第104話 騒ぎとその終息
冒険者たちで騒然とした通りを抜けてギルドの中に入ると、そこは外の通り以上に騒然としていた。
俺と華ちゃんは知った人間もいないので、そのまま受付カウンターにいったが、ギルド嬢は一人もカウンターの後ろに座っていなかった。カウンターの先ではギルドの職員たちがバタバタしていたので、
「おーい。誰か、対応してくれー！」
カウンターの向こうにいるギルド職員に向かって大きな声を上げたら、午前中俺たちを対応してくれたベテランギルド嬢がこっちに来てくれた。
「ゼンジロウさん！ 第２階層にいかれてたんですよね？ ご無事のようで何よりです」
「？ 第２階層でケイブ・ウルフ狩りをして、それで今日の成果を報告にきたんですが、報告した方がいいんですよね？」
「そうなんですが、いま取り込んでいまして」
「何かあった？」
「ゼンジロウさんたちと同じくギルドの指名依頼を受けて第２階層でケイブ・ウルフ狩りをしていたＡクラスパーティー『黒衣無双』が第２階層のとある枝道でケイブ・ウルフの群れに遭遇し命からがら脱出してきたのです。それで、ギルドでは第２階層への立ち入り禁止と、第２階層から冒険者を速やかに撤退させるため、高位の冒険者を臨時で募っているところです」
「えーと、ちなみにそのケイブ・ウルフの群れは、何匹くらいの群れでした？」
「１０匹以上、１５匹はいなかったはずだと報告を受けています」
「その『黒衣無双』とかいうパーティーは黒い革鎧を着込んだ男女４人組のパーティー？」
「その通りです」
「えーと、俺たち、４人の黒い革鎧を着た冒険者を追っていた１２匹のケイブ・ウルフの群れを斃したから、おそらく、その１２匹が話に出た１０数匹のケイブ・ウルフじゃないかな？ 他にも９匹斃しているんで、第２階層のケイブ・ウルフはかなり減ってると思うんですよ」
「まっ！？」
ギルド嬢は半分口を開けて一瞬固まったが、すぐに再起動して、
「ほんとですか？」
「ここに、証拠を出しましょうか？」
「１パーティー、４、５人で数匹を運ぶのが限界なケイブ・ウルフですが、お二人はどういった証拠を？」
「２１匹全部。丸ごと」
「えーと。まさか、それほど大容量のアイテムボックスをお持ちなのですか？
そうか、先日３匹もケイブ・ウルフを運んできた冒険者というのはゼンジロウさんだったんですね。とはいえ、２１匹ものケイブ・ウルフを半日も経たずに討伐したとなるとにわかには信じられません」
「別に血が流れ出ているようなものじゃないので、ここに出してしまいましょう。確認出来たらまた仕舞いますから」
そう言って、カウンターの前にケイブ・ウルフを２１匹、６段重ねで天井まで山盛りにしてやったところ、今まで騒がしかったギルドの中がだんだんと静かになっていき、最後には物音一つしなくなった。
カウンターの中から急いで出てきた受付嬢が下の方から数を数えていく。
「１、２、……、２０、２１」
「確かに２１匹。確認しました」
死骸の山を並べておくのは趣味が悪いので、確認が終わったところですぐにアイテムボックスに全部仕舞っておいた。
「ケイブ・ウルフはヤードにある解体場の方にお願いします。解体場に卸したらまたこちらにお越しください」
受付嬢はまたカウンターの中に入り、上司らしきおっさんと話し始めた。
俺は言われた通り華ちゃんを連れて解体場のあるギルド裏のヤードに回った。
解体場では前回と同じおっさんが立っていたので、
「またケイブ・ウルフを持ってきた。今回はかなり数が多いんだけど、どこに出せばいい？」
「数が多いって、前回だって３匹もいたじゃないか」
「今回は２１匹」
「２１匹だとー！
まあいい。前回同様綺麗な状態のケイブ・ウルフなら３匹ほどはそこの台の上に出してくれ。残りはその横に並べて置いてくれ。
