ホラー短編集

旧童楽寺トンネル 第1話

　これは、私が大学三年生の夏に体験した、忘れたくても忘れられない夜の話だ。

　須賀野光莉《すがのひかり》。

　平凡な名前に似合わず、私は昔から妙に勘が鋭いと言われることがある。

　けれど、この夜ばかりは、その勘が何ひとつ役に立たなかった。

　あの日、私を心霊スポットへ誘ったのは、大学で再会した中学時代の友人──磐岬寧音《いわさきねお》だった。

　彼女の明るさと強引さに押されて、私は“息抜き”と称した肝試しに参加することになった。

　今思えば、あのとき断っていればよかった。

　あの夜のことを思い出すたび、胸の奥が冷たくなる。

♢♢♢

　八月九日、金曜日。

　夏休みの真ん中で、空気は湿り気を帯び、夜になっても熱が逃げない。

　寧音から「明後日の十一日に決行ね」とメッセージが届いたのは、その日の夕方だった。

　集合場所は近くのショッピングセンター。

　時間は二十三時三十分。

　そこから心霊スポットまでは、寧音の友人であり、私のサークル仲間でもある飯口春人《いいぐちはると》が車を出してくれるという。

──正直、ありがたかった。

　免許を取ったばかりの私は、夜の山道を運転する自信なんてなかったから。

♢♢♢

　当日の昼間。

　私は寧音に「持っていくもの、何かある？」と訊いた。

　すると彼女は、あっけらかんと笑って言った。

「スマホさえあれば大丈夫だよ」

　その言葉を信じて、私はお菓子と飲み物だけをバッグに詰め、あとはのんびりと過ごしていた。

──後になって思い知る。

　たとえ友人の言葉でも、鵜呑みにしてはいけないことがあるのだと。

♢♢♢

　二十三時三十分。

　私は約束の時間ぴったりにショッピングセンターへ着いた。

　夜風は生ぬるく、駐車場の照明がアスファルトを白く照らしている。

　しかし、そこには誰もいなかった。

　寧音は時間にルーズだ。

　十分遅れるなんて日常茶飯事。

　だから私は、彼女に合わせて“早く着かないように”している。

　待ち時間は退屈だ。

　スマホでくだらないゲームを開く。

　試験管の中の色水を揃えるだけの単純なゲーム。

　でも、こういうときにはちょうどいい。

　気づけば二十三時三十五分。

　そのとき、闇に溶けるような黒い軽自動車が駐車場に入ってきた。

　広い駐車場なのに、わざわざ私の隣に停まる。

──飯口の車だ。

　助手席から寧音が降りてきて、私の窓をコンコンと叩いた。

　私はスマホを充電ケーブルから抜き、エンジンを切って外に出る。

「お待たせ、光莉」

「今日は早かったね」

「“今日は”って……私、そんなに遅刻魔？」

「え？　自覚してないの？」

「……みんなに言われるから、してますよ」

「してるならいいけど。それより行こう」

　寧音が助手席に座るということは、私は必然的に後部座席だ。

　一人で落ち着けるから、それはそれでいい。

　そう思って後部座席のドアを開けた瞬間──

　私は反射的にドアを閉めた。

　そこに、見たくなかった顔があったからだ。

　寧音が窓を下ろして言う。

「光莉？　どうしたの？」

「寧音……三人じゃなかったの？」

「あ、ごめん。言い忘れてた。人数多い方が楽しいかなって。桂《かつら》君、光莉と同じ高校だったんでしょ？」

　最悪だ。

　よりにもよって、なんでこいつなんだ。

「よりにもよってなんで……」

「春人と仲いいんだって」

　知ってるよ。

　サークルでよく一緒にいるの見てたよ。

　でも、こいつだけは違うんだよ。

　寧音が心配そうに言う。

「光莉……やっぱりやめる？」

　私は深く息を吸った。

　嫌だけど、寧音を一人にするわけにはいかない。

「行くよ。寧音を一人にはできないから」

　そう言って、私は不本意ながら後部座席に乗り込んだ。

♢♢♢

　車内は、前と後ろで温度が違った。

　前の二人は楽しげに話している。

　後ろの私は、隣の桂を無視して窓の外の暗い景色を眺めていた。

　桂が話しかけてくる。

「須賀野さん、よろしくね」

　聞こえないふりをした。

　こいつ、本当に苦手だ。

　車は山道に入り、街灯が消え、闇が濃くなる。

　ライトの届く範囲だけが世界のすべてになった。

　そして──旧童楽寺トンネルの手前に着いた。

　ここから先は車で進めない。

　徒歩で向かうのが“定石”らしい。

　飯口が言う。

「よし、順番決めようぜ。シングルとダブル、どっちにする？」

　意味がわからない。

　でも寧音が「ダブルがいい」と言ったので、私はそれに合わせた。

　そして、ペアが決まる。

　寧音は飯口と。

　私は──桂と。

　最悪だ。

　でも、寧音のためなら仕方ない。

♢♢♢

　飯口と寧音が先に行き、私と桂は車の前で待つことになった。

　夜の山は静かだった。

　虫の声すら遠く、風もない。

　ただ、暗闇だけが濃く、重く、まとわりつく。

　桂が言う。

「暇だね」

　無視した。

「須賀野さんって、俺のこと嫌い？」

　よくわかってるじゃないか。

　でも、話す気はない。

「幽霊とか怖くない？」

　しつこい。

　本当にしつこい。

　私はついに言った。

「お前うるさい。無駄話はしたくないから黙ってて」

　桂は黙った。

　けれど、少しして、ぽつりと言った。

「……やっぱり、嫌われてるんだね」

「当たり前だろ。あんなことがあったんだから」

「……まだ言われるんだな、それ」

「未来永劫言われるだろ。あれは人として最低だ」

　桂は苦笑した。

　その顔が、妙に薄暗いライトに照らされて、不気味に見えた。

「須賀野さん、多分勘違いしてるよ」

「は？」

　その瞬間、飯口と寧音が戻ってきた。

　いちゃつきながら。

　私は桂の言葉の続きを聞きたかった。

　でも、次は私たちの番だった。

　そして──あの夜は、ここから地獄に落ちていく。

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