちつけるの？ ♪

　♪ 本当にすべてはいつも通りなの？ ♪

　♪ 誰も世界の終わりだと気づかないの？ ♪

　♪ なぜ鳥たちは平静を装うの？ ♪

　♪ なぜ空は壊れようとしないの？ ♪

　♪ 本当にすべてはいつも通りなの？ ♪

　♪ 誰も私が灰になったのを見ないの？ ♪

　♪ 今日もまたすべてが所定の位置にある、 ♪

　♪ 時計も、絵も、同じ街も… ♪

　♪ 理解できない…いや、理解したくない… ♪

　♪ すべてが変わったのに、なぜすべてが普通に見えるの？ ♪

　♪ なぜ昨日と同じ朝が来るの？ ♪

　♪ なぜ人生は何もなかったかのように打ちつけるの？ ♪

　♪ 本当にすべてはいつも通りなの？ ♪

　♪ 誰も世界の終わりだと気づかないの？ ♪

　♪ なぜ昨日と同じ朝が来るの？ ♪

　♪ なぜ人生は何もなかったかのように打ちつけるの？ ♪

　♪ 本当にすべてはいつも通りなの？ ♪

　♪ 誰も世界の終わりだと気づかないの？ ♪

　スンヒは、目的もなく歩き続ける。

【大通り】

　雨は上がり、雲の間から朝の光が差し始めていた。

　スンヒはカフェを出ると、あてもなく街を歩いた。ショーウィンドウも、信号も、通行人も無視し、まるで心だけが遠くに漂っているかのようだった。

　そのとき、どこかで聞き覚えのある音が単調な景色を破った。

　──…コンピラふねふね…──

　その子ども向けのメロディは、彼女を幼い日の思い出へと連れ戻した。

　顔を上げると、目の前は大通り。片側の歩道には、灰色のスーツを着た男が、群衆を前に他の人物とコンピラふねふねを競っていた。

　反対側では、十数人の観客がスマホで撮影している。

　灰色のスーツの男は容赦なく勝利を収めた。

　一言も発せず、敗者の額に大きく「敗者」と書かれた印を押す。

　打ちのめされた者は、うなだれながら列の最後に戻っていく。

　そのときスンヒは気づく――この列はとてつもなく長く、待つ人々の多くは奇妙な印をつけられていた。

　侮蔑の言葉のスタンプ、滑稽なプラスチック製の眼鏡、意味不明なシール、

　粗雑な絵のペイント、平手打ちされた顔。

　脇には、まるで通りのアトラクションの一部のように、レールのない小さな列車が停まっており、側面には大きな文字が描かれていた。

「このままじゃ、まだ間に合うかもしれない…変えてみせる」

　目を引くタイトルが、光る文字で掲げられていた。

「ROUND 2055」

　再び、コンピラふねふねの音楽が流れる。

　スンヒは興味をそそられ、列の最後に戻る敗者に近づきながら、メロディの繰り返しを耳にする。

「すみません…どうしてこんなことをしているのですか？」

「あのフォロワーに勝つためです」

「フ、フォロワー…？」

「今年の大会に参加者を集めているのです」

「ショーですか？」

「ええ、全国の人々がライブ配信でゲームを見守っています」

「内容は？賞金は？」

「六つのラウンドをクリアすること。伝統的なゲームも含まれています」

「で、賞金は？」

「何億円…そして最高神による願いの成就です」

「神様って、本当にいるの？」

「どんな世界に生きてるんです？毎回、最高神は現れます」

「私の人生は混乱でいっぱい、問題だらけ…」

「誰だって問題はある。それでここにいるんです」

　男は列の最後に戻っていく。スンヒは小さくつぶやいた。

「もう失うものはない…しかも、子どもの頃、こういうゲームをたくさん練習したっけ。やってみる…いや、やるわ」

　セグエドは再び勝利した。敗者は顔に馬鹿げた落書きだけでなく、プラスチックの眼鏡までかけていた。

　新しい挑戦者は、緊張と好奇心を混ぜた表情でセグエドに近づいた。

「始める前に…どうやって遊ぶのか教えてくれませんか？確認したいだけです」

「コンピラふねふねは二人用のゲームで、音楽とタイミングが重要です。

　両者が触れるべき対象があります。

　曲は途切れずに流れ続けます。各プレイヤーは、自分の順番が来たときにリズムに合わせて対象を触ります。

　相手が順番に対象を持ち上げた場合、もう一方のプレイヤーは即座に机を叩かなければなりません。

　順番外に触るか、叩き忘れた場合は即敗北です。

　ラウンドが進むごとにプレッシャーとスピードが増し、バック音楽として芸者が三味線でリズムを刻みます」

　セグエドは次の敗者の罰を決めるため、ルーレットを回した。

　ビンタ、スタンプ、プラスチック眼鏡、シール、おもちゃのハンマーで叩く、ペンキ…

　ルーレットは「シール」を示した。

　二人の間で、芸者が三味線でメロディを奏で、勝負が始まった。

　数度の交換の後、セグエドは楽々と勝利し、予告なく敗者の顔にシールを貼った。

　次々に人々はセグエドに勝とうと挑戦した。自分の人生を変えるチャンスを求めて。

　試みは前回より必死になり、緊張する者、ためらう者、すべて容赦なく敗北した。

　一人また一人が失敗し、ルーレットはそれぞれに異なる罰を与えた。痛みを伴うものも、屈辱的なものも。観客は魅了され、興奮と驚きで揺れていた。

　ついに、スンヒの番が来た。

　セグエドはルーレットを回し、「ビンタ」が出た。

「左手を使います。私は左利きです」

「構わない、私も左利きだ」

「本当に…？偶然ね」

「準備はいいか？」

「はい、準備できました」

　コンピラふねふねの音楽が再び流れ、徐々にスピードが上がった。

　しばらく、誰もミスせず、通行人の何人かが足を止めて見守った。

　敗者たちは自分の位置から観察しようとしていた。

　ついに、セグエドがミスし、敗北した。

　観客は拍手喝采を送った。

「やった…！子どもの頃の才能がまだ残っていたんだ！さて、これからどうする？」

　セグエドはうなずいた。

「おめでとう」

　スンヒに用紙とペンを渡す。

「この同意書に署名すれば、ラウンド2055に参加できます。

　その後、列車がゲームの本部施設まで送ります。

　今やめますか？」

　スンヒは書類を注意深く読んだ。順番を待つ人々が驚きの声を上げ始めた。

「ちょっと、もうやめるの？」

「署名すれば列車が彼女をゲームに連れて行くって言ったよね。じゃあ僕たちは？」

「お願いします！今年参加する他の方法はありませんか？私の状況は深刻で、お金が必要です」

「もう一度チャンスを！」

「承認された全員が参加するとは限らない。きっと途中で辞退した人もいる」

「その通りだ」

「お願いします！可能性だけでも！」

　セグエドは腕時計の画面を点灯させた。

「システム上、全員の参加は確認済みです。辞退した場合、すぐに通知されます」

　突然、絶望した男が全力でスンヒの手から用紙を奪おうとした。

　しかし近づく前に、セグエドは乾いた一撃で彼を倒し、ノックアウトした。

　驚きの沈黙が場を包み、続いて抑えられた感嘆の声が漏れた。

「もう十分だ。何度もチャンスは与えられたのだ！」

　セグエドはスンヒに向き直った。

「それでは…参加するか？」

　数分後、ニュースのワゴン車が通りに停車した。

　記者が降りて、現場を見渡す。

　一部の不満そうな人々はまだ歩道に残っていたが、大半はすでに去っていた。

　列車は消えていた。

　記者は角に座る男に近づいた。

「すみません、この辺にセグエドはいましたか？」

　男は落胆と怒り、苛立ちを抱えた表情で顔を上げた。

　顔にはあらゆる罰の痕跡が残っていた。シール、ペンキ、馬鹿げた眼鏡…

　どうやら彼はセグエドに最も多く負けた人物だったらしい。

【施設への道】

　音楽「Voices of Spring · Strauss · J. STRAUSS · MANTOVANI」

　このワルツは、この一連の場面のあらゆる瞬間に沿って流れる。

　ヘリコプターが街の上空を旋回し、

　カメラはアングルを切り替えながら次々と映像を切り取っていく。

　プレイヤーを乗せた列車が都市を横断していく光景を――。

　高層ビルの壁面に設置された巨大スクリーンが、一斉に点滅する。

　そこに浮かび上がるのは、ただ一つの言葉。

「ROUND 2055」。

　――中央区。

　ひとつの列車が高架橋を駆け抜け、

　両脇にそびえる摩天楼のガラスにその車体が映り込み、

　一瞬、稲妻のような閃光を走らせる。

　北部。

　列車は静かな川を跨ぐ橋を渡り、

　水面には銀色の編隊が揺らめきながら映し出される。

　その上空をカモメが旋回し、

　まるで進路を護るかのようだった。

　さらに南――。

　市場を貫いて列車が通過すると、

　露店の商人たちは売り声を止め、布を振って見送る。

　子供たちは歓声を上げ、

　最後尾が見えなくなるまで必死に駆け続ける。

　住宅街では、人々が家から飛び出し、

　携帯やカメラを構えてその姿を記録する。

　まるで神聖な行列を見守る参拝者のように。

　公園の脇を列車が通り過ぎると、

　遊んでいた子供たちがふと動きを止め、

　夢の列車に手を振った。

　トンネルに入るたび、

　閃光が車内を裂き、

　一瞬だけ巨大なデジタル看板が現れる。

　――「今年最大のイベント」

　その言葉が、視界を支配していた。

　――商業地区。

　広告ビジョンには選手データと公式タイマーが映し出され、

　開始を告げる唯一のカウントダウンが刻まれる。

　賭場に群がる人々。

　タッチパネルや電光掲示板には競技者の番号と倍率が踊り、

　投票用紙を吐き出すプリンターの音が途切れることはない。

　熱気が渦巻く中、誰もが声を張り上げて議論する。

　やがて――

　無数の列車が一点に収束していく。

　中央駅。大会本部を擁する巨大な建造物へ。

　公道は完全に封鎖され、

　すべてが列車専用のレーンへと変貌していた。

　鋼と光の河が、揺るぎなく前へと進む。

　駅前には数万の人々が押し寄せていた。

　家族連れは応援カラーのシャツに身を包み、

　子供たちは旗を振り、

　大人たちは選手名のボードを高々と掲げる。

　誰もが日常を捨て、この瞬間にすべてを賭けていた。

　――日本全土が止まった。

　オフィスは定時前に閉じ、

　工場は機械を止め、

　街中の店舗は生中継を流し続ける。

　学校は一週間の休校を決定していた。

　SNSはすでに炎上している。

　まだ第一分も始まっていないというのに、

　ハッシュタグは世界のトレンドを次々と塗り替えていく。

　#至高神 ― 黄金の文字が画面を埋め尽くし、

　#チーム八幡 ― 驚異的な速度で支持を集める。

　#001 ― 戦場の合言葉のように繰り返され、

　#止まれぇぇぇ ― 一斉の叫びがタイムラインを覆い尽くす。

　そして何より――

　#ROUND2055。

　それは国全体の鼓動そのものだった。

　列車は止まらない。

　次から次へと中央駅に到着していく。

　光と旗に包まれた建築の巨塔。

　報道陣のカメラが閃光を浴びせ、

　実況の声が日本全土へと響き渡る。

　――そして、最後の列車が、ついに施設の門をくぐった。

【施設中央駅】

　扉が閉まった。

　列車は停止し、いくつもの列を成す。

　天井は高く、まるで屋内広場のよう。

　列車の正面には白い光を放つ入口がそびえていた。

　まるで異世界への門を告げるかのように、それは唯一の光源だった。

　短いチャイムが鳴り、すべての扉が同時に開く。

　その入口から現れたのは、ライトグレーのスーツに身を包んだ仮面の男。

　拡声器に乗ったその声が、鋭く空気を切り裂いた。

「列車を降り、光に照らされた入口をくぐれ！」

　群衆は次々と従っていく。

　磨き上げられた床に響く足音は、不気味なほど揃っていた。

　だがその時、通信機が割り込む。

『……参加者が一人、足りない』

　灰色のスーツをまとった男が、乾いた手の合図ひとつで命じた。

「全列車を確認しろ」

　同じ服装の人々がさらに各車両に散らばり、計算された足取りで歩き回った。

　すべての列車が点検される。

　最も遠い車両で――

　一人の女が足を止める。

「……見つけた。女だ。意識を失っている」

【ベッドのある部屋】

　蛍光灯の白い光が、冷たく部屋を照らしていた。

　スンヒは患者用のガウンを着て目を覚まし、自分がベッドの列にいることに気づいた。

　いくつかは静かな人影で埋まっている。

　起き上がらず、近くの老人に話しかけた。

「おじいさん… 私に何が起こったのか、なぜここにいるのか教えてくれませんか？」

「来たんだ…手術を受けたからだ」

「手術…何の？」

「お嬢さん…それは…ご自身で聞いてください。私は聞き取れませんでした」

　向かいのベッドにいる年配の女性がスンヒの方を向いた。

「内出血を起こしていたのよ」

　スンヒは視線を落とした。目にしたものに血の気が引いた。

　腕の上、皮膚の上に、臓器の影が広がっていた。

　まるで形をなぞるように、恐ろしい地図のようだった。

「ま…まさか…なぜ私が…なぜ？！なぜ？！なぜ？！なぜ？！」

「落ち着いて…君に何が起こっているか分かっている」

「何を言っているのですか？冗談だと思っているのですか？これは…東南アジアでなったのです」

　年配の女性はそっと袖をめくり、自分の腕を見せた。

　そこには、同じ影があったが、薄れ、古い傷跡のようだった。

「嘘ではない…お願いします…教えて…私は何を？」

「六十年前、私は東南アジアで野生動物のドキュメンタリーを作っていた。

　仲間たちは特定の動物病に対して予防接種を受けるべきだった…

　しかし私は拒んだ。

　警告され、何度も言われた…でも若い私は無敵だと思っていた。

　そしてある日、症状が現れ始めた、君と同じように」

「お気の毒に…でも、ということは…感染した場所を知っているのですか？」

「ええ。そして君が死の直前の段階にいることも分かっている。

　最初のゲームすら生き残れるか疑わしい。

　そして諦めることはできない…同意書にサインしただろう」

「そう…もう足も上げられない」

「では…どこで感染したのか教えてください」

「少し状態を良くすることはできる。

　私の命を救った治療のあと、体には抗体が残った。

　輸血を受ければ、競技に十分な力を得られるかもしれない。

　だが病気は消えない。…私の条件を受け入れるなら教えよう」

「何を守ればいいのですか？」

「もし賞金を手に入れたら、半分を私の子供たちに渡してほしい」

　彼らは絶滅危惧種の保護団体を運営している。

「もし受け入れたら…今日教えてくれますか？」

「ええ」

　スンヒはうつむき、独り言のように呟いた。

「…最初のゲームをわざと負ければ、裏切り、ここを出る…

　残りの力で治療法を探す。失敗できない計画…」

　顔を上げて

「まず自己紹介を。私はスンヒです」

「私はヒャンスク。よろしく」

「なぜここにいるのですか？全員に勝てると思っているのですか？あなたはもうお年です…

　子供たちと一緒にラーメンを食べるべきでは？」

「医者に末期の明晰さだと言われた。残り日数はわずか。

　残りの時間でゲームに勝ち、子供たちを助けたい」

「末期の明晰さ…それは何ですか？」

「数日前、病気との戦いに負けかけていた。

　死の淵にあった…そして突然、一時的に明晰さを取り戻した。

　時には若い頃のような力も感じる」

「なら血を提供できない…病気です」

「私の時代なら君の年齢では難しかったが、医学は進歩した。

　血を濾過すれば君に害はないはず」

　その時、看護師が書類を確認しながら入ってきた。

「先生、炎症はどうですか？まだ痛みますか？」

「いいえ…もう腫れは引きました。ありがとう」

　スンヒは看護師に話しかける。

「すみません…看護師さん、ヒャンスクさんの血で輸血は可能ですか？」

「適合性を確認する必要があります…なぜ聞くのですか？」

【仮面の医師の診察室】

　車椅子に座ったスンヒとヒャンスクは机の前で待っていた。

　医師は慎重に書類をめくっている。

「先生…結果はどうですか？」

「適合しています」

　スンヒは安堵した。医師はポートフォリオからもう一枚の書類を取り出す。

「代表への申請に対する返答も届きました。承認されています。輸血に必要な資材は毎日支給されます。署名さえすれば――もしどちらかが失格となっても、もう一方が契約を守ることを組織が保証します」

