エピローグ３
「誰かと同じである必要はないわ。モーリスにはモーリスの、愛し方があるはずよ。瞬間的に燃え上がるような恋ではなくても、穏やかに積み重ねていく愛もあるわ。一緒に生きてきて良かったと、死ぬときに思えるような」
私もそうでありたいと思い描く。モーリスがふっと息を吐くようにして笑った。
「そうだな。妹のように思っていた君が、すっかり人生の先輩だ。言葉に重みがあるよ。いまだから白状すると、私の初恋は亡くなられた王妃さまだった。エルドレッドさまの遊び相手として、頻繁にお城へ呼ばれていた頃に、療養中の王妃さまと幼い君に出会ってね。美しい女神が可愛い天使を抱いている光景に出会って、天啓を受けたようだった」
「母と私にお城で会ったの？ 全く記憶にないわ」
「君は二歳くらいだったから、覚えていなくて当然だよ。私がエルドレッドさまより王妃さまと君に関心を持ったことに、エルドレッドさまがひどく気分を害されてね。玩具の剣でぶっ叩かれて、それがトラウマになったよ」
モーリスは苦笑した。妹に構ったら許さないぞと叩かれながら脅されたトラウマで、私とは距離を取ろうと幼心に決めたそうだ。
私の知らないところでそんなことがあったとは、つゆ知らず。
「あっ、おとうさーん！ おとうさんだあ！」
ご機嫌でブランコに揺られていたララが叫んだ。
「ブランコ、おりるー！」
ブランコの揺れを止めて、ララに手を貸すモーリスに、近づいてきたウェズリーが挨拶をした。
「モーリス卿、ご無沙汰しておりました。お変わりないですね、遠目にもすぐに分かりました。またお会いできて嬉しいです。今日すぐに帰られるのでないなら、滞在中にどこかでゆっくり話したいです。ね、ジェラルディン。我が家にご招待する？」
「するー！ きてー！ ララのおうち、すてきよ」
一番にララが答えた。
「ララのたからもの、みせてあげるの！」
「それは楽しみだなあ」
とモーリスが応じた。
「明後日まで滞在予定です。明日は新魔法陣の常設展示を見学させていただこうかと」
「魔法研究所の常設展示ですね。明日は私も研究所にいますので、所内をご案内した後に、我が家へお連れする、というのは？」
「良いわね、モーリスの都合がそれで良ければ。ていうか二人とも畏まりすぎよ。もっとフランクにいきましょう。聞いてると緊張しちゃうわ」
「確かに。あまりに立派な大人になってるもんで、距離感が分からなくて」
モーリスが笑った。
「昔が黒豹なら、今は百獣の王ライオンだ」
「えっ俺、そんなに太った？」
ウェズリーが目を丸くした。
「全体的に大きくなったわ」
モーリスと並んでも遜色ない。あれから更に背が伸びて、しっかりした筋肉がついた。研究の傍ら、身体が鈍らないようにと運動を欠かさない。
少し癖のある黒髪は今日のためにきちりと整えられて、三つ揃えのスーツをバシッと着こなしている。普段はもっと緩くて、寝癖があったりするけど。
モーリスと約束をして別れたあと、家族三人で帰路に着いた。パーティーの主役なのに、しれっと抜け出して帰るのがウェズリーだ。
奇才なので多少変わり者なのは仕方ないと、周囲に認められている節はある。
「良いの？」と送迎馬車の中で尋ねると、ウェズリーは寝てしまったララを支えながら、「もちろん」と答えた。
「ジェラルディンが帰ってしまったあとのパーティーに居残ったって、ろくなことはないからね。ララの寝顔も見たいし」
発明品の実績を上げて発表会で忙しくなった頃から、ウェズリーに近づいてくる女性が増えた。割り切った付き合いで構わないと申し出る女性もいるようだ。
しかしウェズリーはそういう女性を毛嫌いし、一貫して塩対応だ。と魔法研究所の友達が教えてくれる。
「いつもありがとう。愛しているわ」
「こちらこそ。俺こそ愛しているよ」
ウェズリーの手をそっと握った。私たちの手には今もあの日のブレスレットが輝いている。
