鹿騎士と狼商人～利害の一致で結婚してみた～

2-1 新婚生活編

狼商人は世話を焼く2

　ヴォルフが出て行き、1人寝室に残されてからしばらく。アリアナは未だ、その罪悪感に身を縮こまらせていた。

「………………」

　咄嗟に「腰が痛い」と口走ったあの時……ヴォルフは思いの外真面目に、こちらを心配してくれているように見えた。……実際には酷くだるいだけで、痛くなんてないのに、である。

「あぁ…。……何であんなこと言っちゃったんだろう……」

　それでも、彼に理由もなく『命令』をするのはどうしても気が引けて……。…ついつい、仮病を使ってしまったのだ。「そっちの方が何倍も罪深いことだった」と今更悔やんでも、時すでに遅しである。

（──っいや、『理由が無い』んじゃない！彼が…、彼がいくら注意しても自重してくれないからっ…。だからこうなったんだ……！！）

　と、アリアナは自分の行いを正当化しようとした。けれど、胸の霧が晴れることはない。

　なぜなら、問題はこれだけでは無かったからである。

「うぅ……、」

　アリアナは思わず唸った。……その問題とは。

　───彼が非常に『効率人間』である、ということだった。

　寝惚けていて、頭が回り切っていなかったらしいのを良いことに、何とかそれらしく家事を委任したけれど………。

　よくよく考えてみれば、自分が休日に取り組んでいる家事は、特に急ぎのものでは無い。

　使ってない部屋の窓を開けて風を通したり、庭の芝刈りをしたり、交換して洗濯籠に入れっぱなしのシーツやタオルをもみ洗いしたり…。

　そういったことの1つ1つは、最悪ヴォルフが2日後にやってくる家政婦─他でもない彼が週2で手配している─に追加分の仕事として回し、「まとめて済ませといてくれ」と言付けてしまえば済む話だ。

　……つまりこれらは、彼(・)自(・)身(・)が(・)「今日中に絶対どうにかしなければいけない！」という仕事では、決してないのである。

　自分がやっている作業の内、唯一欠かせないことといえば料理くらいのものだが………それだって、外から出来合いの物を買ってくれば事足りる。………というか、彼なら絶対そうするはずだ。

　となると、この作戦はそもそも破綻していることになる。だって、彼が代わりにこなさなければならない家事なんて、我が家にはないのだから。

「…………はあ……」

　……アリアナは、頭が痛くなった。

（彼に、何かしらの反省を促すはずだったのに。…これではただ『仮病を使ってまで、1日を自堕落に過ごそうとする人間』が、1人生み出されただけじゃないか……）

　…と。そんな何とも非生産的な結論に至ったところで。

　コンコン、と寝室の扉はノックされたのである。

◇◇◇

「───リア、入るぞ」

　ヴォルフがそう声を掛けると、ドアの向こうから「ど、どうぞ………」とやたらくぐもった声が聞こえてきた。…どうやら、まだシーツにくるまっているらしい。

　…ガチャ。と、扉を開けると。

「──ん…？この匂い………」

　部屋に流れ込んだ食べ物の香りに、彼女は敏感に反応した。

「朝飯だよ。………食うだろ？」

「え…………！！？？」

「……………何だよ」

　シーツから顔を出したアリアナが、びっくりしたことを隠しもせず、あんぐりと口を開ける。その表情に、ヴォルフは思わず苦笑した。

「き、君が…？！………ご飯、作ってくれたの？？」

「………………おう。」

　「…『作った』って言うかまあ、『焼いただけ』なんだけど」と言うと、上半身を起こした彼女は、ぶんぶんと首を横に振った。

「それが凄いんじゃないか！！とても良い匂いがするよ……！」

「…………でも、ちょっと焦げたぞ？──ほら」

　なぜかえらく感動してくれているらしい彼女を、がっかりさせまい─というか、ハードルが上がりすぎてはまずい─と、先んじて自己申告する。…少なくとも、隠し立てが出来るような完成度では無かったからだ。

　ベッドに腰かけてトレーを置き、フォークでベーコンを軽く持ち上げて見せる。黒くなった裏面が顕になった。

「「………………。」」

　目を丸くさせるアリアナ。それに気づいたヴォルフは、居たたまれなくなり目線を逸らす。

「───っぷ！………あははっ」

　すると、アリアナが吹き出した。それから明るい笑い声を立てて微笑む。寒さが身に染みるようになってきた今日この頃だが───ぽう…っ、とその笑顔で部屋の温度が上がった気がした。

