3月22日雨 『男爵1名』
「新しい茶、入ったぞー」
「うん、ありがと～カルラくーーーアァッッヅイ！！」
昼下がりの休憩時間、視界の隅に入った男の顔に向けて、淹れたばかりの熱い茶をぶっかける。
その顔を見るたびに、損しかしていないのだから、仕方のないことだ。
男の胸ぐらを掴み、顔を目の前に持ってくる。
「何で来やがった、ジャック。うちの商品盗んだりする奴が、うちに上がり込んで茶を飲もうとしてんだ？ あぁ？」
ヘラヘラと笑う顔に変化はなく、じゃれあっているかのような楽しげである。
「この前、釣りの手伝いしたのに～？」
「あれは俺が必要だったからだ。今は必要ないから消し去るだけだ。シュラ、溶鉱炉を持ってこい！」
「ありませんよっ！ あっても人は溶かしません！」
無かったか。今度、買ってこよう。
そんなことをしていると、ニコが薪を持って現れる。初めて見たものに、疑問の眼差しで尋ねる。
「あれ、これなに？ お菓子？」
「違いますよ……」
疲れた顔で言うシュラの代わりに、カルラが説明をしてやる。
「これは人の物を掠めとる人間のクズだ」
「ふーん」
反応が弱いな。紹介文はインパクトが大事なのに。
「あと、甘いものが好きだ」
付け足した文章はニコには効果的で、隠し持っていた飴を抱えて、鋭い目でジャックを見ている。
「……ニコのも食べるの？ 消さなきゃダメ」
「食べませんから、その銃を下ろしてください！ カルラさんも、煽ったらダメです！ いい加減にしないと、怒りますよっ！」
銃口を反らしながら、シュラは二人を叱る。
小さい身体を精一杯動かしたせいで、息切れをするシュラは、暫しの時間を置いて落ち着きを取り戻した。
そして、優雅に茶を啜るジャックの方を向く。
「それで、ジャックさんは何の用で来たのですか？ ずいぶんと立派な服装ですけど」
見ると、確かにグレードが上がっている。弁柄色の目立つ色彩に、蒼い刺繍が組まれている。
並みの金持ちでも、あんなダサい格好はしない。
「僕？ 僕はね、今日は出世したから挨拶に来たんだよ～」
「出世って、そんなに何度もするもんか？ 国境警備くらいで」
そう尋ねると、ジャックは大きく首を横に振る。
「ううん、何か結婚してね、それでキゾクってやつになったみたいなんだ～。ダンヤクだっけ？ そんなの」
「どこの貴族が鉄砲玉だ？ それを言うなら、男爵だろ」
冗談か何かだとも思ったが、根は馬鹿だから嘘ではないだろう。
「で、何でそんなことになった、また騙したのか？」
決めつけたように尋ねる。
「またって、僕は嘘だけはついたことないよ～？」
「人の物を盗むだけだからか？ じゃねぇからな。万引きは犯罪だ！」
「カルラ、バレなきゃ犯罪じゃない」
「いいえ、犯罪です！ 話が脱線しすぎですよ！」
シュラは再び、ジャックの方を向くも、率直に質問をした。
「どうして、結婚ということになったのですか？」
「ちょっとしたテクニックだよ～」
馬鹿がテクニックを口にすると、悪質な手口を語りだした。
「街でかわいい娘が居てね、その子が貴族だったの。それで僕が貴族の出身だって噂を流したら～、お見合いになったんだ。そこで前に調べておいた、趣味や好きな食べ物の話で盛り上って～、何でか結婚することになったんだ～」
話が終わってから数秒の間、静寂が訪れた。そんな中、カルラが口を開く。
「……つまり、嘘ついたんだな？」
「うん！」
「詐欺じゃねぇかっ！ ただでさえギリギリな鍛冶屋なのに、何で自慢話に来てんだよ！」
犯罪の温床になりつつある。毒薬女とか、酔っぱらい僧侶とか、ヤバい奴が集まっている。
振り子時計が鐘を鳴らし、それに気がついたジャックは立ち上がってこう言った。
「あ、そろそろ帰らなきゃ。リィーンちゃんが待ってるんだぁ～」
ふらふらと壁にぶつかりながら去っていく。
「……行ってしまいましたね」
「そうだな」
見送ってから、カルラはあるものが無くなったことを確認する。
「ところで、さっき水に濡れると爆発する皿が無くなったんだけど、知らないか？」
「……冗談ですよね？」
恐る恐る尋ねるシュラに、カルラはそっと笑みを溢した。
「よく分かったな。実はカップなんだ」
「……」
人のことを言えた口ではない。
ジャック・アグラム(21)
結婚式……和装、洋装どっちもしたい派
備考……何故か利益を得る、運だけにステータスを全振りしたような人間。
実は頭が良いのかって？ 残念、アホです！
