準決勝
闘デク大会ベスト４が出揃った。
創命師を目指すアインとスペンサー、珠師を目指すルディ、そして漁師のバリトだ。
バリトは、デクを使って漁をする家に生まれ、幼い時分からデクと親しみ、デクと共に生きると決めた男。
戦闘や理論のエリートである創命師たちに負けるもんかい！ という思いが強い。
網を引いて鍛え上げたマッチョボディをプルプルと震わせて、 叩き上げの根性を見せてやると鼻息は荒い。
そして、とにかく応援団が多い。客席の漁師と漁師家族全員がバリトにエールを送っている。
「ベスト４進出唯一の漁師バリト！ デクの腕を磨いて大漁を目指す男だ。まじめな授業態度にはいつも感心します。ここまでの試合を突破してきた必殺技はフィッシャーマンズ・ダイナミック！ 一挙手一投足に漁師の魂がピチピチと生きづいています！」
「まーた、意味不明な技名ね」
ダリルのツッコミはあるものの、勢いのある実況にバリトのテンションはさらに跳ね上がる。
「上げ潮じゃー」
叫びながら試合場に足を踏み入れる。 両手を大きく振り上げると、会場全体から大喝采。
漁師連中はバリトの名を怒鳴りながら、大漁旗をぶんぶんと振る。
「上げ潮じゃー！ 上げ潮なんじゃー！」
バリトが叫ぶと。
「うおおー！ バッリットー！ バッリットー！」
地鳴りのようなコールが湧き起こる。
一方、アインはダメージの色濃いデクと共に、腕組みをして、お祭り騒ぎを静観。
こちらには誰の声援もない。ここまでの態度の悪さで客席から総スカンを喰らっているようだ。
「ファイト！」
試合場へ歩み出る二体のデク。
バリトデクは、額に鉢巻。マッチョ体形で肩をいからせて、がに股、大股に歩く。
アインデクは前試合のダメージがくっきり。足を引きずり、頭は一歩ごとにぐらつき、胴体にはヒビも入っているようだ。
「網を打て―！」
バリトが叫ぶ。デクが右腕を天高く掲げると手首から投網が飛び出した。腕を大きく回し始めると、投網が開き出す。
「これさー、反則じゃないのー」
アインが網を指さして、レフェリーのパメラにクレームをつける。
「デクの体の一部だからね。問題ないよっ」
「むーっ」
即答されて、アインはむくれるばかり。
バリトデクの網は回転を速めていく。
アインデクは頭を抱えて、体を丸めて、防御態勢。
そして、ついに網が放たれた。アインデクの全身に投網がかかった。
バリトデクは全力で引き抜くように引っ張る。
アインデクは腰を溜めて、網をつかんで持っていかれないようにこらえる。
そのまま、じりじりと一分以上。
動きのない試合だが、手に汗握る力比べに観客は固唾を呑む。拍手まで起こり始めた。
突然、アインはニヤリと笑った。行けとばかり、右手を振った。
「おっと、アインデクが屈伸ジャンプ！ 頭から突撃だ！ バリトデクに衝突！ 両者、ぐしゃっと崩れた！」
実況と客席からの悲鳴が、青空に響き渡る。
「アインデクの体重＋屈伸力×バリトデクの引っ張る力×突撃スピード……あと、なんだ。とにかく、とんでもない事故級アタックだ！」
ハースト校長は、わけのわからない計算式をわめき出す。
ぐちゃぐちゃになった二体のデクを、レフェリーがチェック。「もう無理だね」とつぶやいて、試合場中央に進み出た。
「両者ノックダウンで引き分け！」
静まり返る客席を見回してから、さらに口を開く。
「この後に予定されている準決勝第二試合、ルディ対スペンサー戦が、そのまま優勝決定戦になります」
客席はざわざわが止まらない。ルディ、スペンサーの応援に来た者も喜んでいいのか困っている。
微妙な空気を裂いて、ダリルの声が響いた。
「うそー。アインとスペンサーのライバル美少年対決がメインじゃないの。楽しみだったのに！」
いきなり、感情爆発で駄々をこめる。その暴発をハーストがなだめる。
「いや、ブラコンをちょっと抑えて。ええと、まず、今の試合の総括をしてください」
「そうかつ？ んー」
ダリルは立ち上がり、試合場へ飛び出していった。
「アイン、バリト、二人ともこっちおいで」
二人の少年は、揃ってふてくされている。
ダリルは「おつかれさま」と言って、順番にハグ、ふっかふかの胸でハグ、むぎゅ、むぎゅ。
客席は、なんだかもう、とにかく大歓声だ。
頭に血が上っていた少年たちは、血がさらに上がったんだか、下がったんだか。
とにかく、幸せそうな二人を残してダリルは教員席へと戻った。
「えーと、ダリル、今のは？」
満足そうな少女教師へ向けて、ハーストは焦ったような口調で訊ねてくる。
「総括よ。二人ともよくやりました。静かに戻りましょうって。あのままだと喧嘩してたわよ、きっと」
「お、おお。さ、さて。いよいよ、優勝決定戦の生徒が入場してきました。スペンサーとルディ。優等生対決だ！ ダリル、二人の先生として一言お願いします」
「スペンサー、ルディ！ 普段の勉強通りやれば勝てるわよ！」
「いやいや、二人ともは勝てないでしょ」
「そういう気持ちだってことよ。分かってほしいわ。鈍感デブ」
「ん？ なんだって」
「いえいえ、なにもー」
