第28話 女子高生たち３、郊外実習訓練
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神殿兵の護衛を後ろに従えた３人娘、今は二人と一人と言った感じなのだが、その３人が原野の中を南に向かって進んでいく。獲物の発見は、探検Ｌｖ３を持つレンジャーの田原一葉の受け持ちだ。
「しっ！ 前方、５０メートル。茂みの先に何かいる。……。
イノシシじゃないかな。こっちに向かってきている」
「任せて！
三千院さんは、後ろで見てればいいわ」
勇者の山田圭子が長剣を引き抜いた。田原一葉も長剣を引き抜いて構えている。三千院華はメイスを構える代わりに、何が出てきても対応できるよう、ヘイストとファイヤーアローを準備した。
後ろで見ていろと言われた手前もあるし、ヘイストは勝手に圭子や一葉にかけてしまうと剣を振る感覚がズレてしまうので、三千院華は自分にかけておいた。これでイノシシ程度の突進なら簡単に避けられるだろう。とはいえ、さすがに勇者とレンジャーの二人を躱して自分のもとにイノシシが突っ込んでくることはないだろうと三千院華は思っていた。
３人がイノシシに備えて、茂みの方を注視していたら、イノシシの鼻息と地面を踏みしめる音が聞こえ、茂みが揺れたかと思ったら、イノシシが先頭に立つ勇者、山田圭子に向けて突っ込んできた。
山田圭子は両手で剣を上段で構えているが、後ろから見ている三千院華にはその構えがいかにも無防備に見える。しかも勇者の剣は震えているようだ。山田圭子は少なくとも勇者なので、イノシシが突っ込んできたくらいで致命傷を負うことはないだろうが、三千院華はいささか不安な気持ちになってきた。
勇者から一歩下がった位置の田原一葉は中段に剣を構えているが、こちらも明らかに腰が引けている。そのうえ勇者と同じように剣先が震えているように見える。
三千院華の後ろに控えていた神殿兵たちがその辺りを察したようで剣を抜き放った音が聞こえた。
この二人に任せたままではマズいかもしれない。
そうとっさに判断した三千院華は準備していたファイヤーアローをイノシシに向けて放った。
イノシシは山田圭子に突っ込む寸前で三千院華の放ったファイヤーアローで眉間を撃ち抜かれて即死したのだが勢いは止まらず、避けることもせず突っ立ったままの山田圭子に衝突した。
衝突した時にはイノシシの勢いもかなり衰えていたため、山田圭子は後ろに一歩ほど押されただけで済んだ。
われに返った山田圭子は状況から三千院華の魔法攻撃でイノシシが斃された上、自分は何もできなかったことを悟ったのだが、とっさに後ろを振り返りチッ！ と舌打ちして三千院華を睨みつけた。田原一葉も同じように振り向いた。
三千院華の思った通りの二人の反応だった。何も言わずにファイヤーアローを放った自分も褒められたものではないが、山田圭子の子どものような反応を見て、三千院華はこの二人とはやっていけないと確信した。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
俺は街道を外れて、神殿の土地だという荒れ地を進んでいった。それほど進まないうちに、雑草を払った跡にやや大型のテントが一つ建っていた。何の目的でそんなものがこんな荒れ地の中に建っているのか見当もつかなかったし、中から人が出てくると面倒なので、さっさとそこから離れて、荒れ地に転がった玉石をアイテムボックスに収納しながら南の方に歩いていった。
玉石も結構アイテムボックスに収納できたので、そろそろ帰ろうかなと思ったところ、前方の茂みの先から剣を引き抜く音が聞こえてきた。それも１本ではなく４、５本だ。私有地に忍び込んだ自分に非があると言えば非はあるが、そもそも俺をこの世界に拉致していなければ、俺はここにいないわけだから、俺は１ミリも悪くない。
前回は死体にニトログリセリン抱かせて報復したつもりになっていたが、あの連中も俺を襲おうとして返り討ちにしただけなので、俺を拉致したことへの報復はまだ終わっていない。
それじゃあ、いっちょ揉んでやろうじゃないか。俺はアイテムボックスから如意棒を取り出し、念のために瓶入りのニトログリセリンを１０個ほど作っておいた。
俺が準備万端神殿の連中が向かってくるのを身構えていたのだが、そのうち剣を鞘に収める音が聞こえてきた。
『なんだ？ 俺の早とちりだったのか？』
気になったので、腰を屈め、音を立てないよう茂みの方に近づいていったら、兵隊が５人向こうの方に歩いていくところが茂みの隙間から見えた。
『向こうに何かいるのか？』
もう少し前にでて様子を窺ったら、兵隊たちの向うにあの女子高生３人が革鎧を着て立っていた。
『あいつら野外訓練してたのか。
おっ！ イノシシが転がっている。女子高生と言ってもさすがは勇者さまご一行だ。
泉も川もなかったが、連中に見つかりたくはないからそろそろ帰るか』
俺はその場から、自宅の居間に転移して戻った。
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三千院華のファイヤーアローでイノシシが斃された。
その時、レンジャーの田原一葉も三千院華の勝手な行動になにかひとこと言おうとしたとき、後方に立つ神殿兵の後の茂みの先に何かの気配を感じた。
動物でもなく、敵意も感じられない不思議な気配だった。いつの間にか剣を構えていた神殿兵たちがその剣を鞘に仕舞ってしばらくしたらその気配が急に消えてしまった。
