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＃４　決別と決意の新生活

「お母さん、お客様だよ」

　呼びかけると、お母さんがタオルで手を拭きながら出てきた。

「まぁ、どちら様でしょうか？」

　画家さんが説明をする。

「それで、お宅の息子さんを私の弟子にするのはどうでしょうか？」

　お母さんは熟考している。僕は目で必死に伝えた。「ダメだよ」って。お母さんは体が弱いから。

　でも、ふっと頬を緩めて僕に微笑んだ。

「ルラ、行ってらっしゃい。綺麗な絵をたくさん教えてもらってね」

「え、でも――！」

「お母さんは大丈夫よ」

　また笑っている。

「…………分かった」

「ありがとうございます、お母様。それでは、息子さんはこちらでしっかりと預かります」

「じゃあな、ルラ！」

「ライカ、嬉しそうだね」

「もっちろんだぜ！　友達がやりたいことやれるんだからな。頑張れよ！」

　画家さんに連れられ、初めて城の近くまで来た。

「ルーカスさん、そちらの子は？」

「私の新しい弟子です。素晴らしい絵を描くんですよ」

　色んな人が歩いているけど、『終わりの地』の僕を侮辱する人も、嫌そうな顔をする人もいなかった。

この画家さんは、ここら辺でとても信頼されているらしい。たくさんの人が話しかけに来るし、僕のことを画家さんが話せば褒めてくれる。

「さあ、ここが私のアトリエだよ。君よりも年上の弟子がたくさんいるから、まずはその人たちに色々と教えてもらうといい」

「分かりました」

　――城の近くにある大きな家、そこで僕の「画家の弟子生活」が始まった。

最後まで読んでくださりありがとうございます。