ホラー短編集

拾い物 第3話

　ノックは、確かに“内側”から鳴っていた。

　コン、コン。

　玄関ではない。机の上でもない。もっと近い——太陽のすぐそば、耳の奥を直接叩かれているような音。

　コン、コン。

　太陽は動けなかった。呼吸が浅くなる。視線だけが、机の上の財布に釘付けになる。

　財布が、ゆっくりと脈打っている。

　まるで心臓だ。

　膨らみ、縮み、そのたびに革の隙間から何かが押し出される。さっき覗いた指が、さらに外へと伸びている。一本だけではない。二本、三本と増えていく。

　コン、コン。

　音が強くなる。

　太陽はとうとう耐えきれず、叫んだ。

「うるさい！！」

　その瞬間、すべてが止まった。

　音も、動きも、空気の震えも、ぴたりと止む。

　そして——

「じゃあ、開けるね」

　耳元で囁かれた。冷たい息が、鼓膜を撫でる。

　次の瞬間、財布が弾けた。

　バン、と乾いた音とともに、口が大きく裂ける。革が内側から押し破られ、裂け目から黒いものが噴き出した。

　髪だ。

　濡れた髪が一気に溢れ、机から床へ、壁へ、天井へと広がる。まるで水が溢れるように、部屋を満たしていく。

　太陽は後ずさった。だが、すぐに足首に何かが絡みつく。

　髪が、床から這い上がってきている。

「やめろ……来るな……！」

　叫びは空気に吸い込まれる。

　髪の中から、白い顔がいくつも浮かび上がる。ひとつではない。二つ、三つ、数えきれないほどの顔。どれも同じ——あの女の顔。

「ねえ」

　声が重なる。

「まだ足りない」

「もっと欲しいでしょ」

「だから増やしたのに」

　顔たちが一斉に口を開く。

「「「どうして使わないの？」」」

　太陽は首を振る。だが、体はもうほとんど動かない。髪が腰まで絡みつき、締め付けてくる。

「違う……俺は……」

　言葉が続かない。

　そのとき、玄関のドアが、ガチャ、と音を立てた。

　鍵をかけたはずなのに。ゆっくりと、ドアノブが回る。

　ギィ……

　扉が、開く。光が差し込む。そこに立っていたのは——“自分”だった。

　多田太陽が、もう一人。

　スーツ姿で、少し疲れた顔をしている。手にはコンビニの袋。

　まるで、今朝の自分そのまま。

　もう一人の太陽は、部屋の中を見渡し、眉をひそめた。

「……なんだこれ」

　床一面の髪。壁に張り付く顔。もがく自分。

　それを見ているはずなのに、彼の目には何も映っていないようだった。

　普通の部屋にしか見えていない。

　もう一人の太陽は、ゆっくりと歩き出す。机に近づき、壊れた財布を拾い上げる。

　その瞬間、髪も顔も、すべてが消えた。静かな部屋に戻る。絡みついていたはずの髪も、消えている。太陽は床に倒れ込んだまま、息を荒げた。

　動ける。体が自由だ。だが——

「……なんだよ、これ」

　声がした。

　机の前に立つ“もう一人の太陽”が、財布を開いている。

　中には、ぎっしりと札束が詰まっている。

「ラッキー……」

　小さく呟く。その言葉に、太陽の背筋が凍る

　やめろ、と叫ぼうとする。だが、声が出ない。喉が動かない。

　体も、指一本すら動かせない。視界だけが、固定されている。

　まるで、自分が“見ている側”に回されたように。

「とりあえず、持って帰るか」

　もう一人の太陽が財布をポケットに入れる。そのとき、ふと顔を上げた。視線が、まっすぐこちらを向く。目が合う。見えている。今度は、確実に。

　もう一人の太陽が、ゆっくりと笑った。

「やっと空いた」

　低い声。

　それは、自分の声ではなかった。

「次、お前ね」

　その瞬間、視界が反転した。

　暗転。そして——白い空。

　太陽は、歩道橋の上に立っていた。コンビニの袋をぶら下げている。見覚えのある朝。同じ白い空。足元に、黒い財布が落ちている。

　デジャヴ。

