3月19日曇り 『機械工2名』
「新しいの、入ったぞー」
店の前にはすでに、男と、その子供らしき少女が並んで立っていて、男の方は、なにやら不機嫌そうな顔つきでこちらを凝視していた。
少女に何かを諭されながら、重々しい態度で口を開いた。
「ネジを頼む。a3タイプのシーリンス鉱石が入ってなければ何でもいい」
ずいぶんとマニアックな注文である。
店内にある箱の中から、該当するネジの入った箱を、いくつか重ねて持っていく。しかし、注文の品を前にしても、その眉間の皺は次第に濃くなっているだけで、とても客の顔とは思えない。
そんなカルラの心情を察したのか、少女が男の袖を引っ張る。
「先生、そんな顔していたら、怒っているように見えるよ？」
男は今にも食い殺しそうな目付きで、少女を見ると、一言だけで返す。
「……怒ってない」
怒ってないのか。
少女は腰に手を当て、大人である男に向かって、説教じみた言葉を口にする。
「分かっているよ。だから、勘違いされる前に、ラルカは言っているの。ほら、笑って」
「無理だ」
「諦めるの早いよ！ 挑戦しようよ！」
ラルカと言う少女は、困ったような笑みを、今度はこちらに向けて話し出す。
「ごめんね。先生はこんな顔しか出来ないの。でも、今日はとても良いお店見つけられて、物凄く機嫌が良いんだよ！」
「俺には殺意が沸いたようにしか見えないけどな」
「まあ、少し怖いけど」
少し？
「結構、優しいかもしれないよ？」
「かも、じゃねぇか！ 何で未定なんだよ」
「だって、機嫌なんてその時々に寄るでしょ。……ああっ、先生が悲しそうな顔してる！」
まるっきり変わらない男の顔を見て、ラルカはそう言った。男はひとしきりネジを観察すると、五箱からそれぞれ10個ほど取り出して、カルラに見せた。
「これを貰う。いくらだ？」
今は買い物に行っていて、シュラもニコも居ない。しかし、会計くらいなら、自分ひとりでも出来る。
100Gが二箱と、200Gが三箱だから……。
「500Gくらいか？」
「……安いな。良いのか？」
「良いんだよ、サービスだ。また来たときに何か買っていけ」
「……分かった」
商品を袋に詰めているカルラの横で、、ラルカは店内の品々を眺めている。その様子を見ている男の視線が気になった。
「そういえば、お前らはどんな関係なんだ？」
その問いに答えたのは、ラルカだった。
「制作者と、その作品だよ」
「え、親子か？」
「それだと、かなり厭らしい表現だとは思わないの？ そのまんまの意味だよ。ラルカは機械人形だもの」
どこかの国の書物に載っていたような気がするが、まさか本物が居るとは信じがたいが、目の前の少女らしき存在は、自らの腕を軽く取って見せてそれを証明した。
「作れる奴が居るんだな。だが、そのデザインはこいつの趣味か？ どう見ても幼すぎんだろ」
「……姉が欲しかったんだ」
今度は男が話始める。
「姉が欲しいと言ったら、両親に無理だと言われた。だから、作ってみた」
「いや、幼すぎんだろ。姉のサイズが小さ過ぎる」
「ラルカを作ったとき、先生は12歳だったから、外見年齢を13歳に設定したんだ」
なるほど、それですぐに追い越してしまったわけか。
「今は、姉弟じゃなくて、先生の助手として居るけどね。引いた？」
「いや。……ただ、機械で女を作るってエロいなって」
少し軽蔑されたが、すぐに元に戻る。
「凄く最低だね。でも、ありがと。先生もほっとしているよ」
「相変わらず、俺には殺人鬼みたいな顔にしか見えないがな」
袋詰めが終わり、二人に渡す。
日も暮れ始めた時間帯に、曇った空は暗く、早めに夜を運んでくる。
「鍛治屋さん、ありがと。また来るね！」
「……トリガー・モトリストと言う。困ったら、助ける」
実に奇妙な機械と一人。いや、二人は夜の闇に消えていった。
トリガー・モトリスト(35)
特技……機械人形制作
備考……機械の街の出身で、優れた発明家。どこかのパティシエとキャラが被ったけど、別に良いよね。
ラルカ(23)
特技……ロケット・パンチ！
備考……機械の体に人の心を宿した存在。高度な知能と、戦闘力から、いくつかの組織に狙われる。
機械の女の子ってエロいよね！
