2月20日回想 『愚か者1名』その参
「新しいやつ、入りましたよー」
店の前に出て、一見すると爽やかな笑顔の無表情で、クロはそう言った。
その声に足を止める人影はいなくて、流れる人通りの中では、クロの姿は完全に浮いていた。
不合理なそのやり方に、カルラは後ろから口を挟んだ。
「おい、んなことしてねぇで、売り込みに回った方が早ぇんじゃねぇか？」
「無粋ですね。こういうものは、人の縁を大事にしたいのですよ」
なんとも感情の籠っていない声色。
「単に数作れねぇだけじゃねぇか？」
「それもあります」
……あるのかよ。
三日前からここで働いているが、思っていたよりも仕事は簡単だった。材料を運んで、新商品を試し、暇があれば、いや基本的に暇な時間しかないのだが、そのときは鍛冶仕事を教わっている。
自分でまともな作品を作れば、少し安く買い取れるらしいから、真面目に取り組んでいる。
「あ、奥さん。買っていきませんか？」
「あら、色男ね！」
クロという男は、外見だけ言うなら、見栄えするのだ。だから、このように女性の客が捕まることもある。
しかし、
「奥さんも、厚化粧でとても御綺麗ですよ」
この一言で台無しになる。
怒って立ち去る貴族婦人の背中を見て、クロは首を傾げる。
「急に怒りだして、どうしたのでしょう。カルシウムが足りていないのでしょうか」
「足りてねぇのはお前の頭だよ。なに、化粧誉めてんだよ！」
「初対面で内面を誉めるのはどうかと思いまして」
「嘘でも良いから外面を誉めろ、元からあるもの！ このままじゃ稼げねぇだろうがっ！」
この調子だと、給料が貰えなくて時間が掛かってしまう。
クロは理解出来ないという風な表情を浮かべてカルラを見る。
「人間とは、面倒くさい生き物ですね」
「テメーも人間だろ」
何を考えているのか、分からない人だったし、今も理解出来ないことをしていた。
もしかしたら、聡明なことを考えているのかもしれないし、もしかしたら、低俗なことを考えているのかもしれない。
「あ、そこの胸の大きなお姉さん、剣は要りませんか？」
「あんたをメッタ刺しにするものならね」
あるいは両方なのかもしれない。
日が落ち始め、店仕舞いをする。片手でも、腕力だけならクロよりも強いため、足手まといにはならない。
ガッシャンーーー……。
「カルラ、槍を崩してしまったので、手伝だって下さい」
「今までどうやって店をやってきたのか、聞いていいか？」
「構いませんよ。あれは、そう、私が少年だったころ人身売……」
「真に受けんな、これは嫌味だよ、ってか今何言おうとした！？」
カルラは、クロの倒した鉄製の長槍を壁に立て掛ける。
最後の一本を壁に立て掛けたとき、クロは静かに尋ねた。
「貴方こそ、どうやって生きてきたのですか？」
「なんだ嫌みか？」
「いいえ、これは興味です。貴方のような人は幾人も見てきました。しかし、これほど長く続いたのは、貴方だけです」
どうやら、この男が拾ってきたのは、自分だけではないようだ。そんなことをやっているから、儲からないのではないだろうか。
カルラは呆れながら、そっと槍を置いた。
「そいつらに目的がなかっただけだろ」
「目的……ですか？ それがあると、人は鍛冶屋を続けるのでしょうか」
「欲しいものがあれば、面倒くさいことも飲み込めるもんだ。空っぽの人間は頑張らねぇし、頑張れねぇ。空虚なもんだ」
それを聞いて、クロは唇に笑みを作る。
「なるほど……。人間は、変わっていますね」
「お前も、かなり変わってるからな？」
軽く握った拳が振り返った拍子に、槍の束に当たり、倒れるそれらを二人は眺めた。
他人のことは言えないか。
1ヶ月後、カルラは帰り支度をしていた。
「おや、行ってしまうのですか？ 貴方はずっとここにいるものだと思っていました。寂しいですね」
「恋人みたいなこと言うな、気持ち悪い！ ……俺には仕事があるから、武器と治療が終わったら出ていくつもりだったんだ」
カルラは包帯の取れた腕を見せる。
街道には荷馬車が通る明朝で、隠れて帰るには絶好の時間帯であるため、踏ん切りをつけるには好都合だった。
クロは、そんな姿を見て、笑顔を取り繕う。
「宮廷勤めは忙しいですからね」
カルラは一瞬驚き、そして静かに尋ねる。
「知っていたのか？」
「武器には銘を彫るのが原則です。貴方が壊した剣にも、同じように、王国宮廷の印がありましたから」
知られて、どうこうするようなことでもないし、しかし、知られていないはずのことを知られると、何とも奇妙な敗北感がある。
「驚きました。貴方が一般兵だったとは」
「違ぇよ！ 騎士だよ！」
「騎士とは、もう少し礼節を重んじるものですよ？」
確かにそうなのだが、口に出されると何とも不愉快である。
クロは楽しそうに、別れを惜しむように大きく笑った。
「冗談です。また来て下さいね」
「当たり前だ。まだお前を越えていない」
別れ等なく、会おうと思えば近くにあるその距離が、酷く遠くに感じた。
戦争が終わったら、騎士なんて面倒なものを止めて、転職でもするとしよう。
再就職先にはコネがある。
カルラは朝焼けの街道に消えていく。
キュクロウド
性格……？
備考……街のおば様達に絶大な人気を誇る店主。正直過ぎることも一部で人気。
カルラ・ピースメーカー
性格……短気
備考……その月の、王都美男ランキング12位に入った。若いって素晴らしいですね by厚化粧
シュラ・トンプソン
性格……真面目
備考……しばらく出番がないヒロイン。町内美女ランキングとペットにしたい選手権で見事1位。
