世界転生 -反逆の救世主-

第一章

鍛冶矮人とレギン隊【前編】

　体を包み込むような、ふかふかな床。上からは肌触りが心地よい布。

　首筋から後頭部にかけては、柔らかい感触が。身体がそれらを知覚し始める。

「……」

　目覚めると、木の節と木目模様のある天井。

　ベッドから身を起こす。辺りは眩しいぐらいに照らされている。朝だ。

──俺は……どうしてここに？

　不意に、頬を風が伝う。吹いた先を見れば、吹き抜けの窓。その瞬間、パズルのピースがはまっていく。

──火傷を負って……魔物に襲われて……いや、もっと大切なことが……

　"サン・サルバドルの──"

──そうだ……俺は、サルバだ。

　立ち上がり、かけられていた布をそっとベッドにやる。部屋を出て、階段を下りるとリビング。

　テーブルと椅子があって、そこには昨日の、リネーラによく似た少女がいた。

「あっ……」

　サルバを見ると、眼を見開き声を漏らす。

　金色の髪は肩まで伸び、それに紛れた獣の耳が僅かに跳ねている。

　深みのある翡翠の瞳は、どこか大人しげで、寂しげ。

「あの、昨日は……申し訳ない」

「えっ……？」

　昨日の夜、怯えていたのを見て自分がそうさせている、と思い謝罪するサルバ。

　それに意味不明とばかりに首を傾げるリーシャ。

　出だしは、あまり良いとは言えなかった。

「昨日、俺を見ながら怯えてたので……」

「……あっ、あれは貴方に怯えていたわけでは……えーと、その、ごめんなさい」

　自分でおかしいとは気付きつつも、少女相手にまで敬語を使ってしまう。

　それは、自分が何者か分からないことへの恐怖からだろうか。

　少女はおどおどしながら、それにうつむいて答える。

　ギクシャクした空気。何とかしようとサルバは口を開く。

「いえ……俺は、サルバです。よろしくお願いします」

「あ、わ、私は、リーシャ・エドゥアルド、です……よろしく、お願いします……」

　敬語とは、基本的に他人を敬う……つまり尊敬、謙譲する言葉。

　それはある意味理解とは遠く、また他人との距離を置くための手段でもある。

　それを不器用な人間が使ってしまうと、こうなる。

　それも敬語を使われた事がないであろう人間に使うと。

「あの……サルバ、さん」

「ごめん、サルバでいい……互いに、敬語は無しで行こう。

　改めてよろしく、リーシャ」

「……うん。よろしく、サルバ」

　いや違う。これは尊敬じゃなく、距離を置いているだけだと気がつく。

　言葉の壁が壊れ始めると、少女は微かに笑みを浮かべた。

　その後、目の前に置かれていたパンとスープを手につけ始める。

「……行かなくてもいいの？」

「どこへ？」

「サルバがレギンさんの所の、練習に行くってお母さんが言ってたから」

「……ああああ！」

　レギンは思い出す。図書館からここへ戻る所から、寝るまでを。

　要約すると、コルト騎士団に訓練兵として配属される事になったから、朝起きたらすぐ訓練所へ向かうようにというものである。

「すぐに行かなければ……！」

「待って、私も行く。道案内は任せて」

　椅子を下りたリーシャに向かって頷くと、サルバとリーシャは玄関を飛び出す。

「こっち、ついてきて」

　図書館とは逆方向へリーシャが走る。下り坂になっていて、寮のような集合住宅がそれに沿う形に。ちなみに、一軒家はリネーラの家一つである。

　サルバはそうして街並みを見ながら走っていると、人だかりに目を止める。

「何の騒ぎだろう？」

「ちっちゃい隕石が降って来たんだって。

　夜に見つかってひと騒ぎになって、朝起きた人達がまた集まってるの」

　人々は疑問を呈するもの、神に祈るものなど、そこには決して物珍しさはない。

　そう直感させる、何かがあった。

「リネーラさんは？」

「お母さんなら、魔物が居ないか見回りに」

　リーシャは不意に右を見る。

　釣られて見てみると、壁の向こう側に山が空を遮っていた。

　──あそこに、リネーラさんが？

「着いたよ」

　立ち止まり、軽く荒いだ息を整えると目の前には広場。

　そこには剣と剣で向き合う獣人たちに、板金鎧（プレートアーマー）を纏い、鈍器で木をかち割るガタイのいい者たち。

「遅かったな、サルバ」

　それらをサルバと同じく遠目に見るのは、レギン。

　どこまでも落ち着いた顔立ちは、聡明さをかもし出す。

　賢い、かっこいい、騎士。おお、アンタレス大陸界の3Kである。

「はい、すみません……」

「いいから早く防具をつけてこい、あっちのテントでな」

「はい！」

　サルバはテント、仮設の鍛冶施設へ走っていく。

　それを見届けた後、リーシャに目線を合わせるよう膝をついて話す。