【ラウンド施設正面前の公園】

　新しい日が始まり、巨大なステージがバナーや旗、スクリーン、ライトに囲まれてそびえ立っている。群衆がその周りに集まる。

　白いスーツと抽象的な仮面をつけた人物が中央の階段を上がる。

　静寂が増す。拡声器を通して、声は明瞭かつ力強く響く。

「ようこそ…第六十五回ラウンドへ」

　群衆は短く、しかし熱烈な拍手を送る。彼はゆっくりと、ほとんど厳粛な仕草でそれを制する。

「私は2055年の公式代表です。

　新たな世代の希望、野望、そして生存の始まりを告げることを光栄に思います。

　過去六十年間、私たちの社会は変化してきた。

　医療、技術、エネルギー、意識の進歩を遂げた。

　しかし同時に、衰退、不平等、絶望にも直面してきた。

　ラウンドは栄光と悲劇の舞台である。

　ここで…伝説は生まれ、そしてここで…命も散る。

　流された一滴の血さえ…夢に挑んだ者たちの記憶だ。

　壊れた人生を永遠の物語に変える唯一の機会。

　破滅を救済に変える。

　痛みを…目的に変える。

　今日、プレイヤーたちは理想のために戦う。

　かつて守れなかったもののために…今、まだ救えるもののために。

　意志が揺るがなければ…彼らは自身の物語を変えることができる。

　しかし今日、私たちは一人ではない。

　古の者たちが…雲の彼方から見守り、広がり、

　運命づけられた者たちが…私たちの間を歩むために来ている。

　このラウンドの誓いを守るために…

　犠牲は見届けられ…

　勇気は讃えられるだろう」

　突然、空が暗くなる。六本の光の柱が天から聖なる道を照らす。

　それぞれの光の中に、人間の姿が浮かび、光の断片に包まれ、まるで生きた星座のように回転する。

　降りてくるにつれ、空気はオゾンと雨上がりの湿った土の香りを帯びる。

　ステージの地面に神々しく触れ、まるで世界そのものがそれを受け入れるかのようだ。

　各々、天体の象徴に基づく精巧な模様の衣装と、神の本質を宿す仮面を身に着けている。

「太陽の女神、光の守護者アマテラスのアバターを紹介します！」

　そのマントは朝日の黄金の輝きで煌めく。

「戦の神、民の守護者ハチマンのアバター！」

　深紅の衣装が神聖なエネルギーを放つ。

「豊穣と収穫の女神イナリのアバター！」

　白い衣装には守護狐と黄金の穂が描かれている。

「嵐と海の神、スサノオのアバター！」

　そのマントは荒れ狂う波のように翻り、雷鳴が轟く。

「死と再生の女神イザナミのアバター！」

　漆黒のシルエットは枯れた花のように包まれ、瞬時に蘇る。

「人間界を創造したイザナギのアバター！」

　古代の象徴を携え、地と天を形作った原初の石のように刻まれている。

「ここに…神々のアバターたちを紹介します！」

　万雷の拍手が観衆を揺るがし、大地さえも砕かんばかりの激しさで響き渡った。

　何十億もの目撃者の前で、六体のアバターは同時に動作し、

　儀式のリボンに触れることなく空中で破れ、粉となって舞い上がり、空が再び晴れる。

　代表者は、皆が待ち望む合図を出す。

「ラウンド2055…始め！！！」

　その瞬間、群衆は一斉に静寂を破る。

　空気は伝説の方向へと震える。

　歴史そのものが目の前に刻まれる。

　全日本が空を打ち破ろうとしている。

【神々の間】

　スンヒはゆっくりとまぶたを開ける。

　チャイコフスキーの「花のワルツ」が流れ、目覚めを告げるだけでなく、彼女の知るすべての運命を書き換える舞台の開幕を知らせている。

　まだ布団に横たわったまま、彼女は困惑とわずかな恐怖を抱きながら周囲を見渡す。

　部屋の奥には布団が一列に並び、

　空のものもあれば、黒いスーツを着た人々が占めており、

　それぞれ番号が付けられている。彼らは…待っているようだ。

　不安を感じながら半身を起こすと、驚いたことに

　自分も同じタイプのスーツを着ており、番号は999であることに気づく。

　目を上げると、空中に浮かぶ巨大なホログラムスクリーンが目に入る。

　そこには自分の番号と「参加者総数」の文字が映し出されている。

　ようやく、彼女は自分がどこにいるのかを理解する。

　高台に位置しており、スクリーンには世界中で視聴している観客の数が常に増加する別のカウントが表示されている。

　興味をそそられ一歩進むと、足元が崖で終わっていることに気づき、ハッと立ち止まる。

　第三層の縁に到達し、驚きで体をかがめる。

　そこから、震えながらも注意深く空間の広大さを見渡す。

　六層のプラットフォームが積み重なり、それぞれの間には広大な空間があり、

　巨大な六角形のプリズムの内部を囲んでいる。そのスケールは、まるで天空をも包み込むかのようだ。

　下の階には、多くの黒いスーツを着た人々が見えるが、

　この高さからでは詳細は分からない。

　その前には威厳ある二重の扉がそびえ立ち、

　神聖な模様や日本の歴史を想起させる古代の象徴で覆われている。

　六角形のプリズムの一面のほぼ全てを占めるほど巨大だ。

　プラットフォームは扉を横切らず、片側で途切れ、

　もう一方につながり、扉を神聖に囲む弧を形成している。

　会場全体の天井は六つの区画に分かれた巨大なドーム状で、

　各区画にはアバターが表す神々の絵が輝いている。

　999は自分の位置を離れ、出口を探すように周囲を見渡す。

　そのとき、上下に螺旋状に伸びる階段を発見する。それがプラットフォーム同士をつないでいる。

　慎重に一段ずつ降りていく。

　各階では、整然と並べられた布団の列が彼を迎え、静かに待つプレイヤーが座っている。総勢で999人の参加者を収容できる。

　各階の壁にはさまざまな刻印が施され、ラウンドごとのゲームやイベントのヒントを示唆している。

　ついに一階で立ち止まる。

　そこから、下の階をより詳細に見渡すと、何百人もの人々であふれている。

　その群衆の中に、彼は一人の人物…777番を認識する。

　急いで階段を下り、静かに人々の間を縫うようにして、その男の前に立つ。

　チャイコフスキーの「花のワルツ」の音楽は、徐々に薄れ、やがて消えていく。

「スンヒ――」

　轟音が緊張を切り裂く。999は強烈な平手打ちを777に浴びせ、周囲のざわめきが途切れる。

　群衆は円を描くように開き、対決の場が見えるようになる。

「お前は俺の人生を台無しにした…信じてくれたすべての人の人生もだ！」

「少し落ち着け。数十億の人々の前で騒ぎ立てているぞ」

「そうだと？じゃあ、みんなにお前がどんな男か知らせてやる」

　そして、周囲の人々に向き直る。

「この詐欺師は何千人もの人々を経済的に破滅させ、盗んだ金を持って船で逃げようとした！名前はコンユ、韓国人で、刑務所に戻るべきだ！」

　群衆の間にざわめきが走る。

「777の言うことは本当ですか？」

「信じるな。俺が若い女のために別れたことで恨んでいるだけ…頭がおかしいんだ」

「これ以上、他人を騙す自由を与えるな！」

　その瞬間、巨大なホログラムスクリーンが映像を切り替え、ライブ配信で代表者が映る。

　群衆は静まり返り、すべての視線を彼に向ける。

「プレイヤーの皆さん、第六十五回ラウンドへようこそ。

　6日間にわたり、毎日1つの試練に挑戦していただきます。

　各ラウンドをクリアした者には、現金の豪華な賞品に加え、最高神への願いを1つ叶える権利が与えられます。

　これは皆さんの技量と忍耐力への称賛です」

　スンヒは第一層の縁から話す若い女性、番号250の声に耳を傾ける。

「すみません。ここにいる全員が深刻な問題を抱えていることは理解しています…でも、なぜ子どもを参加させるのですか？」

　たちまち、全ての視線が彼女に向けられる。

　参加者250は腕に番号111の少女を抱えている。

　一部の者は未成年者の参加についての噂を聞いていたが、多くは目の前の少女に驚愕する。見た目はせいぜい九歳ほどにしか見えない。

「この少女は、最初に特別支援学校に通わせると約束した灰色のスーツの男性によって連れてこられました」

　代表者は冷静な計算をもって応える。

「この提案は組織の総会で議論されました。最終的に、未成年者のラウンド参加について、一般投票で決定することが承認されました」

「それは非人道的です！今すぐこの少女を退場させるべきです！」

「選択は民主的でした。日本の投票者の74％が未成年者の参加を承認しました。ご覧ください、観客数は想像を超える水準に達しています。論争はありましたが、この回が歴代で最も視聴されたラウンドであることに疑いはありません」

　その瞬間、999は怒りをこめて一歩前に出る。

「ちょっと待ってください！私たちは自らの意思でここにいますが、この少女は操られているに違いありません。彼女が望むなら、戻らせるべきです！」

　250は111に問いかける。

「参加したいですか？」

「いいえ…家に帰りたい…」

　999は全力で叫ぶ。

「帰らせて！帰らせて！帰らせて！」

　その叫びはうねりとなり、参加者たちも一人ずつ声をあげ、やがて会場全体に響き渡る。

「帰らせて！」「帰らせて！」「帰らせて！！」「帰らせて！！」「帰らせて！！！」「帰らせて！！！」

　しかし代表者は動じない。

「申し出は却下です」

　冷たい沈黙が場内を覆う。誰かが絶望の声をあげる。

「なぜ？！不公平だ！ただの子どもじゃないか！」

「全員がプレイヤーの同意を承認しています。番号111の少女も含めてです。これから私の話に全神経を集中させてください」

　全員、無力さを噛みしめながら、代表者の言葉に耳を傾ける。

「重要なルールを説明します。

　まず第一に、賞金は9990億円にのぼります」

　会場にざわめきが広がる。驚きが全体を包む。

「その額があれば、六生分の生活に困らないな」

「去年より多いな」

「この額があれば、私の未来は丸ごと解決する」

　代表者は穏やかで厳かな口調で続ける。

「第二に、最後のラウンドの勝者には、至高神に願いを請う特権があります。

　その願いは言葉で表すものではなく、心の奥底から生まれたものでなければなりません。

　ただし、神や大会組織の利益に反する内容であれば、願いは叶えられません」

　平穏であるべき会場の空気が、野心に満ちた緊張に変わる。

「お金では解決できないこともある」

「この賞金は、すべてを失った者のため…あるいは最も欲深い者のためだ」

「こんな願いが叶うなら、全てを賭けてもいいと思う」

　代表者はさらに説明を続ける。

「第三に、大会運営会議で新しい規則が承認されました。

　最後のラウンドに到達したプレイヤーは、任意で撤退することができます。

　その場合、賞金は撤退する全員で均等に分配されます。

　例えば、全員が撤退した場合、各自10億円を受け取ることになります。

　残りの賞金は、撤退せずに最後まで残った者のみに支払われます。

　さらに、最後まで残った者は、願いのリストを作成することができ、合理的かつ正当なものであれば、組織が実現をサポートします」

　その瞬間、会場は歓声に包まれる。

「つまり、全員が助かる可能性があるってことか！」

「その一％以下でも、全ての借金を返せるぞ！」

「なら、最後まで協力して、共に撤退しよう！」

「やっと、前回のように最後の一人になるまで潰し合う必要はないんだ！」

「皆で一緒に勝利を目指そう！」

【生放送】

　全世界のスクリーンに映像が流れ込む。

　アナウンサーの声が響き渡り、重要なニュースを告げる。

「全世界の視聴者の皆さん、ご注目ください！

　その瞬間が来ました。時代を刻む瞬間です…

　皆さんのおかげで、今回の大会はすべての記録を破りました。

　視聴者数、1,600億人以上！

　賭け金、900億ドル以上！

　前例のない記録です。

　あなたは誰を選びましたか？お気に入りの選手ですか？

　運でしょうか、戦略でしょうか、それとも純粋な狂気でしょうか、その結果を決めるのは？

　準備はいいですか！

　ここが人類が引き裂かれる舞台です。

　理性が砕け、本能が支配する場所です。

　栄光か消滅かが決まる戦場です。

　ここで今、この聖なるアリーナで、唯一のルールは生き残ることです！」

【神々の間】

　ホログラフィックスクリーンが消えてから数分が経過した。

　第一階層では、プレイヤー250が少女111のそばに立っている。

「ごめんね、ユビン」

「離れたくない…」

「大丈夫…私が守る。二人で退場しよう、約束するわ」

　その瞬間、巨大な両開きの扉がまるで巨大な引き戸のように滑り開き始める。

　眩い光が部屋に差し込み、あまりにも圧倒的な輝きで、すべての影が消え去るかのようだった。

　光がかろうじて和らぐと、代表者の声が場内に響き渡る。

「プレイヤーの皆さん、どうぞお入りください」

　参加者たちは一人ずつ、ためらうことなく前へ進み始める。

　古いラウンドの経験から手順を熟知していたからだ。

　ただ一人…プレイヤー999だけは、動けずに光に捕らわれて立ち尽くしていた。

　無垢な彼女は、こんな神聖な催しの存在を長年知らずに生きてきた自分を疑わずにはいられなかった。

　ついに、すべてを吸い込むその光の中へ歩を進める決心をする。

『第一ラウンドへの道』

　プレイヤーたちは、六方向に放射状に配置された光の入り口から現れ、完璧な六角形のパターンを描く。

　下層の中心から、六本の階段がハニカム状の構造内に立ち上がる。その軌道は繰り返しと対称性を持ち、複数の方向に絡み合いながら上昇し、立体的な網目を形成して天高くまで延びる。

　各区間は、内周を囲むプラットフォームに繋がり、休憩や移動のための拠点として機能する。各プラットフォームには、閉じられた巨大な両開きの扉があり、神秘的なシンボルが刻まれている。未知のゲームへの入り口だ。

　床は、下層、階段、プラットフォームのいずれも磨き上げられ、鏡のように反射する。プレイヤーたちの姿が無限に映り込み、反射の中に取り囲まれている感覚が増す。

　朝の光が窓から差し込み、床の鏡面を滑るように虹色のきらめきを放つ。

　階段の壁には象徴が描かれ、地上を超えた光を放ち、神々の永遠の視線が登る者すべてを見守っているかのようだ。

　999は六つの光の入り口のひとつから現れる。

　すると再び、代表者の声が響く。

「階段を上り、上層にある開いた入り口から入ってください」

　999は驚きつつ、一歩一歩、驚きに満ちた足取りで上り始める。

　構造の別の場所では、背が高く筋肉質なプレイヤー340が第一ラウンドに向けて精神を整えながら上っている。突然、声がかかる。

「セオク？」

　340は振り向き、番号635の青年を認める。青年は迷わず彼を認識する。

「もしセオクさんなら…子供の頃からのファンです。まさかここで会えるとは思わなかった。診断の件でここに来たのでしょう。あの悲劇的な日のこと、本当に申し訳ありません」

「応援してくれてありがとう。君のような人のおかげで、リングで自分が誰かを証明できた」

「そう聞けて感動しました。リング外でのあなたは、謙虚で感謝を忘れない人だと思っていました」

「いつも自分は粗野で傲慢な役を演じていた。初めて勝った試合からその役をやめなかった」

「ハンターとの試合…」

「そうだ」

「光栄です、先生…あなたとチームを組むことができたら」

「…わかった」

　999はさらに上り、もう一方の端では、はるか下の階段の休憩所に座るヒャンスクを見つける。興味をそそられ、彼女に向かって下りる。

　到着すると、老女が疲れているのに気づく。

「ヒャンスク…」

「プレイヤー999…」

　999は456が番号456を持っているのを確認する。

「うまくいった…すべての力を取り戻したわ。手伝うから一緒に上ろう」

　こうして999は456の腕を取り、二人は再び登り始める。しかし遅れのため、群衆の中で最後尾となる。

「荷物になってごめんなさい…第一ラウンドはまだ始まったばかりなのに」

「迷惑じゃないわ。あなたが先に助けてくれたから…力を過信しただけよ。若いし、一人でできると思ったのね。」

「こんなに登るとは思わなかった…テレビで見たときは簡単そうだったのに」

「私から離れすぎちゃダメよ。約束を忘れないで」

「力はないけど、精神はある。心がはっきりしている限り、意志も続くわ」

　プレイヤー250は、番号111の子供を抱えて登り、まるで壊れやすい宝物を抱えるかのように守る。

「どんなゲームになるのかな？かくれんぼかな…それとも人形遊び？」

「そうかもしれない…みんなで走り回るゲームかも」

「だるまさんがころんだ」

「そう…鬼に見られている間に動いたら負けるゲーム」

「もし難しかったら？」

「一緒にやるわ、チームとして」

「チームにはルールがいるの？」

「一つだけ。決して諦めないこと。私の学校にはたくさんの子供がいる。友達を作って毎日遊べるわ」

「本当に…連れて行ってくれる？」

「もちろん…私、小学校の先生だったのよ」

　111は顔を上げ、もう頂上に近いことに気づく。

「怖い？」

　250も到着を意識する。

「心配することはない」

「私もあなたを守る…子供だけど」

「もう守っているわ。あなたが私の力」

　子供は250の肩に頭を預け、完全に信頼している。

　無限の反射が彼女たちのシルエットを何倍にも映し出し、窓から差し込む虹色の光が階段に降り注ぐ中、何百もの番号が群れを成して昇っていく。まるで神聖な迷路に閉じ込められた蟻のようだった。

　登る途中、999と456の会話はより親密なものとなる。

「まだ子供はいないのね…」

「人生はとても孤独だった。私は辺鄙な村で育ち、幼い頃からどう生き延びるかを考えなければならなかった。そして、やっと誰かに出会おうと思った時には…もう手遅れだった」

