元サラリーマン、愛の力で世界を救います

冒険者ギルドと、新たな出会い

　アルメスの街は、思った以上に活気に満ちていた。

　街の入り口をくぐると、商人たちの声、旅人の足音、鍛冶屋の金属音、香ばしいパンの匂いが一気に押し寄せる。村とは規模も雰囲気もまるで違う。

「すごい……。これが、街か」

　人の多さに圧倒されながらも、胸が高鳴っていた。

　旅人としての一歩を踏み出した実感が湧いてくる。

　まず向かうべきは――冒険者ギルド。

　大通りをまっすぐ進むと、その建物はすぐに見つかった。

　石造りの二階建て。大きな木の扉の上に「冒険者ギルド・アルメス支部」の看板が掲げられている。人の出入りも多い。

　深呼吸して扉を押すと、中はさらに賑やかだった。

　武器を手入れする者、酒を飲む者、依頼表を必死に読む者。

　その喧騒に気圧されつつも、ハルトは受付へと進んだ。

　そこで――

「ようこそ、冒険者ギルドへ。ご登録ですか？」

　ハルトの目に飛び込んできたのは、柔らかい笑顔をした女性だった。

　肩までの栗色の髪。

　優しい印象の瞳。

　清潔感のある制服姿。

　目立って派手ではないが、誰もが安心して相談したくなるような雰囲気がある。

（……かわいい）

　思わず硬直してしまう。

「あ、はい。登録をお願いしたいんですが……」

「では、こちらのカウンターへどうぞ」

　女性はにこやかに案内してくれた。

　名前の記入欄だけの簡単な書類を渡される。

「お名前は？」

「あ、相崎ハルトです」

「では、ハルトさん。登録には年齢、生まれた地域、得意な分野などの確認がありますが……」

　そこで彼女は少し首を傾げた。

「ハルトさん、初めて見るお顔ですね。どこの村の出身ですか？」

（……やばい。転生者って言えないし）

　適当にごまかすしかない。

「えっと……小さな村で、生まれ故郷は言いにくいところでして……」

「言いたくないなら無理に聞きませんよ」

　にこっと微笑まれ、胸に温かい感覚が広がる。

《愛情反応：微細。経験値＋4》

（受付の人からも経験値入るのか……）

　世界のルールを再確認しつつ、女性の名札に視線を向けた。

　そこには――

「ミーナ……さん？」

「はい。担当受付のミーナです。これからよろしくお願いしますね」

（この人……絶対ヒロイン候補だ）

　穏やかな笑顔に、ふいにドキリとさせられる。

「ではまず、簡単な魔力量の測定から行いますね」

　ミーナは机の上に置かれた透明な水晶玉を指さした。

「手を乗せてください。魔力がどの程度あるかを測ります」

「はい……」

　恐る恐る手を乗せると、水晶がぼんやりと光った。

　が――微妙に薄い。

「ん……？」

　ミーナが少し困った顔をする。

「ごめんなさい、これは……魔力量は平均より少し低め、ですね」

「やっぱり……」

「ですが、魔力量が低い方はちゃんといますし、魔法だけが戦いではありませんよ」

　励ますような言い方だった。

（ミーナさん……めちゃくちゃ優しい）

　さらに小さく光。

《愛情反応：微。経験値＋6》

　優しさに触れると反応があるのか、内心メモしておく。

　登録の説明が続く。

「冒険者は階位で分かれていて、最初はFランクからのスタートになります。依頼をこなすごとにポイントが貯まり、昇格できます」

「なるほど」

「ちなみに、Fランクは簡単なお使いや雑用が中心です。おすすめは……街の周辺で採取する仕事ですね」

「採取……」

「はい。初心者の方にちょうどいいですよ」

　ミーナの優しい声を聞いているだけで、不思議と安心感が湧く。

「ではこちら、冒険者カードになります。なくさないようにしてくださいね」

　差し出されたカードには、ハルトの名前と「Fランク」の文字。

　カードを受け取った瞬間、胸に小さな光がともった。

（これで、正式に冒険者……！）

　胸が高鳴り、自然と引き締まる思いがする。

◆

「ところでハルトさん……」

　ミーナが少し顔を近づけ、声を潜めてきた。

