1月5日晴れ『魔法使い1名』
「新しいの、入ったぞー」
雪解けの寒さが残る昼過ぎ、カルラは目の前の客に向かってそう言った。
古めかしいローブに杖、とんがり帽子のその客は、始めに見かけてから小一時間ほど、微動たにせず立ち尽くしていたのだった。
生きているのかも怪しい、そう思わせるくらいに動く気配も見せないでいる。
「お前、何か欲しいのか？ 買うんならさっさとしてくれ、工房に戻れねぇから」
「カルラさん、そんなことを言ってはいけませんよ。お客様ですのに」
シュラは明るい笑みで、覗きこむように彼女の赤い瞳に映りこむ。そして、よく通る声で問いかけた。
「何をお探しでしょうか？」
「…………よ……ろい」
目を背けながら、微かに聞き取れるような声量でそう答える。照れているのだろうか。
シュラは続けざまに、接客スキルを発動させる。
「鎧ですね。硬い品、丈夫な品、動きやすい品がございますが、どのようなものが好みですか？」
「軽くて、丈夫。魔物に噛まれても、平気なやつ」
「分かりました。カルラさん、ありますかね？」
白い髪を揺らして振り返るシュラ。カルラは顎に手をやり、考える素振りを見せる。
「魔物に噛まれても、となると軽くはならないな。だが、重くて、動きにくい鎧の籠手だけなら、丁度いいのがある」
そう言って、工房から作りたての籠手を持ってきて、彼女に手渡した。ゴツゴツとした重厚な外見に加え、トゲによる防御も兼ね備えているようだ。
重さを確かめるように上下に揺すり、そして恐る恐る手を入れる。
「…………いい」
頬を緩め、満足げな表情を浮かべてそう言った。気に入ったらしく、腰の辺りから財布を取りだし、会計を済ませようとする。
「一部だけだから、700Gだ。……それにしても、お前は魔法使いだろ、何で防具なんだ？」
通常、薬剤を忍ばせ、陣を書いた着物を身につける魔導師は、動きの悪くなる鎧を嫌うものだ。
カルラの質問に、通貨を並べるその手がピクリと反応し、溢すように一言、
「こわいから」
と呟いた。
何を思い出したのか、小さく体を震わせている。まるで、見えないなにかと戦うような、遠い目をしていた。
そんな、金貨を7枚並べ終えた彼女の手を、シュラは握る。
「お名前、お聞かせ願えますか？」
「……テュール・シュワルツローゼ」
「テュールさん、魔法はいつも貴方の心を読みます。貴方が信じてあげれば、きっと上手くいきます」
凍えた手を、両手で暖めるようにしてシュラは言う。
「私達も付いていますから、どうか泣かないでください」
テュールはしばらく、目を丸くしてシュラを見て、戸惑いつつもこくりと頷いた。これが派生スキルのナンパか、レベルが高い。
シュラはテュールの反応を見て、手を離し、籠手を手渡し、テュールはそれを受け取った。
「……がんばる」
「はい！」
左手に籠手を、右手に杖を装備した魔法使いは、バランスの悪い体を左右に揺らして店を後にする。
金貨を金庫に入れながら、シュラはカルラを見る。
「あの方、上手くいきますよね？」
「当たり前だ。俺の作品がついているからな」
カルラは未来を想像して、笑みを浮かべる。
そんなカルラに、シュラは思い出したように尋ねた。
「そういえば、あの鎧の残りはどうなさるのですか？」
「ミスリルの特殊合金使っているから、素材が届かないと当分は売れないな。倉庫送りしかない」
「えと、どれくらいの話ですか？」
「五年くらい……て、シュラさん？」
丸くした帳簿を握りしめ、シュラは髪を逆立てる。
「カルラさんっ！！ なんで全部残さず、売らないのですかぁっ！」
「だ、だって、客の要望を聞いたら、あれが最高だったから」
「だからって、倉庫を圧迫するだけのガラクタにしてどうするのですか！ 先月も似たようなことで倉庫送りにするし、毎月ギリギリなのですから、積極的に売ってくださいよ！」
正座で説教を食らうはめになったカルラは、片腕のない鎧を見て、深々と溜め息をついた。
ま、これでいいよな？
「良くないです！」
テュール・シュワルツローゼ（25）
好きな食べ物……ドイツパン
備考……迷子になるのも、いいかもしれない
