2月5日晴れ 『忍者1名』
「新しいの、入ったぞー」
カルラはただそう言っただけなのに、全身を黒装束で覆い隠した男は、マスクで隠した口を動かして尋ねる。
「拙者に必要なものは何だと思うでござる？」
「協調性じゃねぇか？」
闇夜に紛れる衣装を、昼間の明るさが目立つ場所で来ているのだから、かなり不審な人物に見える。
しかし、男は何を思ったのか、勝ち誇ったように鼻で笑った。
「ふん、忍に協調性など要らぬ。必要なのは、大衆に紛れる隠密の腕だけでござる」
「それが無いって言ってんだよ。鏡を見ろ、大衆から浮いた怪しい男が居るから」
「確かに、拙者は未熟者。まだ少しだけ気配を残してしまう」
「お前の耳には土でも詰まっているのか？」
かなり頭の中が痛い奴らしく、会話が成立しない。声色と、僅かに見える肌の色から、若い人間であることが分かる。
若さ故の活気からか、男は拳を振り上げ、大声で言った。
「しかしっ！ 拙者は忍として足りないものを見つけ、それを手に入れる方法を知ったのでござる！」
たぶん、１つではないとは思う。
「それは手裏剣にござる」
……当然とばかりに言い切りやがった。
「絶対それだけではないと断言できるが、まあ一応理由を聞いてやろう」
「知らぬのか？ 忍者と言えば手裏剣、手裏剣と言えば忍者。手裏剣を制せるものは、忍を制するのでござる」
少し前から気がついていたがこの忍、忍ぶ者であるのに隠す気がない。
まあ、エセ忍者だろうと客は客。最高の品で手向かえてやろう。
「欲しいのなら売ってやるぞ。他より少し値段は高いが、良い品ばかりだ」
「それは大丈夫だ。おつかいの……じゃなくて任務の報酬があるからな」
この忍者はお母さんにでも遣えているのだろうか。
「石投げで鍛えた拙者が、上手く使ってくれよう。はっはっはっは～」
「いや、自動追尾機能付きだから命中率なんてねぇよ」
「え？」
カルラは驚く忍者に、当然とばかりに言う。
「当たり前だろ。今時、投げられるだけの刃物なんて時代遅れなんだよ。もっと先を読んで、誰が投げても当たるようにして、城壁くらち破れる威力を持たせて、ついでに速度も上げておくのが、鍛冶屋の一般的な商業戦略だ」
「違いますよ」
そう言ったのは、お茶を持ってきたシュラだった。お盆を置くと、シュラは小さい頭を下げる。
「申し訳ありません。この方は結構頭おかしいので、気になさらないで下さい」
シュラは反抗期のようだ。
その言葉に、忍者は汗の滲んだ頭を上下に動かして、納得した様子で笑みを浮かべる。
「そうであろう、そうであろう。冗談でござろうに」
「いえ、冗談ではありませんけど」
もちろん、冗談ではない。何故か喜ばしい性能のはずなのに、忍者は不満そうに膝から崩れ落ちた。
「……それなら、拙者が一生懸命修行して身につけた、投石術はどうなるでござる？」
「俺の手裏剣があれば事足りるな」
「そんなっ……！ 拙者の一年がぁ～！」
「どんだけ、手裏剣に全てを賭けていたんだよっ！ 暇人か、お前は！」
もはや忍者というよりは、手裏剣術士のようなものである。
肩を落として、目に見えて落ち込む忍の背中に活気はない。忍者はマスクを取って、のそりと立ち上がる。
猿に似た顔を地面に向けて、ぽつりと呟く。
「もう帰るよ……でござる。僕……じゃなくて拙者は、自信を失った……でござる」
キャラがぶれる程ショックなことだったのだろう。ふらふらとした足取りで、家に帰っていった。
「なんか、不思議な方でしたね」
不思議というよりは、不自然でぎこちなく、とって付けたような設定を貫く意志が見られない。
「近頃の若者は、心が柔くていけねぇや。シュラはもっといい子に育てよ」
「カルラさん、私はもう成長しています」
少し寂しい風が心に吹いた。
エンジ・ガビシ(14)
特技……投石
備考……何となく、忍者を書いてみたかったのでやってみたら、何かおかしいのが出来ました。
その内、再挑戦しましょう
