3月12日晴れ 『狩場にて』
「新しい罠、設置してきたぞー」
東の深い森で、そんな声が聞こえてくる。背の高い草を掻き分けてカルラが顔を出すと、シュラとニコは焚き火の用意を始めていた。
「なんでこんなことに……」
「仕方ないだろ。最近、何も売ってねーんだから」
小さな火を眺めながら、カルラはそう言った。
何故か客だけは毎日、滞りなく訪れはするのだが、結局のところ誰も買いはしなかったのである。
その前の月は店を空けたり、王宮襲撃したりで忙しく、売る間もなかった。そのため、カルラの貯金も、手立ても底を尽きて、今現在、予算削減のために狩りを行っているのだ。
元騎士隊長が二人に、魔法幼女が一人居るのだから、容易いものだろうと、そう思っていた。
「カルラ、銃はどこ？ 木っ端微塵にするから」
「おいニコ、何聞いてたんだ？ 俺らは狩りに来たって言ったばかりだろ！ 肉片にしてどうすんだよっ！？」
この通り、最も狩りに向いていそうな奴が使えないという事実に、ついさっき気がついたわけだ。
王国支給の対物ライフルなのだから、威力はお墨付きだ。
「なんで、ボウガンは嫌なんだ？」
「威力が足りない。そんなものでドラゴンを倒せると思わないで」
ニコは突き出された武器を受け取らずにそう言うと、カルラは不機嫌そうに喚く。
「思ってねーよ。誰もドラゴン相手にしようなんざ言ってねぇだろ！ 居たら即効で倒してるし！」
「倒せてしまうのですか……」
シュラが呆れてため息をつく。そんなシュラの魔法なのだが、強力過ぎて地形が変わりそうになったため、却下した。
普段は物凄く手加減してくれているのだということが知れて、内心怯えているのだが、顔には出さない。男の子だもん。
「結局、狩りが出来んのは俺だけか」
「そのようでーーー」
ドゴンッパアァァーンッ！
そんな音が聞こえてきて、シュラが驚き、音の方向を見ると、爆煙が空に向かって伸びていく光景が見えた。
「……あの、カルラさん」
「なんだ？」
「仕掛けた罠って、何ですか？」
「『竜殺し』だ。ドラゴンも殺れる」
平然と言って退けるカルラに、シュラは湿った視線を向ける。誰一人として、まともに狩りを行えるものがいなくなってしまったのだ。
「何で皆さん、ドラゴンを倒そうとするのですか！？ 猪とかで良いではないですか！」
「でも、ドラゴン美味しい」
「まあまあ美味いな」
当然のことを言うシュラは、何故か疎外感を感じて膝を折った。
「うぅ……人選ミスでした……」
ドラゴンなど、この辺りに居るはずもなく、このままでは今夜の食事にすらありつけない。
そう思ったとき、目の前の茂みが揺れた。
「お、こんなところに良いカモが居たぞ～！」
「マジじゃんっ！ よっし、狩ろうぜ～」
「へへへ、逃げようと思うなよ～。ここいらは、俺らの縄張りなんだから、逃がしはしねぇよ？」
風体の悪い男達が周囲を囲む。なかなかに強そうな彼らを見て、鍛冶屋の三人は表情を明るくした。
「カルラ、銃」
「あいよ。シュラ、手加減するなよ」
「いいえ、命を取ったらダメですから！」
余裕の会話をする三人は、三十人の集団を前にして軽く身構える。
「おいおい、たった三人で何を……。えっ、そんな、やめ、やめて……ギャーーーーっ！！」
その一時間後、手配中の盗賊団は警備隊に引き渡され、賞金になったとさ。
手配中の盗賊団
特技……仲間を呼ぶ
備考……東の森に居た野党。元々は他の地域に住んで居たのだが、サーカスを見るために移動した。そこそこ強いが、ドラゴンよりは弱い。