「ご両親は？どうしてそばにいなかったの？新しい夜明けの戦争と関係があるの？」

「父は人身売買の罪で処刑され、母は私を捨てた。戦争のことを言ったね…どうやってあの時代を生き抜いたの？」

　456は、999が自然に語る様子に驚いた。

「あの数年間は混乱の連続だった。状況は深刻で、神々が人間の争いに介入するほどだった。夫はあの戦争に参加していた。彼は私に何が起きているかを書き送り、すぐに戻ると約束してくれた。しかしある日、手紙は届かなくなった。二度と彼の消息を知ることはなかった。打ちのめされたわ。

　希望を胸に、彼の帰還を信じて長年探し続けた。戦争で街が壊滅しても、私は引っ越さなかった。

　子供たちが訪ねてきた時、家は破壊され、私は栄養失調で、妄想に囚われていた。誰かが夫だと思い込んでいたの。長い年月を経て、子供たちのおかげで…彼はもう戻らないと受け入れられるようになった」

「旦那さんから最後に届いた言葉は？」

「『残念ながら資源は不足している。敵から逃げられたとしても、まだ追われるだろう。君のところへ連れて行く可能性もある。もし1か月経っても私の消息がわからなければ、多分、もう死んでいる』」

「子供の頃、旧世界の日本人兵士の一団が私の村に避難してきたのを見た。多くは負傷しており、腕や脚のない者もいた。そこへ新世界の兵士たちが避難者を探して押し入った。私たちは家に留まるよう命じられ…去った時には、旧世界の兵士は誰も残っていなかった。

　ある村人が、避難者が銃殺されるのを見たと言っていた。数年後、新世界の日本人は彼らを裏切り者と宣言した」

「公式にはそんなこと一切語られなかった…ありがとう、スンヒ。ずっと気になっていた疑問だったの」

　老女は上を指さす。

「見て…もうすぐだわ。」

　ついに、999と456は最上階に到達し、未知の扉の向こうへ入る最後の二人となった。

【大広間】

　空間は広大な長方形のホールとして広がり、段差やプラットフォームはなく、その広がりが畏敬の念を伝えていた。

　床は広大な板張りで覆われ、磨かれた木材が光を反射する。

　壁は一枚岩ではなく、周囲は大きな襖や障子で囲まれ、一部は透けて外の光を柔らかく取り入れ、他は霧に包まれた山々の繊細な絵が描かれていた。

　天井には梁が交差する天井（てんじょう）があり、調和の取れたパターンを形成している。

　正面の壁には三つの巨大な両開き扉が並んでおり、開閉するのではなく、横にスライドするように設計されていた。

　壁の端からは注連縄（しめなわ）と紙垂（しで）が垂れ下がり、神聖さを象徴している。

　この広さは数百人を収容できるほどで、霊的で儀式的、そして謎めいた空間となっている。

　正面の壁にホログラフィックスクリーンが現れ、代表者が映し出された。

「第一ラウンドを始める前に、37名ずつのチームを作ってください。時間は20分です。」

　空中に20分のタイマーが表示された。

　ざわめきがホールを満たし、プレイヤーたちは急いで再編成する。

　その群衆の中で、999と456は一つのグループに近づく。

「すみません…チームに入れてもらえますか？」

　一人の男性がはっきりと首を振った。

「お年寄りはダメだ」

　別の声がそれを支持する。

「最初のゲームが体力系なら、年寄りを連れて行ったら邪魔になる」

「でも確かですか？経験と知恵で貢献できるかもしれません」

「そうかもしれない…でも…本当に正気ですか？」

　999は、虚ろな目で見つめる456に向き直る。

「ヒャンスク、何してるの？チームが必要だよ！」

「…どのくらい時間が経った？君の好きな食事を作ったのに…」

　グループは困惑の目で二人を見る。

「彼女は疲れているだけ…階段を上りすぎたんだ」

「君は参加できるけど…お年寄りは置いていって」

　999と456は離れた。

「気が抜けたの？どうやってチームを作るんだ？」

「今日はデザートもあるのに…」

　他のグループに近づくが、999は受け入れられても456を連れて行く者は誰もいない。999は彼女を見捨てることを拒む。

　ついに、疲れ切った456が小声でつぶやく。

「そこに休ませて…そこからなら運命を見守れる」

　二人は壁にもたれた。999はタイマーを確認する。

「もう5分経った…」

　その時、111を手を引きながら連れた250が875と一緒に近づく。

「もうチームは決まった？」

「いいえ…ちょうど探していたところです」

「完璧、私たちのチームに入っていいわ」

「なぜ躊躇せず受け入れてくれたの？」

「あなたは勇敢だから。あの行動…[戻してあげて…]すごいと思った」

「すごい…？」

「そう思うの」

「あなたの名前は？」

「私はユジン」

　111が小さく前に出る。

「私は…ユビン」

「よろしく、二人とも。私はスンヒ。そして彼女は…」

　456は演劇的に声を上げ、場の雰囲気をやや乱す。

「強きセーラー！七つの世界で最も素晴らしい魔法の女性！」

　気まずい沈黙。

「よろしくお願いします」

　111は少し手を握りなおし、好奇心を示す。

「スンヒ…どうしてここに？」

「私が？」

「そう、あなた」

「…間違った選択をしたから」

「話を聞くのは面白いかも」

　875は観察していたが、口を挟む。

「他のプレイヤーも探してくる。到着口で待ってて」

　群衆の中へ去る。

「スンヒ、話したくなければいいのよ。私も手伝うから」

　999が口を挟む。

「いいえ…話したい。私の話を聞いてほしい」

　456は横目で見つめ、心の中で話の内容を察しているようだ。

　250はうなずく。

　111は注意深く座り直す。

【フラッシュバック】

　昼のレストラン、調理器具が置かれた倉庫で、スンヒと同僚たちはふざけたセルフィーを撮っていた。エプロンを身につけ、シリコン手袋を頭にのせ、おたまをマイク代わりにしている。写真のふざけた様子を見て、同僚の一人が何かに気づいた。

「スンヒ、肩に何かついてるよ？」

　その瞬間、虫が口を開け、スンヒに噛みつこうとした。

「肩に…？虫だって？！」

　スンヒは反射的に腕を振り、虫は床に落ちたが、跳ねて他の女子たちの方へ飛んでいく。

「フライパンを使って！」

　棚の間を走り回る間、調理器具が空中を飛び交う。フライパンが飛び、鍋が回り、おたまが金属音を立てる。まるで中世の台所戦争だ。

　スンヒはフライパンを握り、虫に決定的な一撃を加えた。

　虫は床に叩きつけられ、ついに死んだ。

「やった…！あなたは女王だ！」

　その時、従業員が鍋を抱えて入ってきた。

「まだ仕事してないのか？休憩は5分前に終わったぞ」

　女子たちは何事もなかったかのように急いで去り、一人がつぶやいた。

「店長にばれませんように…」

　従業員は虫と荒れた倉庫を見てため息をついた。

「…この混乱は自分で片づけるしかないな」

【夜のレストラン】

「当選番号は2、16、37、56、78です」

　毎晩、同僚の一人が電話で宝くじの当選番号を確認していた。スンヒがテーブルを拭き、床を掃くと、宝くじの券を見つけた。

　その時、店長が急ぎ足で店を出る前に言った。

「あなたたちはキッチンを掃除しておいて」

　スンヒは宝くじをエプロンのポケットに素早く入れ、答えた。

「今日の鍋の残り、持って帰ってもいいですか？」

　「いいぞ。20分で戻る」

【夜の帰宅途中】

　スンヒは残り物の入ったビニール袋を抱えて帰宅する。電車を三回乗り換え、乗客は次第に少なくなる。濡れた歩道と静かな街路、薄暗い街灯が懐かしい雰囲気を作り出す中、スンヒは歌う。

　♪ 冷蔵庫の扉を開けて…

　ご飯が…まだ私を待ってる… ♪

　♪ 丼いっぱいに…

　輝く…私の人生への信頼、誓う… ♪

　♪ 猫が窓から…見ていた…

「人間よ、今日もごちそうだ…」 ♪

　♪ 天国で…もしあなたの娘がここにいたら…

　空に向かって生きるためだけに歌っている… ♪

　♪ 味噌汁への憧れとともに

　いつか叶うだろう… ♪

　影の中から、15匹の猫が彼女を囲む。

「わぁ…遅くなってごめんね。家族全員呼んだのね。素晴らしい！今日はごちそうだよ！」

　スンヒは猫たちに食べ物を与え、歌いながら別れを告げる。

　♪ バカかも…かもしれない…

　でもまだ歌う…作った味噌汁のために ♪

【夜のレストラン】

　別の日、勤務後、同僚は自分の携帯で宝くじの当選番号を聞いていた。

「当選番号は… 3… 7… 12… 25… 38」

　すると、同僚は悔しそうに言った。

「信じられない…私の番号、惜しかったのに…」

　スンヒは心の中でその数字を反響のように反芻した。エプロンのポケットに手を入れ、券の番号を確認する。

「繰り返します。当選番号は 3… 7… 12… 25… 38。ドラゴンの幸運宝くじの1等賞金は1億5,000万円です！」

　同僚は周囲をチラリと見渡し、スンヒがほうきを床に置きっぱなしにし、レストランの入口の扉を開けたままにしていることに気づいた。

【銀行支店】

　スンヒは雨の中、通りを走った。銀行に入り、カウンターまで滑り込む。震える手でしわくちゃの宝くじを差し出した。

「当たった！私…私、宝くじに当たったの！」

　一瞬、場内は静まり返り、銀行員たちは互いに顔を見合わせた。窓口の女性は驚き、書類の束を取り出す前に息を飲んだ。

「ご本人確認と、こちらの書類のご記入をお願いします」

【手続きと待機】

　数時間が過ぎた…

　スンヒは何度も名前を書き、書類に印を押し、説明を聞き、署名し…そしてまた待った。

　周りの椅子は空席で、雨音だけが聞こえていた。

　最後の書類を提出すると、ほとんど信じられない思いで、光り輝く赤いカードを手にした。その中には1億5,000万円が入っていた。

　音楽のインストゥルメンタルが流れ始めた。

　スンヒはすぐに走り出すが、支店を出る直前、マットにつまずき床に倒れる。頭を入口のガラスにぶつける。

　インストゥルメンタルは一気に消えた。

　スンヒは無事に立ち上がる。大きな怪我はなく、状況に少し恥ずかしさを感じつつも、落ち着きを取り戻し、ようやく支店を後にした。

【音楽シーン】

　瞬く間に雨は止み、徐々に夜が明けていくのが感じられた。

　インストゥルメンタル音楽がさらに力強く流れ始め、豪華で豊かなシーンが次々と展開され、まるで世界全体が映画のワンシーンのように変化したかのようだった。

　その輝きの中で、スンヒは常に無垢で場違いな存在として現れる。大富豪たちの習慣を完全には理解できず、その不器用さゆえに恥ずかしくも滑稽なミスを犯す。しかし、周囲の洗練された振る舞いを真似できなくても、特別で唯一無二の輝きを放っていた。

　エリート美容室に入る。最終的に出てきたときには、彼女自身も驚くほどのフルチェンジのルックを披露していた。

　別のシーンでは、厳格で距離を置く上司が封筒を開く。その中にはスンヒの退職届が入っていた。上司は驚き、何年も自分のもとで働いてきた彼女の退職を理解できず、ゆっくりと机の上に紙を滑らせた。