「ありがとな、リーシャ」

「いえ、別に大したことは……」

「本当に助かっている、今年の訓練兵は目を離すと少々厄介でな」

　そう言いながら訓練の様子を眺めると……

「レギン副長、結構年下好みなんじゃ……ねえの！？」

「俺もそう思う！」

　鋼と鋼がかち合う間だけ失礼な、だが必死さを交えた声を出す訓練兵がいる。

　レギンはリーシャの耳を両手で塞ぎながら、こう言う。

「アーチェ、デニー、私語は謹め……」

「いいじゃないすか、どのみちそういうことは覚えますって」

「そういう問題じゃない……黙って訓練を続けてくれ」

「いやいや……そう言わずに」

「飯抜きにしてやろうか？」

　リーシャが訳の分からない顔するのを見るや否や、すぐに手を離した。

　無垢な子供には悪影響であるから、遠ざけようと促す。

「ありがとう、先に家へ帰っててくれ」

「……私も、ここにいたいです」

「……どういう風の吹きまわしだ？まさか……」

「ええっと……サルバが迷子に、ならないように、見張るためです」

　若干目を反らし、たどたどしく問いに答えるリーシャ。

　サルバが単純に不思議な人間だと言うのは、少し失礼な気がしたから。

　それを恥ずかしい何かを隠すようにも見えたレギンは──

「……もうそんな年か……頑張れよ、リーシャ」

「はっ、はい頑張ります……？　お父さん？」

　恋路だと思ってしまう。大丈夫かコイツ──

　場面は、サルバの方へ。

「失礼します」

「おお、あんたが噂の新人かい。記憶を失ってるってのに、いい根性してる！」

　テントの中には筋肉だるまのような、少し背が小さい半裸のオヤジがいた。

　髪は真っ白で、顔にはシワが所々あるが引き締まった筋肉は剣を軽々割りそうだ。

「さて……名はなんて言ったっけ？」

「あ、サルバです。よろしくお願いします」

「そうかサルバだったか！わしゃガリン・リグ、しがない鍛冶矮人さ。

　で、サルバ。お前さんには一つ選択してもらう事がある」

　おちゃらけたじいちゃんは指差す。

　先には板金鎧（フルアーマープレート）、動きやすそうな小具足と鎧が飾られている。

　メイスは短いものから槍のように扱えるものまで。

　剣はいずれも鋭く、突くためにあるかのよう。いずれも外で見たものに似ている。

「要するに部隊と装備選択さ。重装で身を固めて豪快に相手をカチ割るアルベイド隊と、俊敏に突き刺すレギン隊ってのがあってな。

　魔物の骨が固すぎるってもんで、ある程度武器が限定されちまう上に、どっちもそれなりの技量と知識は要るからよ」

　言い終えると、ガリンは採寸用メジャーでサルバのあれやこれやを計り始める。

　野郎なので割愛させてもらうが、具体的にはスリーサイズとか。

「やっぱりあんた、アルベイド隊も行けるぜ。さ、どっちにする？選択肢があるだけでも幸運だぜ」

「……レギン隊にします。記憶も、思い出すかもしれませんし」

「……？あー、えっと……なんだ？あんた剣でも持ってたのか？」

「はい、見つけられたときに持ってたものらしいんですが──あ」

　腰に手をやると、ない。黒い剣ない。

　急いだツケがここにくる。だからと言っても、少々回りくどくなったぐらいだろう。

　最前線を目の前にするにしては、やや気の抜けたものではあるが。

「忘れてきちまったのか。ここにもいくつかあるから、持っていくといい」

「すみません……」

「いいっていいって。で、レギン隊に入りたいんだよな？あんたのサイズだったら、ちょうど良いのがあったはずだ。あーっと……これだ」

　不規則に置かれた木箱の一つを開ける。

　そこには軽そうな鎧。胸当てに、籠手。間接を保護する小具足等が。

　その木箱をサルバの目の前に起き、中身を見せるように持ち上げる。

「とりあえず付けてみなよ」

「はい。ありがとうございます」

「なんかあったら、右の部屋にいるからな。剣もここに置いとくよ、返さなくてもいいからな」

　ガリンは右手を上げて、おおらかに笑いながら去っていく。

　サルバは、ふと胸当てを持ちあげる。

「……？」

　偶然か否か、サルバを沿うようにはまる胸当て。その他の小具足もパズルのピースのようにぴったりで。

　右の部屋を覗くと、すぐにガリンがこちらを見る。

「終わったか？」

「はい。……これって、誰かの為に作られた訳じゃないんですか？」

「いや？そんなにしっくりきたか？」

「はい。ありがとうございました」

「あいよ。じゃ行ってきな、レギンが待ってるぜ」

　後半へ続く。

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サルバ寝すぎ問題。