「良いじゃないか！それに私、君には言ってなかったけど───ベーコンはずーっと前から、カリカリ派だよ！私の好みだ！」

「……ふぅん？」

　ヴォルフは片眉を吊り上げて笑った。彼女の朗らかな笑いに、釣られてしまったのである。

　──ベーコンは「カリカリ」と言うには少し度を越えているし、その上、何ならちょっとべとべとしている。

　その不具合を、ひっくるめて「好み」と形容してくれるアリアナの優しさに、ヴォルフは有り難く乗らせて貰うことにした。

「そ。…なら良かった」

　「…けど、ヤバかったら無理して食わなくても良いからな？」と肩を竦めて念押しする。それにまた小さく笑ったアリアナが、首を傾げた。

「………あれ？？」

「…？どうした？」

　彼女が、トレーを見ている。

（？？フォーク……はあるし…ナイフもある、よな？）

　すると、緑色の瞳がこちらを捉えた。

「…君の分は？？」

「…！…………。」

「…もしかして…。………忘れちゃったのか？？」

「……………いや。俺は今、腹減ってないから。」

　体裁を保ってそう言い返すと、アリアナが可笑しそうにくすくす笑った。

　ヴォルフは思わず苦い顔をする…。

　休日は、 もはや起きる気など毛頭ない自分。──だが、それでも幾つかの覚醒条件は存在している。

　その内の1つであり、大体の場合引き金となっているのが、まさしく『空腹感』だったのだ。……そのことを、彼女はしっかり悟っていたようである。

　────アリアナがふわり…、と優しく目を細めた。

「君ってほんと…、…たまに抜けてるんだよなあ…」

「！……」

　「…朝だからかな？？」と彼女が言う。途端、周りにピカピカと光が飛び散ったような……そんな感覚に、ヴォルフは見舞われた。

「………………」

（だって、人に「抜けてる」なんて言われることは、これまで全く無かったんだ──）

　………しかも、こんなに『幸せそう』には。

「一緒に食べよう？半分こだ！」

　そう言って向日葵のように、アリアナが笑う。

　………ヴォルフは、知らぬ間に奥歯を噛み締めていた。

「、……」

（──………抱き締めても、良いか？？ベッドに押し倒して、目一杯のキスを贈っても？？）

　そんな衝動に、ドンっ！と背中を突き飛ばされた気がしたが、ヴォルフは何とか踏み止まった。

　──そんなことしてみろ。唯一『温かい』という長所を備えた朝飯が、ついに良いとこなしになってしまう。

　ヴォルフは一度、ベッドから下りた。

「…その前に。着替えさせてやる」

「え？」

　2人で使っているウォークインクローゼットに、足を踏み入れる。そしてハンガーにかけられた衣類を眺めた。

　手に取ったのは、薄い水色のシャツ。少し、オーバーサイズの。

　彼女はこの服がお気に入りだ。それはきっと、年中ゆったり着れて………自分とお揃いだから。

「これで良いだろ？とりあえず上だけ」

「う、うん……。でもええと…、自分で着れるよ？」

「まあまあ」

　戸惑ったような声を押し切り、足を出してベッドの縁に座るよう彼女を促す。

　そしてギシ……、と自身はベッドへと乗り上げた。彼女の背後を陣取る。

「冷静に考えてみたんだが……ぶっちゃけ俺がお前の代わりにしてやれることって、結構少ないからさ。このくらいはさせてくれよ」

　言いつつ、アリアナが纏うガウンの腰紐に、ヴォルフは手を掛けた。

「あ。シーツとかを水に浸けとくくらいは、さすがに出来るぜ？けどそれ以外は……慣れてない俺がやるより、プロに任せた方が断然良い」

　───シュルリ…、

　と紐をほどく。昨日散々可愛がった肌が、陽の光を反射した。

　ヴォルフはその腕を取り、恭しくシャツに通させる……。…しなやかに伸びたそれを、また仕舞わなくてはならないのが、酷く名残惜しかった。

「……あとさ、昼飯のことだけど──これから何か買ってくるよ。テイクアウトの旨いやつ」

　アリアナからの返事は無い。

「あー…いつも手料理を作ってくれてるお前には、悪いと思ってる………。けど、それで手を打ってくれ。

何しろ朝飯でこの出来だからな。俺が作ったら、昼と夜はもっととんでもないことになるかもしれない」

　「お前だって、飯抜きはいやだろ？」と、茶化して言う。

　彼女が身動ぎする度に香ってくる、同じシャンプーと石鹸の匂いが、やたら胸を疼かせた。

「だから、なんか食べたいものとか欲しいものがあったら、遠慮せず言ってくれ」

　彼女の前に腕を回し、その肩口から頭を覗かせボタンを一つ一つ留める…………掛け違いが無いように。

「あと……薬屋に行って、鎮痛剤を買ってこようと思うんだ。そうしたらお前の腰も、痛みが少しはマシになるかもしれないし……。

……医者に掛かりたくなくても、それは良いだろ？」

（馴染みのところが休日に開いてるかどうかは賭けだが……。そうだ、一旦電話してみて……もし閉まっていれば、別のところを探せば良い）

「♪…」

　ボタンが半分まで留められた辺りで、ヴォルフは我慢が利かなくなった。

（ヤバい。さっきからなんだ…？…この多幸感は）

　…耐えきれず、時折軽く抱き締めては、彼女の髪や首筋にキスを落とす。……このくらいは許されると思ったのだ。

　───プチ、プチ……。………ちゅ、ちゅう……、

　と。一つ一つ、順調にボタンを閉めて行く。

（──こんな気分になれるなら、もっと世話を焼いていたい──………）

　………そう、思ったところで。

「やっぱり、だめだ…………」

　と、アリアナが呟いたのだった。