「街に入る時、騎士団の女性と一緒ではありませんでしたか？」

「え？」

「背の高い……黒髪を結んだ、とても綺麗な方です」

「ああ、アリシアさんですか」

「やっぱり……」

　ミーナは微妙に困ったような、嫉妬とも違うような、不思議な顔をした。

「実はアリシアさん……国内でも有名な騎士なんです。強くて真面目で、近寄りがたい雰囲気があって……」

「そうですね、確かに少し怖いかも……」

「でも、街の人からは信頼されています。ただ……」

「ただ？」

　ミーナは声をさらに小さくした。

「男性に、全然興味がないんです」

「えっ」

「以前、冒険者さんが何人もアリシアさんに言い寄ったらしいのですが……全員、真っ二つに切られたとか……」

「ひっ」

　心臓が跳ね上がる。

「もちろん比喩ですよ。心を折られた、という意味で」

（よかった……いや、よくないか）

「なので……アリシアさんと一緒に歩いていたハルトさんを見て、ちょっとびっくりしたんです」

　ミーナはほっとしたように笑った。

「護衛だったんですよね？」

「ええ、たまたま見かけただけで……」

　そう説明すると、ミーナは微かに安心した顔をした。

（え？　今の反応……まさか）

　ミーナの気持ちがほんのり揺れたのを感じた。

《愛情反応：極微。経験値＋2》

（……好意が入りやすいタイプかもしれない）

　リリア＝素直タイプ

　アリシア＝超クール難関タイプ

　ミーナ＝癒し系、やや攻略しやすい中堅タイプ

　そんな分類が頭に浮かぶ。

◆

「では、登録は完了です。さっそく何か依頼を受けますか？」

「いえ、今日はまず街を見て回りたいと思ってます」

「そうですか。……では、もし分からないことがあればいつでも聞きに来てくださいね。ハルトさんなら歓迎します」

　ミーナが微笑む。

　その笑顔があまりに自然で、胸がまた軽く温まる。

《愛情反応：微増。経験値＋10》

（受付嬢……強い）

　癒し系の破壊力は侮れない。

「本当に、困った時はいつでも来てください。……あ、無理に仕事としてじゃなくても、雑談だけでも」

「雑談……？」

「ええ。新人さんの助けになるなら、私も嬉しいですし……」

　言葉の語尾が少しだけ照れているように聞こえた。

　これは、かなり脈がある。

「ありがとうございます。絶対また来ます」

「はい。お待ちしていますね」

　ミーナは嬉しそうに会釈した。

◆

　ギルドを出た瞬間、胸の中で経験値が小さくまとめて跳ねた。

（……この街での出会い、かなり重要かもしれない）

　女神がくれた転生特典。

　愛されるほど強くなる。

　リリアでレベルが上がったように、この街での人間関係が、次なるステップとなる。

「よし……まずは街を歩いてみるか」

　ハルトは冒険者カードをポケットにしまい、アルメスの街へと歩き出す。

　その表情には、不安よりも期待が大きかった。

　この街にはまだ――

　第二、第三のヒロイン候補がいる。

　そしてその中には、アリシアのように攻略難易度が高い相手もいるだろう。

「面白くなってきた……」

　その瞬間、背後から聞き慣れた声がした。

「あなた、登録は済んだの？」

　振り返ると、アリシアが腕を組んで立っていた。

「ア、アリシアさん！」

「街を歩く前に、騎士団からひとつ忠告がある」

「え、忠告……？」

「あなたみたいな初心者が街で無茶をすると、私が面倒を見ることになるの。困らせないこと」

「は、はい……！」

　アリシアはふいに視線を逸らし、小さくつぶやいた。

「……まあ。困ったら助けはするけど」

　その一言に胸が熱くなる。

《愛情反応：微増。経験値＋9》

（アリシアさん……優しい）

　街の喧騒の中、アリシアは黒髪を揺らして去っていった。

（こうして見ると……本当に綺麗だな）

　ミーナの柔らかい笑顔。

　アリシアのクールな優しさ。

　そして、これから出会う女性たち。

「よし。絶対に強くなるぞ」

　ハルトは拳を握りしめ、次なる展開へ歩き出した。