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File,14

こんばんわ。やっと大学受験に取り掛かった僕です。

取り掛かったのはいいんですがやはり勉強がめんどくさすぎて……。すぐに違うこと考えてしまう今日この頃……。

最後まで読んでいただけると嬉しく思います。

よろしくお願いします。

中央塔に戻ってきた僕たちは、一番初めにカレンを尋ねた。

反乱軍と戦う直後に戦線を離脱したカレンは、僕が中央塔で帝さんに預けたんだ。フロントでカレンの

居場所を訊けば、ロビーの女性は一つの病室の部屋鍵を渡してくれた。

「病棟十二階の223号室だ」

ストルスさんが先を歩いて案内してくれる。

　乗り込んだエレベーターの中は、重苦しい空気が漂っていた。

　廊下も少しだけ早足で、ストルスさんが焦っている様子が伺える。

　そして辿り着いたとほぼ同時に、ストルスさんは病室へと入っていった。

「カレン、大丈夫かッ！」

　僕と葵さんが病室へ足を踏み入れると、カレンは困った表情を浮かべてこちらに目を向けた。

「あ……————えへへ、ごめんね……心配かけちゃって」

　普段通り————とは言い難いような浮かない顔をしたカレンが、笑ってこちらに手を振った。

「ストルスさんも落ち着いてよ。あたしは大丈夫だからさ！」

　笑顔をみせるカレンだったが、やはりその表情はどこか遠くに感じる。

「来たかお前達」

　背後から聞こえた声に、振り返る。そこには、帝さんが立っていた。

「カレン＝エヴァ・ルーズ＝レクリシアの容態だが————」

　今ここに来た僕たちが、まさにそれを訊こうとしていたことを、帝さんは口にした。部屋には静寂が満ちる。

　帝さんは小さく息を吐いて、

「ただの精神的疲労、全く問題なかったよ。安心していい」

　緩んだ面持ちでそう言った。

　その瞬間、病室に大小のため息が飛び交った。

「心配させるなよカレン……」

「……私の心配を返せ」

「ストルスさんごめんね、葵さんも……」

　張り詰めた空気が、一気に緩和されていく。

　カレンの表情も、少し元に戻ったように感じた。

「白夜、ごめんね……あたしをここまで運んでくれたんだよね？」

「カレンが無事だったんだから、気にしないで」

　カレンは笑顔で、うんと返事をした。

　そこへ帝さんが割って入る。

「さて、じゃあ私からも一ついいかな」

　無言が賛成を表して、ストルスさん達同様に僕も帝さんの質問に耳を傾けた。

「君らが逃した反乱軍の幹部について、早速情報が入ってる」

　その言葉に、この場の全員が強張る。

「差し支えないなら、今ここで話すが……どうだ？」

　帝さんは葵さんを見て言った。

「私は別に構わないが……」

　少し躊躇うようにストルスさんを見る葵さん。

　やはりここにはカレンがいる。今ここで反乱軍の状況を伝えられると、カレンが無理をしててでも行くと言い張るかもしれない。

　それを嫌ったのだろう。

　でもストルスさんは首を横に振った。

「いいだろ。カレンも自分のコトくらい自分で分かる」

　そうなると、必然的にカレンに全て委ねられる。

　一斉に僕たちの視線がカレンへと集まる。

「えっ……と、あたしなら大丈夫だから！　だから、その……」

　言葉に詰まるカレンだが、それでも言いたいことは伝わった。ストルスさんは帝さんに目を向けて、小さく頷いた。

「では話そう。————たった今反乱軍が東門を制圧したとの報告が入った。第四番隊グラニー・ドルダムは中央塔で治療中だ」

「グラニーがやられたか……」

　ストルスさんが唸る。

　こうなると多少不利になるよな……。

　門が一つ落とされたことで、奇襲がしやすくなる。中央塔に攻め込まれれば負けだ。

　どうするんだろう……。

　そう思ったのは葵さんも同じだったようで、

「政府の意向は？」

　そんな質問をする。

「それが本題だ。政府は、今すぐにこちらから奇襲をかけると言っている」

「そうか……確かにそれしかないかもしれないな……」

「一番隊と二番隊には既に了承は得ている。後はお前達だけだ」

　帝さんが病室の扉を開けて、続ける。

「もう時間がないから、作戦に参加するなら南門前に来い。そこで他の連中に聞いてくれ……では私はもう行くよ」

　言いながら帝さんは出て行ってしまった。

　病室を渦巻く重たい空気は、ストルスさんの大きなため息でかき消された。

「こんなもん、行くしかないだろ……」

　仕方ない、と付け加えてストルスさんも病室の扉に手をかける。

「カレン……お前はここで待機だ。————行くぞお前ら」

　ストルスさんは小声で叫んだ。僕たちにもう一度喝を入れるように。

「ああ……そうだな」

　葵さんも笑みを浮かべて応を返す。

　よし……僕も行こう！

「はくや……ッ！」

　僕を呼び止める声が聞こえた。

　振り返ってその人物を見る。

「どうしたの、カレン？」

　僕が訊くと、カレンは俯いたまま呟いた。

「約束、帰ってくること……」

　恥ずかしいのか、目を合わせようとしないカレン。それも少し可愛らしいと思えた。

「————うん、約束する」

　その“約束”は、僕の胸を束縛するように蝕んでいた。

「白夜ァ！　早く来いよッ！」

　ストルスさんの声が廊下に響いた。　

「じゃあ僕、行くね」

　カレンに聞こえたかは分からないけど、去り際に呟いて病室を出た。

最後まで読んでいただきありがとうございました。

勉強したくねぇ……。

勉強せずに合格してぇ……。

あ、僕は成績良くないので指定校推薦は無理です。