3月4日曇り 『手品師1名』
「あ、新しい芸、見せます！」
「そうか、他所でやってくれ」
昼下がりに店の前に出ると、一人の少女が立っていた。
周囲に奇怪な道具を置いて、何故かバニーガールの衣装にシルクハットという、マジシャンなのか、助手なのか、よく分からない格好でわなわなと震えている。
そして、必要以上に青ざめて、彼女は叫んだ。
「こ、困ります！」
「うるせぇっ、こっちもかなり困ってんだよ！ 何でうちの前に、道を塞ぐみたいな大きな道具並べてんだよ、客が入れねぇじゃあねぇか！」
カルラも叫ぶと、少女は再び萎縮して、人差し指をくっつけなが、もじもじと訳を話始めた。
「それはその、入団試験といいますか……」
「入団試験？」
「はい。ここの人は仏様みたいに優しいから、練習にはもってこいだよだて、教えて貰いました。……騙されたみたいですけど」
仏様だって、仕事の邪魔をされたら怒ると思う。
そこに、ニコが甘い匂いをさせてやって来る。
「マジック、見たい……！」
「ニコ、仕事中だ。シュラ、お前も何か言ってやれ。シュラ？」
振り返ると、子供みたいな体型の弟子が、扉の前に立ったまま、子供みたいに目を輝かせて固まっていた。
カルラの言葉に二秒遅れて、シュラは慌てて反応する。
「え、は、ひゃいっ！ そ、そうですね。今日も良い天気ですね！」
「誰もそんなこと言ってねーし、今日は曇りだ。そこまで良い天気じゃあねぇ」
そういえばシュラは、人里離れた森の出身だった。こういった珍しいものには目がないのだろう。
ニコは店の前の道具を指差し、カルラの服の裾を引っ張る。
「カルラ、マジック。カルラマジック」
「それだと、俺がマジックということになるんだが？」
「カルラ、マジック？」
「違ぇよ。……はぁ、うちのガキ共が興味あるらしいから、少しだけ付き合ってやるよ」
そう言ってやると、少女は表情を明るくさせる。
「ほ、本当ですか！？ ありがとうございます！」
深々と頭を下げると、マジックの準備に取り掛かる。大きな箱を手前に移動させ、その扉を開ける。
「こ、こちらに、タネも仕掛けもない箱があります」
見たところ、本当にタネも仕掛けも見当たらない。
「魔法の気配もありませんね」
「その通りです。私がこの中に入りましたら、この剣で刺して下さい。私は隣の箱に移動しますから」
「おいおい、大丈夫なのか？ なんか、すげぇ不安なんだが」
店の前で血を流されたら、評判に響くのだが。
「だ、大丈夫です！ 昨日買ったばかりで、使い方もあまり理解していませんが、たぶん大丈夫です！」
「不安しか無くなったんだが？」
「大丈夫です。では、私が入ったら刺して下さいね」
少女は鉄の剣を3つ、それぞれに手渡して、箱の扉を開けた。
その動作一つ一つがぎこちなく、素人感が否めない。
扉が閉まると、カルラは剣を箱に刺す。
ザクッ。
確かな手応えがあった。本当に、大丈夫なのだろうか。
「次、私が刺します」
シュラ、そしてニコの順番に剣を刺す。血の臭いが漂うが、もう後戻りは出来ない。
死体をどこに棄てようかと考えたとき、隣の箱が開いた。
「じ、じゃじゃ～ん。脱出成功です」
なんとも見事に、衆目を欺いて、箱から箱を移動した少女の姿がそこにはあった。
ここまで完璧に、マジックを成功させるとは、実はかなりの実力者なのかもしれない。
あの不安げな態度は、全て演技だっただろう。
ポタッ。
だから、彼女がしきりに、きつく脇腹を押さえているのも、そこから止めどなく血が流れているのも、演技に違いない。
「ははっ……。成功です。成功……しま……した……。あっ」
ぱたりと倒れ込んで動かない。
最近、どうしてか血が流れる。呪われているのか？
「だ、大丈夫ですか？ これもマジックなのですか！？」
慌ててシュラが駆け寄り、地面に横たわる少女の肩を叩く。
その隣で、ニコは満足げに手を叩く。
「ぶらぼー」
何もブラボーではないのだが、明らかな失敗を、失敗と判断できる人間は、カルラだけだった。
ホシカ・スギモト(18)
特技……カードマジック
備考……東の国から奇術の勉強をしに来た少女。マジック道具を衝動買いするが、使い方を理解する頭が無かったりする。
モデルは、某素晴らしいアニメの孤独系残念少女。
