ホラー短編集

他拾い物 第2話

　ドアの前で、太陽は動けずにいた。ノックの音は止んでいる。だが、気配だけが消えない。ドア一枚を隔てた向こう側に、確実に“何か”が立っている。

　床に散らばった紙幣が、微かにざわめいた。風もないのに、端がめくれ、擦れ合う音が重なる。その一枚一枚の下から、じっとりとした黒い染みが広がっていく。

「……開けて」

　再び声がした。今度はノックと同時に。

　コン、コン。

　一定のリズム。まるで心臓の鼓動のように、規則正しい。

　太陽は唾を飲み込んだ。開けるべきではない。理性がそう告げている。だが、開けなければならないという奇妙な衝動が、胸の奥からせり上がってくる。

「落とし物、ですよ」

　コン、コン。

「あなたが拾ったもの」

　コン、コン。

「返してもらいに来ただけです」

　コン、コン。

　音が速くなる。鼓動が乱れるように、不規則に、強く。

　太陽は耐えきれず、一歩後ろに下がった。その瞬間、背中が何かに触れた。

　振り向く。

　そこには、さっきまでなかったはずの“ドア”があった。

　玄関とは反対側、部屋の奥の壁に、もう一つの扉がある。古びた木製の扉。取っ手は錆びつき、黒ずんでいる。

　記憶にない。こんなもの、この部屋にはなかった。だが、確かにそこにある。

「そっちじゃないよ」

　玄関の向こうから声がした。

「こっち」

　コン、コン、コン、コン。

　音が激しくなる。

　太陽は無意識に、背後の古い扉の取っ手に手をかけていた。

　冷たい。

　いや、冷たいというより、濡れている。ぬめりが指に絡みつく。

　ゆっくりと回す。ギィ、と重い音を立てて扉が開いた。

　中は暗い。光が届かない、底の見えない闇。だが、確かに奥行きがある。単なる壁の裏ではない。どこかへ続いている。

　その奥から、かすかな音が聞こえた。

　水音。ぽたり、ぽたり、と、何かが滴る音。

　太陽は一歩、足を踏み入れた。

　その瞬間、背後で玄関のドアが勢いよく叩かれた。

　ドンッ！！

「開けて！！」

　絶叫。さっきまでの掠れた声とは違う、生々しい怒りと焦りが混じった叫び。

「そっちに行くな！！」

　太陽は振り返りそうになる。だが、体が動かない。足が勝手に前へ進む。

　闇の中に入ると、空気が変わった。湿っている。腐ったような匂いが鼻を突く。

　足元に何かが当たる。ぐに、と柔らかい感触。視線を落とすと、紙幣だった。

　だが、それはさっきのものではない。濡れている。水ではない。黒く、粘つく液体に浸っている。

　さらに先にも、無数の紙幣が敷き詰められている。

　そのすべてが、同じように濡れている。

　ぽたり。頭上から何かが落ちてきた。頬に触れる。

　ぬるい。反射的に手で拭うと、指が黒く染まった。

　血だ。

「だから言ったのに」

　すぐ後ろで声がした。

　太陽は凍りついた。

　振り向くと、玄関の外にいたはずの“女”が、もうそこに立っていた。

　髪は濡れ、顔は半分以上が影に沈んでいる。だが、口だけがはっきりと見えた。裂けるように広がり、笑っている。

「返さないと、こうなるって」

　太陽は後ずさった。だが、背後はもう闇ではない。いつの間にか、行き止まりになっている。逃げ場はない。

　女が一歩近づく。

　足元の紙幣が、ぐちゅ、と音を立てる。

「ねえ」

　女の顔が近づく。息がかかる距離。

　腐臭が強くなる。

「いくら増えた？」

　太陽は答えられない。声が出ない。

　女は首を傾げた。

「数えたでしょ」

　その瞬間、太陽の頭の中に、映像が流れ込んできた。

　数えている自分の姿。札束を広げ、指で弾き、金額を確認する。何度も、何度も、繰り返し。

　そして、その背後に、いつも“誰か”が立っている。

　濡れた髪の女が。

　気づいていなかっただけで、最初からずっとそこにいた。

「あなたが増やしたの」

　女が囁く。

「欲しがった分だけ」

　指が太陽の胸に触れる。

　冷たい。

「だから、払って」

　その言葉と同時に、足元の紙幣が一斉に動いた。

　ざわり、と波打つように持ち上がる。

　一枚一枚がめくれ、その裏側から“目”が現れた。

　無数の目。

　すべてが太陽を見ている。

「やめろ……」

　ようやく声が出た。

　だが、遅い。

　紙幣が跳ね上がり、太陽の体に貼りつく。顔に、腕に、胸に。剥がそうとしても、指に吸い付くように離れない。

　その裏の目が、瞬きをする。

「見てるよ」

　女が笑う。

「全部」

　紙幣が口の中に入り込む。喉を塞ぐ。息ができない。

　視界が揺れる。耳鳴り。心臓の音。

　ドクン、ドクン、ドクン。

　——コン、コン。

　ノックの音がした。

　意識が途切れかけた瞬間、はっきりと聞こえた。

　コン、コン。

　目を開ける。太陽は自分の部屋の床に倒れていた。朝の光が差し込んでいる。白い空。何もない。紙幣も、闇も、女も、消えている。荒い息をつきながら、ゆっくりと起き上がる。

　夢だったのか。

　そう思った瞬間、視線が机の上に吸い寄せられた。

　そこには、あの財布がある。何事もなかったかのように、閉じられている。

　コン、コン。

　玄関のドアが鳴った。

　太陽の体が固まる。

「すみません」

　若い男の声だった。

「この辺で財布、落としませんでしたか？」

　太陽は動けない。

　声が続く。

「黒い革の……」

　一瞬、言葉が途切れる。

　そして、少しだけ笑ったような気配がした。

「中身、増えてませんでした？」

　ドアの向こうで、何かが息を潜めている。

　そのとき、机の上の財布が、ゆっくりと膨らんだ。

　中から、何かが押し広げている。細く、濡れた“指”が、隙間から覗いた。

　コン、コン。

　もう一度、ノックが鳴る。今度は、内側からだった。