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＃５　友達

　最初は皿洗いとか、絵の具やキャンバスの補充とか、雑用ばかりだった。作品を制作している時はすごく静かなのかと思いきや、いつでもガヤガヤとしていて、お互いのインスピレーションを養っているらしい。

　十数人いる兄弟子と一緒に寝たり、食事をしたりしていると、最初は戸惑っていたけどこの環境にも慣れてきた。

「あの、マシロさん」

　この人はマシロさん。

　僕と年齢は結構近いけど、ここにいるのも結構長いらしい。

「あの、画家さんについて教えてくれませんか？　『終わりの地』では街の情報は流れてこないので」

「分かった。あとでオレの部屋に来て」

「ありがとうございます」

「敬語なんかいいよ。ルラは『同じ弟子』だからな」

「……分かった」

「友達だと思ってくれていいからな」

　ニコッと笑った。その姿はどこかライカにも似ている。

　あいつがマシロと同じくらいになったら、こんな風なのだろうか。

　お母さんは大丈夫だろうか。体を壊していないだろうか。

　砂漠化していて、水も少ない。だからこそ、あの「終わりの地」はみんなで協力して成り立ってるから、いつでも配達したり、伝言を頼める僕がいなくなったところで、いきなり仲間外れにはならないと思うけど。やっぱり心配だ。

最後まで読んでくださりありがとうございます。