異世界に転移したけど村がボロすぎたので、デコってたらなんか国になってた〜伝説のおじさんがマネージャーになってくれるらしいですよ〜

第1話：転移ギャル 神獣に懐かれる

「……マズい」

　魔王を討って数百年。

　儂の目の前で、あり得ぬ光景が広がっていた。

　冥府の番犬──神獣ケルベロスが、見知らぬ小娘に腹を見せて尻尾を振っている。

「やばっ、このワンちゃん超フカフカ！　三匹分とかコスパ神じゃん！　連れ帰って散歩させたら、これ絶対バズるじゃん！　フォロワー爆増確定なんだけど！」

「こら。神獣に気安く触れるな。それは一応、死を司る──」

「あはは！　かわよすぎて無理～～～！　左右の子もこっち向いてー！」

　少女はそう言って、漆黒の巨体に遠慮なく顔を埋めた。毒牙を持つ首の一つが、彼女の頬を優しく舐め上げる。

　……おかしい。

　そいつは、かつて一国を滅ぼしかけた災厄だ。儂が五百年という悠久の時を生き、そのうちの二百年をかけてようやく従えた神獣だぞ。

「戻れ、ケルベロス」

　低く命じる。だが、儂の言うことに従う気配がない。それどころか──。

「ワンちゃん、お手！」

「くーん♪」

　従った──儂ではなく、その小娘の命令に。

　その瞬間、背筋に冷たいものが走った。

　……契約が、消えている。

　魂を繋いでいたはずの楔が、まるで最初から無かったかのように。

　──支配の上書き。

　あり得ない。こんな芸当、神話級の魔術師でなければ不可能だ。

　数分前、初めて彼女と話したその時から、色々と不自然な点があった。

「あのーおじさん、渋谷ってこっちであってます？」

「……シブヤ？　聞いたこともない地名だな」

「え、マジ？　じゃあハチ公は？」

　と、儂の知らない単語をいくつも出しては、「嘘、知らないの？」と癪に触る表情を浮かべる。

　若い旅人だろうか。改めて少女の装備に目を向けた。

　旅装ではない。

　毒蜂が潜む森だ。吸血ヒルが這う獣道だ。

　それでも彼女は、王宮の中庭を散歩するかのように立っていた。

　彼女はふと手にしていた奇妙な板を見下ろす。

　黒い板──いや、よく見れば表面が淡く光っている。

　魔道具か？　だが、魔力の気配はない。

「……あれ」

　先ほどまでの軽い声色が、わずかに揺らぐ。

「なんで……つかないんだけど」

　親指で何度も表面を叩く。が、反応はない。

「ちょ、待って……マジで圏外？」

「……何の話だ」

「え、いや、電波。ネット。え、てかほんとにここどこ？」

　少女は周囲を見回した。深い森。人の気配はない。

　風が木々を揺らし、ざわりと葉擦れの音が広がる。その音に、少女の肩がびくりと震えた。

「……ねぇ」

　声が、小さくなる。

「ここ、日本じゃないの？」

　儂は答えない。答えられるはずがない。

　それに──ニホン？　またしても聞き覚えのない単語だ。

　何らかの高度な術式か、あるいは禁忌の呪言か──。

　──詐欺か。

　釣り仲間のドワーフが、子供の笑顔に騙されて魔石を巻き上げられたと嘆いていた。

「よ、用事を思い出した。ここで失礼す──」

　彼女の手を振り払い、駆ける。

　隠居の身でも脚力はまだ残っている。

「待って！」

『待って』で待つほど、儂は甘くない。

　少女には申し訳ないが、関わるのは辞めだ。

　見知らぬ者を救えるのは、己の足元が固まっている者だけだ。儂の足元など、とうに砂になっている。

　背後から聞こえる足音が、徐々に離れていく。

「こんなの散々だよ」

　足が止まっていた。

　振り向くと、服の端を摘んで俯く少女。

「……ね、最後に聞かせてよ。近くにコンビニってある？」

「そんな名前のものは、大陸中を探してもないだろう」

「はは……そっか……」

　乾いた笑いが漏れた。

「メイク落としとか買わないと……無理なんだけど」

　ぽつり、と零れた声。

「ウチ、それないと…………」

　彼女の瞳に、幕を張るようにして涙が覆う。

　ぽろ、と一粒。

　それをきっかけに、次々と溢れてくる。

「やだ……ウチには、それしか……なかったのに…………」

　肩が小さく震える。

　慌てて口元を押さえた。声を出すまいとしたのだろう。

「……っ」

　だが、息がうまく吸えない。

　ひゅ、と細い音が喉から漏れる。