　ソウル、上海、シンガポール、香港…そしてネオンと豪華さが景観を彩るその他の都市へ。そこでもスンヒは、驚き、ぎこちなく、周囲とは違う存在として現れるが、その魅力は決して失われない。

　シーンは、巨大な王座の上、金のピラミッドに囲まれたスンヒで締めくくられる。今回は混乱も不安もなく、自信と勝利に満ちた姿を見せていた。

　シーンはB.J.トーマスの「Raindrops Keep Fallin’ on My Head」の新アレンジ版とシンクロし、スンヒ自身が歌いながら、自分の世界が変わったことを示す。

　♪ 毎朝、もう一度チャンスが訪れるから ♪

　♪ 変化の本質は…心から始まる ♪

　♪ 全ての変化はここから始まる ♪

　♪ そして…私の中に新しい世界が生まれる ♪

　♪ 嵐でさえも… ♪

　♪ 消えないように歌う ♪

　♪ いつでも… ♪

　♪ 運命を書き換えられる ♪

　♪ 毎朝、もう一度チャンスが訪れるから ♪

　♪ その灰から…新しい何かが生まれる ♪

　♪ 今日も、まだ諦めない ♪

　♪ まだ理解できない… ♪

　♪ 必要ないのかもしれない… ♪

　♪ 結局、私はもう同じではない ♪

　♪ 毎朝、もう一度チャンスが訪れるから ♪

　♪ 変化の本質は…心から始まる ♪

　♪ 全ての変化はここから始まる ♪

　♪ 自由…鎖から解き放たれ ♪

　♪ 私の中で始まる… ♪

　♪ 新しい世界 ♪

　♪ その灰から…新しい何かが生まれる ♪

　♪ 毎朝、もう一度チャンスが訪れるから ♪

　♪ 変化の本質は…心から始まる ♪

　♪ 全ての変化はここから始まる ♪

　♪ 自由…鎖から解き放たれ ♪

　♪ 私の中で始まる… ♪

　♪ 新しい世界 ♪

【高級レストラン（ソウル）】

　サンヒは威厳ある建物に到着し、無数の階と廊下に戸惑う。突然、エレガントなロボットアシスタントが近づいてきた。

「ようこそ。ご予約はございますか？」

「初めてロボットに話しかけられました… はい、99番のテーブルです」

「お待ちの方がいらっしゃいます。私についてきてください」

　ロボットは前へ進む。サンヒは不安そうな足取りでついて行く。

「もしかして、アプリで知り合った方とのデートですか？」

「どうしてわかるのですか？」

「あなたの過去が見えるのです」

「機械がもうそんなことまで…？」

「インターネット経由です」

「なるほど…」

　サンヒ（心の中でつぶやく）：私は本当にバカだわ…

　二人は一緒に展望エレベーターに乗る。外では、ソウルの街が夕焼けに染まり、オレンジと紫のグラデーションが広がる。高層ビルが少しずつ光り、ネオンの海が都市を包むようだ。

