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魔法陣

　モーリス卿の案内で、魔法陣のある地下の部屋へと移動した。人目に触れずにモーリス卿の部屋と行き来できる設計になっている。隠し部屋だ。

「わあ、秘密基地っぽい！」

　感嘆の声を上げた。作り付けの本棚にはどっしりとした魔法の本が詰まっている。ウェズリーが見たら喜びそうだ。

　薄暗い部屋にぼんやりと青い光が差している。そちらの方向に顔を向け、はっと息を呑んだ。

「これが……魔法陣」

　なんて綺麗なんだろう。青白く発光している。強烈ではない、淡い光。てっきり床に描かれているものだと思っていた。

「壁に描いてあるんですね。床にあるイメージでした」

　モーリス卿は柔和な笑みを浮かべた。

「戦闘魔法用の魔法陣は大体そうですね。移動用は床でも壁でもどちらでも、描きやすいほうで。立つ場所を奪わないので、私は壁派です」

「これを描くって、かなり大変そう」　

　緻密な、レース編みのような模様。芸術品の域だ。見惚れてしまう。

「人によりますが、私は一日がかりでした。昨日、十八時間かけて」

「じゅうはちじかん」

　くらっとした。が気を取り直して、

「では、さっそく！」

「そう慌てなくても大丈夫です。一瞬で着きますので、まだ早いですよ。あまり早く着きすぎても、治安の悪い場所なので。長居せずに、さっと行って、さっと帰って来ましょう」

　なるほど。まだ時間があるのなら、聞きたいことがある。

「この魔法陣を使えば、瞬間移動できるんですよね。すごく便利なのに、普段は利用されないんですか？」

　素朴な疑問だ。昨日描いたということは、

「わざわざ今日のためだけに？」

「ええ。この魔法陣は、魔法協会管理下の、歓楽街にある公共利用ができる魔法陣に繋げてあります。普通の魔法陣は、出入り口が一対になっています。一つの入り口から、どこへでも行けるわけではありませんので。公共利用できるものが目的地付近に無ければ、自分で描く必要がありますが、所有地でもない限り、勝手に設置はできません。設置しっぱなしでは薄れていくので、定期的なメンテナンスも要りますし、維持が面倒なのです」

「そ、そうなんですね」

　聞くだけで頭がパンパンだ。

「私の腕では十八時間かかりますので、馬を飛ばしたほうが大抵早いですし」

「ですよね」

　そりゃそうだ。なのに十八時間もかけて、気の遠くなるような緻密な魔法陣を描き上げてくれたのだ。なんでそこまでしてくれたのだろう？　

　モーリス卿の目的が分からない。分からないけど、

「ありがとうございます」

　心から感謝を込めてお礼を述べた。

　根を詰めた十八時間の対価としては軽すぎるだろうけれど。急激に申し訳なさが湧いてきた。

　モーリス卿の柔和な笑みが消えた。

　サファイア色の瞳がじっと私を見つめる。

「いえ、私が勝手にしたことですから」

　ああそれと、とモーリス卿は思い出したように言った。

「個人が描いた魔法陣は、基本的に描いた本人しか使用できません」

「え？」

　じゃあ私は無理じゃないか。

「描いた本人の承認を受ければ、他の人も使用できます」

　ほっとした。

「じゃあ、承認をよろしくお願いします」

「ええ、もちろん。それで承認の方法なのですが……」

　モーリス卿は珍しく言い淀んだ。

「何でしょう？」

「手と、手を」

「手と手を？」

「繋いで」

「おでことおでこを」

「おでことおでこを？」

「くっつけます」

「くっつける!?」

　ええぇ、ぐんとハードルが上がった。手と手を繋ぐところを想像しただけで、ぎょえっとなったのに、おでことおでこを!?　恥ずかしすぎませんか！

「はい。私の魔力を手と額を通じて、お裾分けする感じです」

「な、なるほど」