創命師 ～アインと竜姫ロアの物語～

【外理】襲来

　巨大巻貝は茶と白のマーブル模様に彩られている。

　エナメルを思わせる艶やかな殻は、陽光を照り返して輝く。

　大きさもさることながら、気になるのは殻口からはみ出すふさふさの毛だ。白と黒と赤茶のモッフモフな塊が揺れている。

「うみゃーおん」

　巻貝が鳴き声を上げた。

　三色の毛玉がもぞもぞと動き出す。まるで産み出されるように、毛の塊がむぎゅーっと出てくる。

　そして、外気に触れるとふぁさっと揺れた。

　猫の顔だ。毛がふさふさの三毛猫。虎かライオン並みの大きさで、巻貝を背負っている丸顔のニャンコ。

　パメラが若干ドヤ顔で紹介し始めた。

「水獣目アンモニャイト種の命徒よ。可愛がってあげて」

　生まれ立ての命徒は、成り立ての創命師の胸元に頬をこすりつける。

「みゃうみゃう」

「あー、かぁわいいな。もう！」

　ダリルは一瞬でメロメロな表情になったが、それも一瞬、すぐ真顔に戻った。

「あれ？」

　ぽよぽよの胸にふっさふさの顔を埋める命徒、その顔を驚いたように見つめる。

　呆然とするダリルの肩に、パメラはそっと手を置いた。

「気づいたわね。命徒はデクとまったく違うの。創命師と心が結ばれて、感情や思いが途切れなく流れ込んでくる」

「なんか、凄く幸せ」

「そりゃ、お胸すりすりの幸福タイムだもの。喜びは倍以上に感じるでしょう」

「うん、さいこー」

　巨大猫はダリルを押し倒した。二人で抱き合って地面を転がりながら、じゃれ合い続ける。

　その姿を大勢の客は微笑まし気に、なかにはちょっとエッチな気分の男もいたが、じーっと見つめていた。

　ごろごろ転がる。美女と巨大猫。

　ごろごろごろごろ。

　のど鳴らしもゴロゴロゴロゴロ。

　突然。

　穏やかな空気を破る大声が響いた。

「逃げろ！　みんな、逃げろっ！」

　校門近くにいた村人が次々に駆け込んでくる。

　誰もが状況を理解できていない。

　席を立つ者、走り出す者、動けなくなる者、反応は様々だ。

　だが、逃げてくる人々の最後尾を見て、全員が校舎へ急ぎ始めた。

　タールのごとく黒光りする、巨大なナメクジに似た化物が這いよってくる。ぼってりとした体形はクジラのよう。

　人の身丈をはるかに越す体高を持ち、頭のてっぺんからはムチのようにしなる触角を振り回す。

　時折、蛇のように上体を起こして、あたりを睥睨する。

　村人や同級生が校舎へと逃げる中、ルディはデクを動かし始めた。

　アインも倒れたデクの体を利用して、新たな下僕を生成し始める。

「止めろ！　校舎へ避難するんだ！」

　ハーストが怒鳴った。

　二人は聞く耳を持たず、デクをけしかける。

　ルディデクはナメクジに跳びかかったが、頭も、ふくよかな胸も、美しい脚線も一瞬で砕かれた。

　アインはあり合わせの材料で三体のデクを生成。崩れるルディデクの背後からジャンプして、ナメクジの左右、そして上方より殴りかかる。

　だが、これもまた、瞬殺された。デクたちはナメクジに触れるとすぐに動きを止めて砕け散った。

　初めての感覚に戸惑い、行動が遅れたダリルだったが、ルディたちのおかげで時間を稼げた。

　アンモニャイトは爪と牙をむき出し、ナメクジに襲い掛かる。

　猫パンチ！

『凄いフィードバックっ……、命徒の痛みが伝わって！』

　ダリルは唇を噛みしめて耐える。

　心に流れ込む命徒の思考。

　初めての体験に心身が悲鳴を上げる。

『なに、このナメクジ。触るだけで焼けそう』

　歯を食いしばり、指揮をするかのように両手を動かす。

　ダリルとシンクロして命徒が、猫パンチ連打。

　ついにナメクジの進みが止まった。

「あなた、これ！」

　パメラはカバンから、手のひら大の革袋をハーストに投げ寄越した。

「これはっ」

「話は後よ。さあ、起こして！」

「ああっ」

　ハーストは大きくうなずき、地面に円を描いた。革袋から出した命珠を置く。

「二十年ぶりの復活だ。うまく起きてくれよ」

　左小指を犬歯で噛み切り、血を絞った。

　命珠がドクンと答えるのを見て、祈るように両手を組む。

　口を開き、声を上げる。

「～♪ラッラーララッ　ラッラーララッ♪～」

　ハーストの野太い詠唱が青空に轟いた。

　一拍置いて、命珠から白い光がほとばしる。

　ナメクジはその光に気を取られて、アンモニャイトの強烈なフックを喰らった。

　光が散った後、ハーストの前には痩せマッチョな青年が立っていた。

　短めの黒髪はピシッとまとまり、真っ白なシャツをまとっている。

　さらによく喋りそう。どう見ても人にしか見えない。　

「よお、クレイ」

「もっと早く起こせよ。それにしてもハースト、太ったな。あのナメクジとどっこいだぜ」

「うるせー。もっかい眠るか？」

「そしたら、困るんだろ。いくぜ」

　クレイと呼ばれた命徒の右手が光った。次の瞬間には剣を握っていた。

「愛剣フラッシャー、おまえとも二十年ぶりか」

　剣にキスをして、アンモニャイトの加勢に駆けだした。

　まず、ナメクジの頭に飛び蹴りを喰らわせる。

　ハーストは身震いしながら、叫んでいた。

「うおっ、来た来た来たっ！　やっぱり、フィードバックきついな」

「あれはっ？」

　ダリルが問いかける。

「相棒だ！　ヒトニ目ヒトニ種、閃光の戦士クレイ！」

「あれが、校長の命徒……」

「若い頃は俺もあんな体型でな。瓜二つと言われたもんだ」

「ごめん、いま、忙しいのっ！」