「…こんなに高い場所は久しぶりだわ」

　ロボットはセンサーを彼女に向ける。

「高所恐怖症ですか？」

　サンヒは答えない。目は光るソウルの街に映り込み、深い何かを隠している。

「時に、街は孤独を美しい光で飾ることがあります」

「詩的ですね…ロボットなのに」

「私の創造者は詩人です」

　エレベーターの扉が開く。38階のフロアが広がり、大きな窓と柔らかな光のテーブル。夜のソウルは無限のキャンバスのようだ。

　ロボットはサンヒを99番のテーブルまで案内する。そこにはゴンユが待っていた。

「ご武運を。人の心は、どんなアルゴリズムより複雑です」

「ありがとうございます」

　ロボットはお辞儀をし、静かに立ち去る。

「サンヒ、ようやくお会いできましたね」

「日本語が自然ですね」

「数週間で覚えただけです」

「なぜそんなに急いで？」

「もうすぐ日本で講演をします。私の人生と、技術会社をどう築いたかについて話す予定です。」

「じゃあ…あのロボットもあなたのものですか？」

「会社のものです」

「成功者ですね…それなのに、なぜ私のような人と会うのですか？」

「すべての王には女王が必要です。外見だけ輝く人々に囲まれるのはもう疲れました。自然なものを求めています。告白します」

　両者の間にホログラムの画面が現れ、デジタルメニューが表示される。

　《本日のおすすめ》

　《日本料理の高級メニュー》

　《韓牛スペシャル》

　《ワインとのペアリング》

　サンヒは周囲を見渡し、驚きの声を漏らす。

「今のレストランって、こんな感じなんですか…？」

　二人は静かに注文する。しばらくすると、天井からブーンという音が響き、磁気トレイが新幹線のように滑り、空中を光りながら二人の前で止まる。

「まるでフードテーマパークみたい」

「家で想像してみてください…食事が直接ソファに届くんです」

　トレイの蓋が開き、湯気の立つ料理が現れる。

「グルメラーメンも頼んだんですか？韓国では…恋愛の間接サインになるって聞きました」

「深く考えずに頼んだだけです。誤解しないでください…でも、もしあなたがそれを恋愛サインとして受け取るなら、気にしません」

　彼女は解釈を試みる。

「あなたって、ドラマみたいにわざと鈍感を装うタイプですね」

「ドラマ？そんなクリシェと比べないでください。『愛の不時着』なら認めますけど」

　突然、ロボットが遠くから口をはさむ。

「確認、ゴンユユーザーは今月22回「完璧なオッパになる方法」をネイバーで検索」

　ゴンユは恥ずかしさで咳き込みそうになる。

「裏切り者ロボット！」

　二人は笑い合う。ロボットは見守り、LEDの目がハート型に点滅する。

「処理中…恋愛接近中」

　ディナー後、会話はより親密で穏やかになる。

「講演が終わったら…休暇を取りたい。まだ行き先は決めていませんが」

　サンヒは優しく見つめる。

「日本には楽しい場所をたくさん知っています」

　ゴンユは数秒黙る。

「それなら…行き先はもう決まりました。休暇は…あなたと一緒です」

【ネオン広場・東京】

　夜空はネオンで彩られ、街は瞬く光の下で呼吸していた。小さな路上楽団が奏でるピアノとヴァイオリンの音色が、広場にやわらかく響く。

　スンヒは雑踏の中を、何も考えず、けれどすべてを思いながら歩いていた。

　そのとき――

　広場の奥に、空気から現れたかのように立つ男を見つける。ゴンユ。

「スンヒ……」

　彼女はかすかに震える声で応えた。

「ゴンユ……」

　時間が止まったようだった。

　彼が手を差し出す。

　スンヒは一瞬ためらったが、流れる音楽に誘われるようにうなずき、その手を取った。

　ふたりは広場の中央へ。

　濡れた石畳に、無数の光が映り込む。

　――映画『La La Land』の楽曲『A Lovely Night』を思わせる光景。

　ゴンユは彼女の右手をそっと持ち上げた。

　スンヒはくるりと回る。

　最後の瞬間、足が彼の靴先にかすかに触れた。

　ゴンユはしっかりと支え、もう一度回転させる。

　今度は完璧に。

　ふたりは音楽に合わせて右へと滑る。

　スンヒは一瞬迷い、また彼の足を踏みそうになる。

　そのぎこちなさは、ゴンユのしなやかな動きに不思議と溶け合っていった。

　次の旋回で、ふたりはいったん離れる。

　スンヒが大きくクロスステップを踏み、バランスを崩しかける。

　ゴンユはやわらかく受け止め、再び引き寄せ、静かに回した。

　完璧ではない。

　少し不器用。

　けれど、その一歩一歩が生きているかのように、確かで愛おしい。

　やがて、ゆっくりと近づく。

　ゴンユは両手でスンヒの手を包み、やさしく回転させた。

　額と額がふれ合い、ふたりは同じ呼吸を刻む。

　都会の喧噪は遠のき、音楽だけが世界を満たす。

　言葉はない。

　告白もない。

　ただ身体の調和と、止まった時間。

　クライマックスの音に合わせて、ゴンユはスンヒを最後にひと回し。

　彼女は彼の腕の中に身を預けた。

　雨がきらめき、都市のネオンがふたりを包む。

　世界に残されたのは――

　彼と彼女だけだった。

【日本の警察署受付ホール】

「消えたんです！」

　スンヒの声が、ざわめく受付を切り裂くように響いた。

　ひとりの警官が眉をひそめ、疑わしげな視線を向ける。

「あなたの恋人、コンギュさんの職業は？」

　胸の奥で恐怖が脈打つのを感じながら、スンヒは必死に平静を装う。

「……実業家です」

　声はかすかに震えていた。

「お願いです、時間がありません。彼は姿を消しました。

　私のお金も、すべての顧客のお金も持って、船で逃げようとしているんです！」

　言い終えるより早く、背後から二人の警官が近づき、

　スンヒの両腕をがっしりとつかんで取調室へ連れていく。

「やめて！　違います！」

　必死の叫びが廊下にこだまする。

「信じてください！　時間がないんです！

　きっともう船に――もう逃げてしまう！　お願い、早く――！」

「あなたが共犯である疑いもあります」

「違います！　私は無関係です！」

【大広間】

「完璧な男に見えた。自信に満ちて話し、書類も数字も人脈も揃っていた。

「資金を倍にしてみせる」という甘言に、私は彼の“テクノロジー企業”へ投資する気になってしまった。

　もっともらしく見せるために、彼は私を講演会や会議に連れ出し、会社の「最新技術」について実に自然に語った。

　先行予約できると称して製品を披露し、人々は魅了された。

　だが、すべては虚構――偽りの証拠で塗り固めた約束に過ぎなかった。

　それこそが、コンギュという男の全てだった」

【取調室】

　金属質の壁、隅に設置されたカメラ、そして自分の顔を映す一方通行のガラス。

　テーブルの上では、スンヒの緑茶がかすかに湯気を立てている。

　刑事は穏やかながらも圧のある視線を向けていた。

「落ち着いてください。あなたが言った場所へは、すでに捜査員を向かわせています」

　スンヒは胸を撫で下ろした。

「やっと…よかった」

　刑事は録音機を起動させる。赤いランプが点滅した。

「いくつか質問します。難しいことではありません。ゆっくり答えてください」

「はい。協力したいだけです」

「では始めます。コンギュ氏とはいつ、どんな経緯で知り合い、どのようにして彼の詐欺行為を知るに至ったのか。時系列で説明してください。

　そして正直に――あなた自身はその過程でどんな役割を果たしたのか」

　茶碗が指の震えで小さく鳴った。

「何ですって！？どういう質問ですか！」

　刑事はわずかに首を傾げ、切り口を変える。

「では…もっと簡単に。なぜ自ら通報したのですか」

　重い沈黙のあと、スンヒが口を開いた。

「ある夜、コンギュは酒に酔って…自分の会社が詐欺だと打ち明けたんです。

　逃げるつもりだとも。翌日には何も覚えていない様子で…私は黙ったままでした」

「そんな重大なことを、なぜ黙っていたのです？」

「最初は冗談だと思ったんです。その後、彼は私を避けるようになり、約束を次々とキャンセルして…

　セラピー犬が不安症だから」なんて言われて、どうして信じたのか自分でもわかりません。

　今日電話したら番号はすでに使われていなくて、会社にかけても「コンギュという人は存じ上げません」と…」

　刑事はゆっくりとファイルを閉じた。

「スンヒさん、残念なお知らせがあります」

「まさか…彼、ゲイなんですか？」

　刑事は一瞬目を見開き、しかしすぐに平静を取り戻す。

「いいえ。彼はすでに金融詐欺の容疑で捜査中でした。

　そして――あなたは、彼に操られた唯一の女性ではありません」

【大広間】

「あの女刑事に何時間も尋問されたわ。

　最後に告げられたのは――ゴンギュが逮捕されたという知らせ。

　やつは逃亡を図っていた、顧客から奪った50億円以上を抱えて。

　裁判で、すべての真実が白日の下にさらされた。

　被害者一人ひとりに金は返還され、

　その詐欺師が何十人もの恋人を同時に持ち、

　彼女たち全員を欺き、貯金も信頼も……愛さえも食い物にしていたとわかった。

　私はというと、宝くじの賞金の半分をようやく取り戻せただけ。

　その金は、ゴンギュが私名義で勝手に借りた多額のローンを返すために使っていた。

　けれど本当の当選者の家族から訴えられ、支払い証明を突きつけられ、

　私は偽りの持ち主だと認めざるを得なかった。

　裁判に負け、家へ戻ったときには……何も残っていなかった。

　借金だけは消えず、支払わねば再び法廷に呼ばれる。

　債権者たちは容赦なく追い、

　私は自己破産を宣言した――

　それで一部は免除されたが、すべてではない。

　今も1億5千万の借金が残っている。

　考えてみれば、かつて宝くじで得た額と同じだ。

　なんて皮肉」

【フラッシュバック】

　――250は驚きに息を呑み、

　不信とどこか感嘆をまぜた声をあげた。

「信じられない……あなた、ものすごい運の持ち主ね。

　ようやく全部わかった。たった一つの失策で、あの男の長年の詐欺は崩れ去ったのね」

「金持ちにも貧乏人にも……誰にでも商品を“予約購入”させるほど、

　人を操るのがうまかった。

　他のプレイヤーにも、同じ手口を使うはず」

「気をつけないと……。ところでユビンはどうだった？」

「数字が多すぎて、途中からさっぱり」

　――999は場を和ませようと微笑む。

「なら私たち、同じだね……情報量が多すぎるもの」

　タイマーが残り数分を示す。

　999はすぐ立ち上がり、出口を探すように周囲を見回した。

「もう行かないと……装備を探そう」

　少女たちは入口近くに集まるチームへ駆け寄る。

　ホールは数十のチームが最終確認をする声で満ちていた。

