創命師 ～アインと竜姫ロアの物語～

準々決勝

　トーナメント第一予選の全試合が終わった。

　近所の子たちが繰り広げる大熱戦に、客席の興奮は留まる処を知らない。

　校長の実況も最高テンションのまま、突っ走っている。

「さあ、ベスト８が出揃いました。準々決勝第一試合はアインとムーンの対戦です！」

　ムーンはデクと共に、おずおずと試合場に進み出た。

　引っ込み思案で臆病でアフロで小柄な、珠師を目指す女の子。教室では、存在感がなさ過ぎて、逆に存在感を主張してしまうタイプだ。

　操るデクは、本人そっくりのアフロ頭をした二頭身、身長は四メートル程度あるが、髪の厚みが一メートル以上。

　その戦法は、巨大な頭を前後に振りながら突進するだけ。シンプルかつダメージ抜群の攻撃方法だ。

　ハースト校長は叫ぶ。

「さて、またしても飛び出るか。デス・アフロバンギング・フロム・ヘル！」

「何ですか、それ？」

「いや、必殺技ぽいだろう？」

「長すぎるし、意味わかんないし。普通に頭突きでよくないですか」

「えー、じゃ、間をとって、デス頭突きにしよう。決定！」

　ダリルはあえて突っ込まず、生暖かい目で見つめた。

　ハーストは話題を変えるかのように、反対コーナーを見やる。

「えっと。対するアインの様子は、あー、ひどいな、こりゃ」

　アインも、横に並んでいるストリートキッズ風デクも、相変わらず態度は最悪だ。

　腕組みをして、相手をにらみつけている。アインはガムを、デクも何かを噛むように口を動かし、二人揃って口からバルーンを出した。

　ふくらませてパチンと割れたら、指で再び口の中へ。息ぴったりの動きを見せる。

　客にもデク使いは多い。アインの態度の悪さ、限りあるデク動作を無駄使いする姿勢にブーイングが飛ぶ。

「お客さんはアインがこっぴどくやられるのを望んでるみたいだ。おっと、いよいよ試合開始です！」

「ファイト！」

　予想通り、ムーンデクはデス頭突きを繰り出してきた。

　巨大な頭を団扇のように振りながら前進する。

　アインデクは後ずさりするのみ。風圧もあるし、アフロ頭の幅が余りにも広いため、フットワークで左右に逃れることができない。

　腰が引けているため、パンチは手打ちとなる上、分厚いアフロの層に阻まれて頭まで届かない。

　さらに押される。背中が壁まで一メートルと迫る。

　このままだと押し潰される。

　窮地に陥ったアインデクは、やけくそ混じりか、自らの頭部をぶん投げた。

　だが、頭部はアフロの海に吸い込まれて戻ってこない。

　そのまま、壁際に追い込まれて、デス頭突きの連打を喰らい始めた。

「客席ではムーンの頭突きに合わせて手拍子が起こっている！　予想外の一方的な戦い模様だ！」

　ムーンデクが一際大きく仰け反った。フィニッシュを狙っているようだ。

　壁にもたれてグロッギー状態のアインデクめがけて、思い切り反動をつけたデス頭突きを繰り出した。

「出たー、ファイナル・デス頭突き・フロム・ヘールー！」

　連打に耐え切れず、ついに壁が崩れた。

　実況は絶叫。おそらく、ハーストの脳裏を修理費のことがよぎった。

「ぎゃー、壁がっ！　え、あれ？」

　ムーンデクが頭を上げた後には崩れた壁が残るのみ。

　ペシャンコになっていると思われたアインデクの姿は欠片もない。客たちの頭上にも疑問符が見える。

　最初に異変に気付いたのはダリルだった。

「あっ、後頭部を見て、後頭部！」

　巨大アフロから黒い綿が左右に散っている。どんどん薄くなる後頭部にアインデクがしがみつき、左右の腕をせわしなく動かしている。

「あいつ、むしってる！」

　アインは草むしりの要領で髪むしりを猛スピードで進めている。ムーンデクは頭を振って逃れようとするも、毛髪をばらまくばかりだ。

　この修羅場を見て、ダリルが不思議そうにつぶやいた。

「あれ、でも、どうして、こんな動作ができるの。ムーンデクの姿も技も戦前に予想できてたわけ？」

　むしるという動きは、闘デクでそうそう使われるものではない、あらかじめ、リストアップするのが不自然なくらいだ。

「ダリル、左右フックと手首から先のつかみを合わせたもんだろう。あんな微妙なデク操作、超ベテランでも難しいぞ」

「あっ、確かに。アインたら、そんな複雑な操作までできるのね。やっぱ、凄いなぁ」

　巨乳の姉は、弟にハートを釘付けにされている。

　その間も、アフロの豊かな髪が抜けていき、ムーンデクの頭部は見る見る小さくなっていく。

　アインデクはまだ長さのあるアフロを左右の手でつかみ、両足で延髄のあたりを蹴った。

　ブランコ式で戻ってくる反動を利用して、両膝を叩き込む。

　アフロの消えた部分、つまり衝撃吸収材がなくなった部分に、鋭角的な膝がめりこむ。何度も何度も。

　やがて、アフロの巨人は頭の後半分をハゲにされた。

　ついには膝をつき、おでこから地面に突っ伏してしまった。

　ムーンは、身じろぎもせずに涙目で、自分のデクが壊されていく様子を眺めていた。

「勝者、アイン」

　勝ち名乗りは、観客のブーイングと罵声に飲み込まれた。

「アイン、準決勝進出だー。しかし、試合場は毛だらけ！　壁も壊れたっ！　なんか、美しくない勝ち方だ―っ」

　ハーストは腹立たしげに、勝ちざまを実況する。

「そうですか？　アインはよくやったと思いますよ。でも、なにより、追い詰めたムーンが素晴らしかったわ」

　ダリルは立ち上がって、拍手を送る。

「ムーン！　いい試合だったわ?」

　倒れたデクに寄り添い、泣いていたムーンは立ち上がり、教員席へ向けてお辞儀をした。

　その姿に客席からも、健闘を称える拍手が降り注ぐ。

「勝ったの俺なんだけど」

　アインは、ひび割れた頭部を抱えたデクと共に、その姿を傍観していた。