　こみ上げてくるものを押し返そうとして、何度も何度も息を整えようとするが、うまくいかない。

　……儂は、しばし黙っていた。何を言うべきか、わからなかったからだ。

　彼女の嗚咽が、森の静寂に響く。

　ケルベロスが心配そうに彼女の肩に頭を預けた。

　儂は深く溜息をつく。

　せっかくの隠居生活だ。日光浴をして、釣りを楽しみ、穏やかに余生を過ごすはずだった。毎朝の結界の維持さえなければ、完璧だったのだが。

　この泣きじゃくる迷い子を放置して、元の平穏に戻れるほど、儂の心は腐ってはいない。

「……ほら、日が落ちる。赤月が昇り切る前に村へ着かねば、面倒な魔物が湧き出るぞ。悲しみにくれるのはそれからだ」

「え……？」

「何度も言わせるでない。ここにいても腹は減るだろ？　……儂の住む村へ来い。寝床と食事くらいは用意してやろう」

　彼女は涙を拭い、呆然と儂を見上げた。

「……いいの？」

「神獣に好かれた時点で、君はもうこの森の客だ。……もっとも、儂とコイツの契約を奪った罪は、いずれ労働で返してもらうがな」

　背後で、「待って、おじさん！」という声と、巨大な四足獣が地を蹴る音が聞こえる。

　──こうして、儂の静かな隠居生活は、一人の女子高生によって永遠に失われた。

　騒がしい未来の予感に顔を顰めながら、赤月が見守る空の下を、一歩ずつ進んでいく。

「……あ、おじさん。あそこに見えるボロい集落、まさか村じゃないよね？」

「ボロい集落で悪かったな」

「……なんか、悲しくない？　ウチ、こういうの放っておけないんだよね」

　儂はしばし村を眺めた。

　確かに、と思う。

　朽ちかけた門。色褪せた壁。生気のない石畳──どれも、長い間目を逸らしていた。

「……だったら、君のセンスで洒落た村にしてくれ」

　少女は大きく目を見開いた。

　全てが吹っ切れたかのように、息をたっぷりと吸い込むと、彼女の口角が少しだけ吊り上がる。

「そうだ……ないものは、自分の手で作っちゃえばいいんだ！」

「簡単に言うでない。物を作るということは、君が想像する以上に──」

「大丈夫！　ウチ、天才だから！」

「なんの説明にもなってないんだが……」

「ここは、こうやってぇー♪」

「話を……聞け」

　彼女の指先が、何もない空中で複雑な動きを繰り返した。宙を払い、何かをタップし、スライドさせるような不可解な挙動。

　刹那、彼女の爪に色鮮やかな、紋章のようなものが現れる。魔力の流れを感じるが、羽虫の羽ばたきにも満たない微かなものだ──気にするようなことではない。

　油断した矢先、虚空から現れた光が彼女が履いている靴へと吸い込まれていく。

「……なっ！？」

　泥に塗れた布靴が──消えた、と思った。

　次の瞬間、そこにあったのは──

　純白。

　宝石。

　見たこともない輝き。

「やった！　チュートリアル通りやったら成功した！」

「……チュートリアル」

　また聞き覚えのない言葉だ。だが今は、それどころではない。

　儂は五百年生きて、あらゆる魔法を見てきた。

　──あんな魔法は、見たことがない。

　大きく見開かれた彼女の瞳には、青白く光るボードのようなものが映っている。

　その存在や、未知の魔法について言及するよりも先に、遠くで魔物の咆哮が響く。

「困ったな。少し急ぐぞ」

「はーい！」

　駆け出した彼女の足元で、宝石をあしらわれた純白の靴が、赤月の光を浴びて不気味なほどに美しく輝いていた。

　遠くに見える村の門に、一人の青年が、仁王立ちでそこにいた。

　儂は小さくため息をつくが、数歩前を歩く少女が気づくことはなかった。

　その青年の手にある槍の先が、今にも折れそうなほど錆びついていること。

　そしてその槍が、彼女の『センス』によって、この世界の常識を粉々に砕く、最初の犠牲者になることも──。

　五百年の静寂が、今、音を立てて崩れ去る。

　煌びやかな伝説の幕開けに、老いた儂はただ、重い頭痛の予感に眉をひそめるしかなかった。

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2話はお昼頃にお届けします。

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