　752が彼女たちに目を向けるが、

　その顔に安堵の色はない。

「悪いけど、ここは34人。入れるのは3人だけだ」

　250が一歩踏み出す。

「どうして私たちを忘れたの？！」

　752は肩を落とす。

「俺が悪かった……でも最高のチームを組んだ。

　見た目だけなら最強だと思う」

　325が静かに口を開く。

「どんな勝負か――力か、知恵か、技か、戦略か――

　誰にもわからない。だから混成チームにした」

　250は怒りを隠さず指をさす。

「じゃあ、どうして先に声をかけなかったの？」

　325は揺るがない。

「君たち、もう別のチームに入ったと思っていた」

「あなたって賢いのか、ただの馬鹿なのか分からない！」

「そう？　じゃあもっと集中していればよかったのさ」

　その時、688が数人を連れて現れる。

「欠員を連れてきた……ん？彼女たちは？」

「このチームに入りたいらしい」

「どうする？」

　999は静かだが、決意を宿した声で告げる。

「私が抜けるわ」

　少女たちは驚きに目を見張った。

　567が口を開く。

「年配と子供を入れて大丈夫か？」

　286が腕を組み、きっぱり言い放つ。

「彼女たちは私たちより先にチームにいた。

　思いやりを持とう。

　それに325の理屈を借りれば、これでさらに“混成”になる」

　711もうなずく。

「確かに理にかなってる」

　456が力強く声を上げる。

「なら、俺は別の仲間を電車で探してくる」

　999はそっと近づき、彼を抱きしめる。

「その必要はない」

「ヒャンスクは私が守る」

「ありがとう、ユジン」

「幸運を……そして頑張って、スンヒ」

　688の仲間の一人が不満げに言う。

「俺たち、チームに入れるって約束だったろ？」

　286は微動だにせず答えた。

「悪いけど、もう決めたの」

　――場面が切り替わる。

　999は広いホールを駆け、チームを求めて声をかける。

　だがどこも彼女を受け入れない。

　時間だけが無情に減っていく。

　そのとき、120が静かに歩み寄った。

「すみません……チームを探しているんですか？　こちらはあと一人足りません」

「ええ、今すぐチームが必要なんです」

　120に導かれるまま、999は迷わずその隊列へと加わった。

　彼女が列に滑り込んだ瞬間、ホログラムのスクリーンに映るカウントダウンがゼロを示し、代表者の姿が大広間に映し出される。

「チーム編成の時間は終了です。これ以降の変更は一切認めません。

　すべてのチームは列を作って整列してください」

　広間がざわめきと足音に満たされる。

　プレイヤーたちは三十七本の完璧に揃った縦列を作り、その正面には一から三十七までの番号が光る柱が立ち並ぶ。

「右から左へ順にチームを呼びます。

　号令を受けたチームは走って柱へ向かい、

　各自がユニークな番号を一つ選んでください。

　受け取ったカードをスーツの長方形の差し込み口に装着したのち、

　番号順にきっちり並び直すこと。

　準備を――始めます。チーム１、番号を選んでください」

　チーム１が即座に柱へ駆け出した。

　プレイヤーが番号に触れるたび、ピッという高音と共にスクリーンが赤く変わる。

　初期番号を取った者の中には不満げにカードを握りしめる者もいて、

　渋々ながら一から三十七まできっちり整列し直した。

「何……？　最初の番号を取った人たち、なぜあんなに不満そうなの……？」

「チーム２、番号を選んでください」

　チーム２が一斉に走り出す。

　誰かが誰かにぶつかり、押し合い、息を荒げて戻っていく。

「チーム３、番号を選んでください」

　再び足音、叫び、まばゆく点滅するスクリーン。

　満足げな顔を浮かべる者もいれば、悔しげに戻る者もいた。

　こうして代表者は次々とチームを呼んでいく。

「チーム６、番号を選んでください」

　走り寄った340が二十五番に、635が二十六番に手を置き、

　カードを受け取ると順序通り仲間のもとへ戻った。

「チーム12、番号を選んでください」

　一斉に駆け出す仲間たち。

　250は幼い111を抱いたまま十番を確保し、

　すぐ隣の柱に移動して、111の小さな手が十一番の画面に触れるよう導く。

　その傍ら、456は年齢を感じさせぬ勢いで突き進み、十二番を獲得した。

「チーム16、番号を選んでください」

　地鳴りのような足音の中、777がすばやく三十二番へ手を伸ばす。

　カードを受け取った彼女は振り返り、仲間たちとともに番号順へと整列した。

「チーム二十二、番号を選んでください」

　一斉に駆け出すプレイヤーたち。

　999は最後まで動けず、慌てて走り出した。

　数字が次々と赤く染まっていく。

　［37］→ 赤

　［29］→ 赤

　［15］→ 赤

　番号が奪われるたび、鋭い警告音が鳴り響く。

　すべては一瞬の出来事だった。

「十一番……！」

　手を伸ばす――

　［11］→ 取得済み

　別の番号へ向きを変える。

　［5］→ すでに使用中

　残り時間が迫る。

　目の前にただ一つ、まだ光る番号。

「もう一番しか……」

　999は震える指先で「1」に触れた。

　カードが浮かび上がる。

　――番号１。

　そのカードを両手で握り、スーツの差し込み口へ差し入れる。

　やがて彼女は列へ戻り、

　今度はチームの最前列、第一位の位置に立った。

　呼び出しはついにチーム二十七で終わりを迎える。

　代表者：プレイヤーは呼ばれた順に前進。

　選んだ番号どおりに整列を維持してください。

　列を乱すことは許されません。

　その瞬間、ホログラムのスクリーンが淡く消え、

　三つの巨大な門がゆっくりと左右に開いていく。

　チームは一人ずつ、

　正確な順序を保ちながら足並みをそろえ、

　まるで一つの存在のように進み出た。

　天頂から注ぐ光がその行進を照らし、

　彼らはついに、第一ラウンドが待つ戦場へと足を踏み入れた。

【ラウンド１】

　天井のない巨大な空間。

　そびえ立つ壁に囲まれ、頭上には果てしない空だけが広がっている。

　三つの巨大な門をくぐると、それぞれの上には鳥居がそびえ、

　入口の壁一面には神社を描いた壮麗な壁画が広がっていた。

　ただの絵であるはずなのに、まるで神域そのものの景色に見える。

　しかし、その先に地面はない。

　目の前に広がるのは、底の見えない虚空。

　そこに浮かぶのは、長さ五十、幅二十七のエネルギーのタイルで組まれた橋。

　複雑に絡み合う金属骨組みに支えられ、空中に静止している。

　手すりも柵もない。

　あるのは、勇気か――あるいは絶望かを試す脆い道だけ。

　左右の巨大な壁には、子供が描いたような花畑の絵。

　その無邪気な風景のあいだに、六柱の神が巨大な額縁の中からこちらを見下ろしていた。

　右には――

　戦の神・八幡

　創造の神・イザナギ

　稲と狐の神・稲荷

　左には――

　死を司る女神・イザナミ

　嵐の神・スサノオ

　太陽の女神・アマテラス

　奥の壁には、幼い筆致で描かれた昇る朝日が輝き、

　橋の果てには、鎧をまとった八幡の巨大な武者像が立っている。

　このフィールドに情けはない。

　ただ進むだけでは許されない。

　試されるのは――判断、犠牲、そして勇気。

　橋こそ唯一の道。

　空は唯一の証人。

　神々は結末を見届ける裁き手。

　その時、代表者の声が空間に轟いた。

「第一ラウンドへようこそ――《エネルギータイル》。

　各チームは、それぞれ指定された位置へ進んでください」

　999は前へ踏み出し、眼下の虚無を見て悟った。

　［22］999【1】「ラウンド……普通じゃない」

　表示された記号には明確な意味がある。

　最初の［22］は所属チーム、

　次の999は登録番号、

　そして【1】はチーム内の順番。

　このシステムが、プレイヤーの位置と順序を完全に管理しているのだ。

　ざわめきが、祈りのように広がる。

「そんな……現実じゃないだろ……」

「覚悟はしてたけど……これは……」

「一歩でも計算を誤れば……終わりだ」

　456は呆然と立ち尽くす。

　250は小さく震えながらも、必死に111を抱きしめる。

　［12］111【11】「いや……行きたくない……行きたくない……」

　250は声を抑えて諭す。

　［12］250【10】「大丈夫、最後まで一緒に行くから……」

　456へ視線を向け、助けを求める。

　［12］250【10】「離れないで」

　456は虚空から目をそらし、張りつめた声で囁く。

　［12］456【12】「子どもに下を見せないで。怯えたら、あなたまで引きずられる」

　［12］250【10】「……わかった」

　そっと111を見下ろし、柔らかく言う。

　［12］250【10】「下を見ないで……私を信じて。できる？」

　［12］111【11】「置いていかないで……絶対に……」

　111は必死に250にしがみついた。

　999が口を開こうとするが、声が震えて出ない。

　仲間の一人がそっと励ます。

　［22］657【2】「落ち着いて……今は集中するしかない」

　だがそれが、空虚な慰めにすぎないことは、誰もが理解していた。

　340と635は、壁画と奥の巨像を見上げる。

　［6］635【26】「あれ……武者か？」

　［6］340【25】「そう見えるな。壁の絵は……神々か」

　［6］635【26】「つまり……このゲームは戦の神のものだ」

　代表者の声が一斉にざわめきを断ち切り、広大な空間に重く響いた。

「プレイヤー諸君、これから説明する《エネルギータイル》には、以下の性質がある。

　――二人以上が同時に踏めば、そのタイルはそのまま保たれる。

　――一人だけが踏めば、即座に消滅する。

　――八幡の神の瞳が光ったとき、すべてのタイルは一時的に安全となり、誰が踏んでも消えない。

　――だが、瞳が光らぬかぎり、正しい道を見極めて進まねばならない。

　横移動や後退は禁じられている。

　もし違反すれば、踏んだタイルは消え落下する。

　進めるのは前方か、斜め前のみだ」

　再び代表者が規則を繰り返すたび、ざわめきは増し、緊張はさらに濃くなる。

　［22］999【1】「……もう終わりだ……」

　代表者は揺るぎない声で続けた。

「各チームに割り当てられた最初の一枚は安全である。繰り返す――最初の一枚は安全だ」

　［6］635【26】「本当に……全部、勘で進めってことか？」

　［6］340【25】「違う……先頭だけが試されるんだ」

「制限時間は二十分。ゴールを目指せ。ラウンド開始！」

　ゴォン――。

　重低音の金属音が空間を揺らし、対岸に突如として現れたホログラムのスクリーンが無情な数字を映し出す。