ところで隣のお嬢さんは？」
「俺の連れで、前回も今回も彼女一人でケイブ・ウルフを全部斃した」
「なんと！」
俺は驚くおっさんを尻目に、言われた通りケイブ・ウルフを置いてやった。
おっさんは１匹、１匹確かめて、
「今回も見事なケイブ・ウルフだ。２１匹全部前回同様最高査定だ。前回もただ者じゃないと思っていたが、それ以上だった。これからの活躍が楽しみだ。
二人で活動してるってことはパーティーなんだろ？ パーティー名を教えてくれよ」
「俺たちのパーティー名は『一心同体』だ」
「『一心同体』か、いい名だ」
おっさんはバインダーに挟んでいた紙に何やら書き込んでそれを俺に渡した。
「支払い窓口にいって金を受け取ってくれ」
「了解」
再度ギルドのホールに戻ったら、ギルドの中はかなり落ち着いていた。窓口カウンターにも受付嬢が並んでいる。
俺は華ちゃんを連れて解体場のおっさんにもらった伝票を支払いカウンターに持っていった。
「そういえば、俺たちは指名依頼を受けてケイブ・ウルフを討伐したんだけど１匹当りの上乗せはあるんですよね」
そう確認したところ、支払いカウンターの受付嬢は「少々お待ちください」と最初言ったもののすぐに「ゼンジロウさんですね。もちろんお支払いします。
ケイブ・ウルフ基準価格金貨１０枚、２１匹全部最高査定ということで、金貨１０×２×２１＋金貨５枚×２１＝金貨５２５枚となります。
少々お待ちください」
すぐに皿の上に金貨が用意された。皿の上には金貨の束と厚手の布袋が一枚置かれていた。
「全部で２１束。一束に金貨が２５枚入っています」
俺は、２１個の金貨の束を勘定して袋に詰めていった。金貨１枚３０グラムほどだったので、一束で７５０グラム見当。結構重い。
「確かに」そう言ってアイテムボックスに金貨の入った布袋を収納した。
受け取りが終ったところ、例のベテラン受付嬢がカウンター越しに俺の前にやってきて、
「ゼンジロウさんとハナさんの冒険者ランクが上がりました。今お持ちの冒険者証をお願いします」
俺と華ちゃんがそれぞれ冒険者証を渡すと代わりに２枚の金色のカードを渡された。
「お二人は、これからＡクラスです」そう告げられた。
「華ちゃんは、最高でもＢクラスとか言ってたけど？」
「さすがにたった２名で２１匹のケイブ・ウルフを簡単に討伐する逸材ですからギルドでは期待も込めてＡクラスに昇格させていただきました」
まっ、上に上がることはいいことだが、あんまり早いとちょっと拍子抜けする感じも無きにしも非ず。冒険者カードなど普通生活する分にはほとんど意味はないので、華ちゃんの金のカードも失くさないよう俺が預かっておいた。
「ちなみにＡクラスから上のクラスってあるんですか？ ＳとかＳＳとか？」
「Ｓ、ＳＳ？ いえ、冒険者ギルドでの次のランクはＡＡ、最高はＡＡＡです。ですが現在どちらも該当者はいません。
そうそう、まだお伝えして半日ですから決まっていないのならよろしいですが、お二人のパーティー名はお決まりですか？」
「決まってます。『一心同体』に決めました」
俺がそう言うと、なにかジトッとした視線を感じたような。気のせい、気のせい。
「良い名ですね。これからの『一心同体』の活躍に期待しています」
「そう言えばパーティーのランクって、どうやって決まるんですか？」
「パーティーランクは、パーティーメンバーのうちの最高レベルが適用されます。『一心同体』の場合はお二人ともＡランクなので純正のＡランクパーティーということになります」
「よく、分りました」
純正のＡランクパーティー『一心同体』か。なかなかいい響きだな。俺の横に立っている華ちゃんの横顔をみたら、何やら考え事をしているように見えた。おそらくこれからの『一心同体』の活躍について思いをはせているのだろう。
