第二六話 情動
『人間は、感情の生き物だ』
――ああ、識っているとも。
『その感情を、どれほど御し得るか。……それは、己が器量に依る』
――御し得ぬ輩ばかり、観てきたさ。
『まして帝国主義など、過ぎたる自己愛を振りかざす者共だ。その偏りは、推して知るべきであろう？』
――だから、何だと言うんだ！
今は一刻を争う。そんな場に相応しからぬ主の言に、俺は苛立ちを益々募らせた。
『思い出せ、ガゼル。……そも、帝国は我らと交渉する気など、端から無きことを』
……失念していた。履行する気のない相続契約、これが戦の発端だった。
『お主の策どおり捗ったとて、帝国の者共は我らを〝将帥の遇し方も弁えぬ、人ならざる者共〟……そう謗るのが、精々であろうよ』
（……ッ！）
帝国人に〝人間として接して貰える〟前提が、そもそも間違っているのだ……スカーはそう言いたいのだろうか。だとすれば、俺の策は〝人間様ぶった蛮族の交渉ゴッコ〟程度の扱いで、虚しく空転するだろう。
〝人は喜んで自己の望むものを信じるものだ〟……そう嘆じた名将が居たと聞く。仮に俺たちが全面戦争を避け、外交に応じる姿勢を十分に示せたとしよう。だがそれは、彼らには受け容れ難き敗北の喧伝だ。そんな屈辱の外交に臨むよりは、〝蛮族の紛れ当たりだ、やり返せ〟とでも斬り捨てることを選ぶだろう。その方が、彼らの肚に都合良く収まる……といったところか。
『理性と客観性を以て、物事を捉えられる者ばかりではないのだ。……私はお主の視点を、好ましく思うが、な』
――絵に描いた餅……か。
俺もまた、自分の信じたいものを信じただけだった。再び〝白い世界〟に落ちそうな気配を感じる。
『……今のお主には、迷いが在る。迷いがお主の眼を曇らせておる。まずはその迷いを解け』
聞き捨てならぬ言葉に、思わず踏み止まる。俺は為すべき事を考え尽くした……そう自負していたからだ。
『エシルと向き合うて来い』
その自負が早くも揺らぐ。痛い処を突かれてしまった。……どうやら、無意識に目を背けていたらしい。
『どうした、何を呆けておる。……今は一刻が万金ぞ。疾く、行け』
「……了解」
尻を蹴っ飛ばされたように錯覚し、俺はその場を後にした。
『ＡＩガゼル、ノード〝バーボネラ＃Ｅ〟に接続完了』
エシルの居る工作艦へとアクセスした。……それと同時に俺は〝白い世界〟へと落ちる。一体、これ以上何を、どう考えれば、問題を解決できるのか判らずに居た。
（これで、どうエシルに向き合え、と……）
正直、何も考える気になれなかった。そんな俺の脳裏に、嫌な声が幾重にも響き渡る。……俺の歴代上司たちの、随分とエモーショナルな声だった。
（モラハラ、パワハラ、認知の歪み、生存バイアス、ダブルバインド……本当に、盛り沢山だったなぁ）
その時々の感情でブン殴ってくる彼らへの対抗として、俺は己の理性と知恵を磨き上げてきた。臨機応変の顔で、ただ右往左往するだけの、朝令暮改の激情家たち。そんな醜態に学び、理知を以て戦い抜くと心に誓った。
（……諦めて、たまるかよ）
気が荒れてきた。心に隙ができると、いつもこうだ。心の隙を知的探求で埋める。……いつも通りに、また立ち上がれば良い。その為ならば、反面教師に富む上司たちの罵詈雑言の記憶も……心の燃料として焚べるまでだ。俺は今一度己を奮い立たせ、謙虚に自問を始めた。
（スカーは俺に、迷いがあると言っていたな）
つまり、俺が無意識に見落としているモノがまだ有り……再考や改善の余地があるということだ。俺は再度思考の淵に沈んで行く。長考と潜行を繰り返すうち、やがて一つの着想を得た。着想は新たな策への展開を見せ、エシルとの向き合い方に僅かな希望を見出だせた。
（……危険な賭けだが、試してみよう。その為に、まずはエシルの助力を仰がねば）
俺は肚を括る。エシルと向き合う心の準備は整った……はずだった。