　20:00

　突然、999が我を失ったように後退し、壁際まで駆け出した。

　［22］999【1】「行くわけない！　こんなの無理よ！」

　［22］586【27】「落ち着いて……頼む、戻って」

　［22］623【16】「作戦を立てなきゃいけない。君の協力が必要だ。

　番号順を崩さないこと、忘れるな」

　［22］156【10】「そうだ。怖いのは皆同じだ……生き残るには、互いに助け合うしかない」

　999は頭を抱え、恐怖に震える声を張り上げた。

　［22］999【1】「いやっ……聞いてない……負けたら死ぬなんて誰も……！」

　たった一歩の誤りが、終わりなき虚空への墜落を意味する。

　別のチーム。

　23番が自分のネクタイを外し、足元の金属骨組みに投げた。

　触れた瞬間、布は光とともに焼失する。

　［9］372【2】「つまり……」

　［9］023【1】「きれいに渡りきるしかない、ってことだ」

　19:00

　そのとき、765が前へ踏み出し、最初のタイルへ跳んだ。

　着地の衝撃でエネルギーが低く唸るが、タイルは崩れない。

　［15］123【2】「行け！　そのまま次へ！」

　765はうなずき、二枚目へ跳躍。――生き残った。

　安堵の吐息が仲間から洩れる。

　［15］765【1】「役目は果たした……次は頼む」

　123が続く。

　一枚、二枚と慎重に踏み出し、足下の虚空を一瞥して足を震わせる。

　深呼吸ののち、三枚目へ。――保たれた。

　その光景に触発され、他のチームも次々と最初の一歩を踏み出していった。

　18:00

　［6］340【25】「いい作戦だ」

　［6］635【26】「何が起きてる？」

　［6］340【25】「先頭が一枚進む。

　二人目は同じパネルを踏んで追いつき、さらに一枚進む。

　三人目も同じ。先頭と二番手を“橋”にして、順番に前へ。

　単純だけど理にかなってる」

　［6］635【26】「……人間の鎖だな」

　［6］340【25】「そう。前の一歩に次が続く」

　［6］635【26】「公平な方法だ……全員でリスクを分け合える」

　［6］340【25】「ああ、争いも減る」

　17:00

　357が一歩前へ。526の位置まで行こうと、必死にタイルを見比べる。

　［20］357【2】「違いが見えない……君は何か分かる？」

　［20］526【1】「まったく同じだ」

　［20］357【2】「決めた……斜めに飛ぶ」

　別チームの声が飛ぶ。

　［21］712【1】「待て！　その先は19番のルートか、俺たちのルートか？」

　［20］357【2】「19番だ」

　［19］235【1】「やめろ！　飛んだら次は君の仲間が続くのか、それとも俺たちか？」

　［20］576【1】「交互に渡る」

　［19］235【1】「チーム、どうする？　一緒に行くか？」

　19番の隊にざわめき。多数がうなずく。

　［19］235【1】「賛成多数だ」

　［20］357【2】「よし、じゃあ次は235、お前だ」

　357が助走をつけ、斜めへ跳ぶ。

　空気が震え、着地の瞬間――タイルが光とともに崩れ、

　そのまま虚空へ。

　プレイヤー357、脱落。

　一歩の誤りが、即死を意味する。

　全員の胸に凍える恐怖が広がった。

　16:00

　［7］109【2】「判別できたか？　どのタイルが消えるか」

　［7］052【1】「まだだ……これまでのどのデータにも当てはまらない。

　このタイルは前の大会の素材と違う。

　“可逆フィールド”みたいなものだ」

　［7］109【2】「お前は専門家だろ！　見分けられるはずじゃ…」

　［7］052【1】「これはガラスでも強化クリスタルでもない。

　不安定な共鳴体だ。

　一枚一枚が固有の周波数を持つ……」

　［7］262【3】「抜け道は？」

　［7］052【1】「分からないか？　パターンは予測不能だ。

　どんな理論も通じない」

　［7］109【2】「ふざけるな…じゃあ知識の意味は？」

　［7］052【1】「意味はある。

　“このシステムは騙せない”って分かったこと、それが意味だ！」

　262が割り込む。

　［7］262【3】「見ろ！　あのチームを！」

　15:00

　16番チームが奇策を始めた。

　スーツのジャケットを編み合わせ、即席のロープを作り全員で握る。

　先頭は257。

　［16］257【1】「本当に固定できてるんだよな？！」

　仲間たちが声を合わせてうなずく。

　［16］777【32】「心配するな……俺たちが絶対離さない」

　257は震えながらも頷く。

　［16］257【1】「行くぞ……３、２、１！」

　跳躍。

　タイルが眩い光を放つと同時に消滅。

　257は宙づり――ジャケット製のロープだけが命綱。

　［16］777【32】「引けっ！」

　全員が力の限り引き戻し、

　赤くなった指で257を安全なタイルへ引き上げる。

　［16］637【2】「もう大丈夫だ……次は俺だ」

　637が迷わず前へ。

　257が掴むそのタイルに飛び乗った。

　［16］637【2】「よくやった」

　257は震えながらも礼を言う。

　［16］257【1】「……ありがとう」

　［16］637【2】「ロープをしっかり持て。全員必要だ」

　［16］257【1】「ああ……もう大丈夫」

　その様子を見て、他チームも気づき始める。

　［17］359【1】「俺たちもやるぞ、この方法を！」

　［17］623【5】「賛成だ……これしかないかもしれない」

　次々に、各チームが同じようにスーツを結び、

　唯一の命綱として握りしめた。

【アバターの間】

　巨大な壁の向こう側、別の広間がある。

　六つの黄金のピラミッドが、野望の山のようにそびえ立つ。

　その内部は宝石や無価値に思えるほどの財宝で満ち、力の象徴として輝いている。

　それぞれの頂には、神々の化身──アバターのための玉座が据えられている。

　彼らはそこから橋と挑戦者たちを見下ろし、まるで神そのもののように君臨していた。

　各アバターの正面には、ひときわ巨大な額縁が広がる。

　彼らが奉じる神を描いた絵画だ。

　だが、この広間から見るその絵は、ただの肖像ではない。

　透明な窓となり、虚空に浮かぶ競技場と橋を渡るプレイヤーたちを映し出していた。

　額縁の裏面には、アバターたちが賭けたプレイヤーの番号が縁を巡るように刻まれている。

　さらにその上部には、試合の地図と残り時間を示す盤が浮かび上がる。

　安全なタイルと、消滅するタイルが即座に表示され、

　プレイヤーの位置が番号と共にリアルタイムで更新されていく。

　挑戦者たちは神々の絵画をただ見上げるしかない一方で、

　アバターたちはその幻影の奥から、

　一歩ごとの判断、一度きりの落下、全てを冷ややかに見守っていた。

　六つの玉座。

　六柱の神。

　六人の王が、裁きを下す。

　彼らは広大な距離に隔てられていながらも、

　何の障害もなく互いに言葉を交わしていた。

　アマテラス「人間の悲劇こそ、最も純粋な芸術だと思わない？

　ひとつの落下、ひとつの過ち…たった一瞬で命は終わる」

　イザナミ「芸術？　私は娯楽と呼ぶわ。中毒性のある娯楽」

　イナリ「おかしいのは、彼らがまだ自分で選べると信じていることさ」

　スサノオ「協力しているように見えて、最後には必ず裏切る。その過程を見るのが面白い」

　イザナギ「混沌が自然と秩序を形づくる様子は、いつ見ても驚かされる」

　ハチマン「その通りだ。最初に落ちるのは自信家、最後に残るのは臆病者…決まっている」

　アマテラス「さて今日の話題。どの神が最も影響力を持つか測りましょう。

　私の“太陽の輝き”は国中に灯籠祭りを巻き起こしたのよ」

　ハチマン「私は日本中に公式の鳥居が一二三四五基ある。これを超えられる者は？」

　イナリ「それくらい何でもない。私の狐たちの報告では、人と妖狐を合わせて一億を超える信徒がいる。九州の狸は数にも入れてないけどね」

　イザナギ「馬鹿げている。私の祭祀と儀式こそ、最も盛大で人気がある」

　スサノオ「力は数字では測れぬ。私の嵐が国土を震わせた。真の影響力はそこにある」

　イザナミ「私は最も重要な領域を支配している。私に依存する者たちは規律を守る。それこそが忠誠」

　イザナギ「待て…あのプレイヤー、以前の大会にも出場していたのでは？」

　イナリ「確かに…戻ってきた」

　スサノオ「皆を救おうとした者が昔いたな…名は何と言ったか」

　イザナミ「『やめろおお』──あの叫びは伝説だ」

　イザナギ「まさに劇的な詩だ」

　ハチマン「神々の世界にまで影響を残した伝説だ」

　アマテラス「ならば今日の勝者は彼ね。人の身でありながら、その行いは天をも超えた」

　ハチマン「異議ある者は？」

　全員が黙って頷く。勝者は議論の余地なく認められた。

　アマテラス「それでは、勝者に敬意を。杯を掲げましょう」

　一瞬にして、全員が葡萄酒の杯を持ち上げる。

　眼下の挑戦者たちを、ただの駒のように見下ろしながら。

　情けも、人間性もなく──裁くのは、もはや人を捨てた者たち。

　10:00

　多くのチームが第4区画を失わずに突破した。

　16番チームの“縄”の戦法が功を奏している。

　次に跳ぶのはプレイヤー257だ。

　［16］257【11】「…無理だ、もう進めない…」

　［16］632【10】「何言ってる？　ここで諦めるな！」

　［16］257【11】「怖いんだ…」

　［16］632【10】「みんな必死で渡ってる。壊す気か！」

　［16］257【11】「賞金の半分を出す！　誰か代わってくれ！」

　沈黙。誰も応えない。

　［16］257【11】「頼む…もう無理なんだ！」

　［16］777【32】「なぜだ!?　怖いのはお前だけじゃない！」

　［16］257【11】「もし跳んで失敗したら…気を失って…！」

　［16］777【32】「落ちると思ってるのか!?　私の作戦で今まで誰も死んでない。お前も例外じゃない！」

　［16］632【10】「大丈夫…信じてる」

　［16］257【11】「でも橋は…消えるんだ！　もし間違えたら…！」

　［16］632【10】「集中して。下を見るな。ただ前へ」

　［16］257【11】「嫌だ！　無理だ…！」

　［16］777【32】「言い訳はやめろ！　誰も信じない。

　踏み出さないなら、私が行って無理やり渡らせるぞ！」

　07:00

　チーム22のプレイヤーたちは、16番チームの技を真似て、999を最初のパネルへと押し出した。

　彼女はすすり泣く。恐怖と義務、その狭間に捕らわれながら。

