1月26日晴れ 『馬鹿1名』
「新しいの、入ったぞー」
「それでさシュラちゃん、僕は言ったわけだよ！ 暴力ははん―――ターッ！」
変わった名言だな。
工房から出ると、入院していたはずのジャックが、あたかも当然というふうに湯飲み片手に談笑していたから、思わず後頭部を掴んで地面にぶつけてしまった。
あとになって、理由を聞いておくべきだったかもと思うが、まあいいやとカルラは続きを始める。
「なあ、どうしてコイツが居んだよ。寝不足で機嫌が悪いから、うっかり殺っちまうところだったじゃねぇか」
黒ずんだ目の下を指して、充血した目で睨む。Ｒ15指定されそうな光景ではあるが、カルラだからか、ジャックだからか、通行人は大して驚くこともない。
しかし、シュラだけは相変わらず止めに入る。
「うっかりで、そんなことしないでください！ 今はお客さんなのですから！」
「客？ シュラ、よく聞け。こいつには金はねぇし、置いていけるような金目の物もねぇ。早く、元居た場所に捨ててきなさい」
野良犬に対する処分のように、カルラがそう言うと、のっそりとした動きで野良人のジャックは立ち上がる。
「カルラくん、酷いよ～。せっかく退院したんだから、優しくしてよ」
すぐにでも病院に戻れそうな血を流して、それでも笑顔でそう言う。痛覚がないのだろうか。
「退院程度で騒ぐんじゃねぇよ。注意深く生きていりゃ、そんなヘマしねぇんだよ。俺を見ろ、こんなに健康だぞ？ こういう人間の方が偉いに決まってるじゃねぇか」
「うん、馬鹿は風邪以外にも強いんだね！」
ヘマの原因が寝不足を発症し、ジャックの胸ぐらを掴む。
「……また病院に送られたてぇようだな。うちの商品の試し切りさせてやるよ」
「冗談が荒いよね～。本気にしか聞こえないよ？」
「そうか、それが遺言で良いんだな？」
「もう、いい加減に、してくださいっ！」
カルラの腕を掴んだシュラは険しい形相で叱責し、二人が離れたところでジャックに尋ねる。
「今日はお金を持ってきたのですよね？」
「うん、そうだよ～」
膨らんだ、重量感を思わせる財布をポケットから出し、ジャックは得意気に、いや、いつも通りに笑っている。
しかし、素直に喜べないカルラは、疑念を含んだ眼差しを向ける。
「はぁ？ どうやって金を集めたんだってんだ？ 盗んだんなら正直に言えよ」
入院していたのだから、そんな時間も無かっただろうのだろうけど。
「実は、出世したんだ～。この前、悪い人捕まえたらしくって、それで警備隊に入れたの。誰のことだろ？」
「あんときのか……」
どうやら、あのときの二人を捕まえた手柄が、何故かジャックの懐に収まったようだ。
天は何故こんな奴に味方するのだろう。
「まあ、せっかくだから、給料前借りして持ってきたんだ～」
「そうかい。ま、貰って置いてやるよ。今度はヘマすんなよ」
「うん！ もう爆発しない！」
爆発する要因が、何もしなければ問題ないのだが、ジャックは気づく気配もなくそう言った。
蹄鉄の分の料金を受け取ると、ジャックを送り出す。
これから、町を守る任を受ける人物だと思うと、少々、かなり、ものすごく頼りないが、何とかなると信じよう。
これで多少なりとも正義感に目覚めることを祈りながら、その背中を見送った。
そして、あることに気がついたシュラが言う。
「あの、湯飲みが無いです……」
確かに、床には湯飲みも破片も見当たらない。
物体というものは消えることはない。誰かが持っていかない限りは。
「くっそ、やられた！」
就職祝いのつもりで持っていかれた湯飲みは、残念なことに爆発しない。
ジャック・アグラム(21)
趣味……お喋り
備考……近隣で最も優秀な部署に配属された。国境を警備するような部署に。
レトロ工房の湯飲み……数少ない危険要素を含まないカルラの作品。