　いや、違う。理解してしまう。これは“繰り返し”だ。逃げられない。拾わなければいい。そう思う。

　だが、体が勝手に動く。手が伸びる。財布を拾い上げる。重い。

　——知っている重さだ。

「やめろ……」

　声が漏れる。だが、手は止まらない。

　財布を開く。中には、ぎっしりと札束。

　そして——紙幣の隙間から、こちらを見上げる“自分の目”。

　それが、ゆっくりと瞬きをした。

　コン、コン。

　どこかで、ノックの音が鳴った。

　ノックの音は、今度ははっきりと“外”から聞こえていた。

　コン、コン。

　歩道橋の上だというのに。

　周囲には誰もいない。車の音も、風の音もない。ただ白い空の下で、その音だけが異様に響く。

　コン、コン。

　太陽の手の中で、財布が震えた。

　いや、震えているのは財布だけではない。手も、腕も、体の芯も、同じリズムで揺れている。ノックと同期している。

　コン、コン。

「開けて」

　背後から声。

　振り向くと、誰もいない。だが、確実にすぐ後ろで囁かれた。

「もう中にいるでしょ」

　理解が追いつかない。

　中？　何の？

　その瞬間、胸の奥で“音”がした。

　コン。

　一拍遅れて、もう一度。

　コン。

　太陽は息を呑んだ。

　——内側だ。

　ノックは外からじゃない。自分の中から鳴っている。

　心臓の鼓動とは違う。もっと硬い音。骨を叩くような、乾いた音。

　コン、コン。

　胸の内側から、誰かが“叩いている”。

「やめろ……」

　思わず胸を押さえる。だが、止まらない。むしろ強くなる。

　コン、コン、コン、コン。

「出して」

　声が、今度ははっきりと内側から聞こえた。

「そこ、私の場所」

　太陽の喉がひくつく。呼吸が浅くなる。視界が滲む。

　財布が、手の中でゆっくりと開いた。自分の意思ではない。勝手に、口を開く。中の紙幣が、するりと滑り出す。

　地面に落ちる——はずが、落ちない。

　宙に浮かんだまま、太陽の周囲を囲むように広がる。

　一枚、また一枚と増えていく。さっき見た光景と同じだ。

　だが、違う。紙幣の裏にある“目”が、すべて同じ顔をしている。

　自分の顔だ。無数の自分が、無表情にこちらを見ている。

「やめろ……やめてくれ……」

　声はかすれるだけで、何も止まらない。

　コン、コン。

　胸の内側からのノックが、限界まで強くなる。

　コン、コン、コン、コン、コン——

「開けるよ」

　その一言で、音が止んだ。

　次の瞬間。胸が、内側から裂けた。

　音はしなかった。痛みもなかった。ただ、“開いた”という感覚だけがあった。

　太陽は、自分の胸を見下ろす。服も、皮膚も、骨も、すべてが綺麗に左右に開いている。

　中は——空っぽだった。

　何もない。心臓も、血も、内臓も。ただ、ぽっかりとした空洞。その奥から、ゆっくりと“それ”が顔を出した。

　濡れた髪。白い顔。裂けた口。

　あの女。

「やっと入れた」

　女が、太陽の胸の中から這い出てくる。

　内側から外へ。まるで最初からそこにいたかのように、滑らかに。

　太陽は動けない。叫べない。ただ見ていることしかできない。

　女は完全に外へ出ると、首を回し、肩を鳴らした。

　そして、太陽を見た。いや——“外側”の太陽を。

　歩道橋の上に立っている、もう一人の太陽を。

　その太陽は、無表情で立ち尽くしている。胸は閉じている。何も起きていないように見える。

　女はその前に歩み寄る。

「交代」

　小さく囁く。

　次の瞬間、外側の太陽の体が、ぐらりと揺れた。

　目が、こちらを見る。その目の奥に、自分がいるのがわかる。閉じ込められている。暗い中に。狭い中に。

　——財布の中だ。

　理解した瞬間、視界が急激に狭まった。

　光が細くなる。音が遠ざかる。

　最後に見えたのは、女が自分の体をなぞるようにして、満足げに笑う顔だった。