　［22］999【1】「どうして……？行きたくない……！みんな、私に死んでほしいんでしょ…！」

　［22］735【2】「ルールだ。順番通りに進まないなら、議論して時間を無駄にするだけだぞ」

　［22］876【3】「俺もすぐに跳ばなきゃならない。3番だからな。私たちの行動を恨まないでくれ」

　［22］521【17】「時間がない！」

　［22］342【30】「そうだ！臆病者のせいで待たされるのはもううんざりだ！」

　［22］068【15】「他のチームを見ろ！もう四分の一は進んでるのに、私たちはまだ最初で足止めだ！」

　［22］753【25】「みんなに迷惑をかけてるだけだ！」

　［22］865【19】「もうここにはいられない！」

　［22］362【5】「ゲームを進める気がないなら、何のためにここに来たんだ？！」

　999は、その一言一言が心を突き刺すのを感じた。

　――チーム12。

　一歩ごとが永遠に続くかのように長いが、彼らは少しずつパネルを渡り、どれも崩れることなく進んでいく。

　［12］111【11】「もし……スンヒがもういなかったら？」

　［12］250【10】「そんなこと言わないで。彼女を信じよう。順番を守っているなら、私たちと同じように進んでいるはず」

　［12］456【12】「スンヒがまだそこにいるなら、きっと追いついてくる」

　――その頃、999は恐怖、混乱、無力感……すべてが耳をつんざく沈黙の中に混じり合っていた。

　全身の細胞が叫ぶ。戻れ、逃げろ、消えろ、死んでしまえ――と。

　［22］999【1】「……行くよ……どうせ……私の人生には誰もいないし……」

　仲間がジャケットの袖を結んだ即席のロープで彼女を支え、落下を防ぐ。

　［22］735【2】「よし。行け、準備はできてる」

　999は身を乗り出した。

　足先がパネルに触れる。

　周囲の空気が震え、虚空が見えない獣のように囁く。

　一歩。さらに一歩。そして跳躍。

　脚が震え、着地する前に倒れそうになる――だがパネルは無事。

　しかし999は歓喜しない。

　体は硬直し、瞳は空へと吸い込まれ、遠くを見ていた。

　橋に降り注ぐ陽光も、他プレイヤーのざわめきも、自分の呼吸さえも、ぼやけて届かない。

　深淵が彼女を呼ぶ。

　他者が正確に繰り返す「技」の重圧――その只中で、999は自らの恐怖に縛られていた。

　このイベントの本質を理解したプレイヤーたちは、肉体的にも精神的にも感情的にも、そして個々の絶望や抱えた問題に突き動かされながら、ある程度まともにこのゲームへ挑む準備をしてきた。

　［22］735【2】「ほら、たいしたことなかったろ……」

　――だが999は違う。

　肉体も、心も、感情も、何一つ整っていない。

　仲間は次々と999のパネルを踏み越え、先へ進む。

　彼女を置き去りにしたまま。

　恐怖に縛られたその姿は、人間らしく、あまりに痛ましい。

　現実感は薄れ、ゲームも、虚空も、仲間さえも霞んでいく。

　999は橋の中央に、ひとり取り残された。

　全身の細胞が叫び続ける――逃げ場はない。

　絶望が体を呑み込み、ふと、もはや自分が決めているのではないと感じる。

　決定するのは、ゲームと、虚空と、そして――人生そのものなのだ。

　05:00

　［29］725【3】「急げ、もう1分以上どこに跳ぶか悩んでるぞ」

　［26］273【3】「あ……私はもう進みたくない……ここに留まろうかな……」

　［27］365【3】「見捨てないで、神々よ！どうか慈悲を……もしかしてこのゲームは人生の比喩なのか……」

　［28］159【3】「……本気？今そんな説教の時間かよ！お前、進まなきゃ！」

　［29］725【3】「黙れ、この三人！ここは学園じゃない、戦場だ！

　お前、哲学者、比喩は封印！

　お前、無口な奴、文句を言うな！

　そしてお前、臆病者、命がかかってるように動け……実際、命がかかってるんだ！」

　［28］159【3】「まるで軍人みたいに言うね……女なのに」

　［29］725【3】「かつてはそうだった」

　［26］273【3】「もし落ちたら？」

　［27］365【3】「人間の相互依存の比喩だ……」

　［28］159【3】「比喩じゃない、文字通りジャケットのロープだ」

　［29］725【3】「とにかく跳べ！」

　273は目を閉じ、跳躍する。奇跡的にパネルの上に着地。

　［26］273【3】「成功した……？」

　03:00

　ほとんどのチームは、まだ一人も落とすことなくゲームの半分をクリアした。

　議論がチームを遅らせ、最終的には恐怖が勝つ。

　その瞬間、像が光り輝く。

　老女456は隊列を破り、チームを無視して数枚のパネルを跳ぶ。

　周囲のプレイヤーは立ち止まり、

　驚きと信じられない思い、そしてわずかな敬意のまなざしでその老女を見つめる。

　像の光が消える。

　456は立ち止まり、運良く足元のパネルは消えない。

　次のパネルが消えるかどうかは、まだ確信が持てない。

　［12］250【10】「なにしてるのよ、老女！言ったでしょ、私について来いって！先に行っちゃダメよ！」

　［12］111【11】「またやったみたいね」

　［12］250【10】「……終末の理性だわ」

　再び、像が瞬く光を放つ。

　その隙に456は前へ飛び、意外な速度でパネルを次々と渡っていく。

　全員が、その空虚を無視して進むかのような姿を見つめる。

　像の光が消える。

　456は立ち止まり、運良く足元のパネルは消えない。

　老女は他を追い抜き、橋のほぼ四分の三を既に制覇した。

　［12］456【12】「恐ろしい現実に立ち向かう時が来たわ！でも心配無用よ！強きセーラーが太陽まで導く！」

　橋には沈黙が広がった。

　数名のプレイヤーは信じられない表情で見つめる。

　［6］340【25】「私たちがどれだけやばい状況にいるか、わかってるか？」

　［6］635【26】「ああ……ほとんどのチームは17分で25枚のパネルを進んだ。

　あと25枚あるのに、残り3分しかない。私たちはまだゲームの半分しか進んでいない」

　［6］340【25】「チーム16の戦略で、誰も失わずにここまで来られた。だが、生き残る唯一の方法は、他のチームを待つことじゃない……

　チームを置き去りにして、自分たちだけでできる限り遠くまで進むことだ」

　［6］635【26】「本気でそれをやるつもりか？」

　［6］340【25】「やらなきゃ……ただ、認めたくなかっただけだ」

　［6］635【26】「その通りだ……チームに従っていたら間に合わない」

　340が声を上げ、虚空に響かせる

　［6］340【25】「みんな聞けーーー！間に合わないんだ、もう多くの人が気づいてるはずだ！

　像が光ったときは、数字順を無視して進むんだ！」

　橋の上に驚きのざわめきが広がる。

「冗談だろ？！」

「狂ってる！」

「でも理にかなってる！」

「これしか生き残る方法はない！」

「無謀だけど、待つよりマシだ！」

　340はさらに声を張り上げ、疑念を断ち切る

　［6］340【25】「進むかどうかは自分たちで決めろ！幸運を祈る！ただし、2人以上で同じパネルに乗ると消えるぞ！」

　ざわめきが決意の声に変わる

「そうだ、時間がない！」

「ここで止まるより挑む！」

「行ける！」

「光ったら跳べ！」

「今やるしかない！」

「順番待ちより戦って落ちる方がマシ！」

　絶望は集団の意志に変わり、うなずく者、身構える者。

　その瞬間、像が光り、先頭のプレイヤーたちは叫ぶ

「進めーーー！」

「パネルは消えない！」

「急げ、光が消える前に！」

「跳べーーー！」

「今しかない！」

「時間はない！」

　前列の者たちはすぐに何枚もパネルを跳び、像の光は消える。

　静寂が襲う。

　プレイヤーたちは立ち止まり、空気が止まった。

　恐れていたことが起こる。光で安全に見えたパネルは一瞬だけ耐えたが、光が消えた瞬間、噂通り罠が現れ、踏み込んだ者は落ちていく。

　橋は裏切りの場となり、たとえ自信のある一歩でも命取りになる。

　生き残った者たちは何枚か進むことができた。

　像が再び光ると、多くのプレイヤーがチームを無視して可能な限り遠くへ跳ぶ。

　光は一瞬の安全を与えるに過ぎない。

　像が消えると、裏切りのパネルが本性を現し、多くが落下する。

　生き残った者は、恐怖と決意に駆られながら、数枚のパネルを進みゴールに近づいた。

　戦略や待機の余裕はない。

　進むしかない。

　一歩一歩が命懸け。

　止まったパネルが消えるかもしれないことを信じて、次々と跳び続けるしかない。

　999は周囲が進むのを見て、自分だけが取り残され、恐怖と焦りに押し潰される。

　時計と絶望が彼女を襲う。

　諦めて、重力に身を任せたい……しかし、それはできない。

　間違いは許されない。

　後戻りはできない。

　ただ一つの道——死に挑み、一歩ずつ、次の跳躍へと進むしかない。

【アバターの間】

　アマテラスのアバターが優雅に手を掲げる。

　すると突然、空間に振動するような不思議なインストゥルメンタルが響き渡る。

　一つ一つの音が儀式的な精密さで共鳴し、残り時間のカウントダウンを刻んでいく。

　02:00

　プレイヤーたちの一歩一歩が空気中に響き渡り、絶望がリズムに変わる。

　そのリズムの中で、絶望は演出となり、リスクは振付けとなる。

　多くの者が、予告なく消える足場に裏切られて落下し、他の者はまるで死すべき世界ではなく、神々の領域の駒のように正確に進む。

　その光景は残酷な劇場と化し、命と死が神々に課せられたリズムに合わせて舞う。

　01:00

　先頭のプレイヤーたちがゴールに向かい始める。

　その中で、456は力強い足取りで進む。

　一歩一歩が、強大なセーラーとしての彼女の力量と技術を示している。

　00:50

　250は111を抱え、跳躍のたびに命の儚さを思い知らされる。

　一歩ごとにバランスを崩さないよう、意識的に努力する。

　彼女たちも試練を乗り越え、ついに橋を渡り切りゴールにたどり着く。

　00:40

　340と635も決意を胸に混沌の中を進み、ゴールに到達する。

　00:30

　777もついにゴールを越える。

　こうして、生き残ったプレイヤーはほぼ半数に達する。

　一秒一秒が貴重で、橋は希望と死の狭間に浮かぶ場となる。

　00:20

　像の光が消える。999はゴール間近で、111、250、456が既に越えたのを見る。

　希望の光が差し込み、彼女にも可能性があると示す。

　突然、像が再び光る。999は正確にいくつもの足場を飛び越え、

　一歩一歩、死を挑む感覚を抱きながら進む。

　しかし光が消え、彼女が立った足場は崩れ、虚空に落ちる。