【悲報】彼氏を親友にNTRられた私、なぜか学園の美少女たちに激推しされて逃げ場がない件 ～元カレ？ 誰でしたっけ？～

小さな日常

　放課後、私は結衣と一緒に図書室へ向かった。テスト週間が近づくと、教室に残って勉強する子も増えるけれど、私は今日は“静かな場所”が欲しかった。静かな場所は、頭の中も静かにしてくれる。余計な想像や不安が騒ぎ出す前に、現実の手順で押さえ込める。

　図書室の前に立つと、結衣が小さく立ち止まった。

「……ねえ、柚葉。今日、寄り道って言ったけど」

「うん」

「テスト前だから、やっぱり……勉強優先？」

　結衣の言い方が、遠慮の形をしている。遠慮は優しさだけど、優しさはときどき誤解を生む。私は結衣の遠慮を“断り”にしたくなかった。

「寄り道、明日でいいよ。でも今日は、結衣と一緒に勉強したい」

　結衣の目が少し丸くなる。

「……一緒に、勉強」

「うん。結衣がいると集中できる」

　嘘じゃない。結衣が隣にいると、私は“今”に戻れる。誰かの悪意や、勝手な噂より、目の前の問題集の方がよほど扱いやすい。

　結衣は少しだけ口元を引き締めて、でも最後に小さく頷いた。

「……じゃあ、私もちゃんとやる」

「うん。ちゃんとやろ」

　私たちは図書室に入って、奥の席を確保した。夕方の光が窓から斜めに差して、机の上に薄い長方形を作る。椅子を引く音、ページをめくる音、シャーペンの芯が紙に擦れる音。世界が“勉強”に整列していく感覚があった。

　私は英語の単語帳を開いて、結衣は数学の問題集を広げる。最初はそれぞれ黙って進めていたけれど、十分もしないうちに、私は結衣のノートを横目で見てしまった。字が整っていて、式の流れが見やすい。几帳面というより、思考がきれいに並んでいる感じ。

　私がじっと見ていると、結衣が顔を上げた。

「……何」

「ノート、綺麗」

「当たり前」

「当たり前って言うけど、私こういうの苦手」

「柚葉は、字が綺麗なタイプじゃないだけ」

「フォロー雑」

　結衣は小さく笑って、シャーペンを止めた。

「見たいなら、見せる」

「いいの？」

「いい。隣なんだから」

　その“隣”がまた胸をくすぐる。私はノートを覗き込んだ。距離が近い。肩が触れそう。結衣のシャンプーみたいな匂いが一瞬だけ鼻先をかすめて、思考がふわっと飛びかけた。

　……危ない。勉強しに来たのに。

　私は必死に視線を式に戻した。

「ここ、途中でマイナスが……」

「うん。符号変わる。ほら」

　結衣が指で示す。指先が紙の上を滑って、私の目線を導く。私が理解した瞬間、結衣が小さく言った。

「……分かった顔してる」

「分かった」

「偉い」

　その「偉い」が、やけに甘く聞こえた。結衣はたぶん無自覚だ。無自覚だから刺さる。

　私は気を逸らすように単語帳に戻った。

「じゃあ私も、英語教える」

「英語、柚葉の方が強いの？」

「得意。……結衣にだけ教える」

　言ってから自分で「何言ってるんだ」と思った。教えるのは普通なのに、“結衣にだけ”が余計だ。結衣が固まって、視線を逸らす。耳が赤い。

「……そういうの、やめて」

「ごめん。つい」

「ついって便利」

　結衣はぶっきらぼうに言いながら、私の単語帳に顔を寄せた。距離がまた近い。私は自分の鼓動がうるさくなるのを感じた。これ、図書室でやる距離じゃない。

　私は小声で囁く。

「……聞こえる？私の心臓」

「聞こえない」

「嘘」

「……聞こえそうだから、やめて」

　結衣がそう言って、私のノートに視線を落とした。逃げるんじゃなく、落ち着く場所に戻る。そのやり方が、結衣らしい。

　※　※　※

　一時間ほど経った頃、図書室の入口が開く音がした。見上げると、風華が入ってくる。遠くからでもわかるくらい、視線がこちらに一直線だった。

　結衣が一瞬だけ固まる。私は内心「来た」と思った。テスト前のこの時期、誰がどこで勉強しているか、自然に情報が回る。浅葱が言っていた“時間割を組む”というやつだ。私はその仕様の中にいる。

　風華がこちらに近づいてきて、椅子の横に立った。

「ここにいたのね」

　私は小さく頷く。

「うん。結衣と勉強してた」

　風華の視線が一瞬だけ結衣に移る。結衣はそれを受け止めて、逃げずに言った。

「……邪魔だったら、席移ります」

　風華が即答する。

「邪魔じゃない。むしろ安心した」

　言葉が強い。結衣の眉が僅かに動く。私の胸もきゅっと鳴る。風華の「安心」は、いつも“管理”じゃなく“保護”の方に向いている。それが分かるから、私は拒めない。

　風華は私に小さな紙を差し出した。

「これ、テスト範囲の共有。真白がまとめた」

「……ありがたい」

「今度は“ありがたい”って言っていい」

　風華が淡々と言うから、私は思わず笑った。結衣が小さく息を吐く。緊張が少しだけ抜けたみたいだった。

　風華が続ける。

「浅葱がね、明日“勉強会”をやりたいって言ってる。場所は生徒会室。来れる？」

　結衣の肩が僅かに強張るのが分かった。生徒会室。結衣にとっては、まだ“アウェイ”だ。私は結衣を置いていく形にしたくない。

　だから私はすぐに言った。

「行く。でも、結衣も一緒」

　結衣が私を見る。驚きと、少しの嬉しさ。

　風華が頷く。

「もちろん」

　その当然のような返事が、結衣の緊張を少しだけほどく。結衣は小さく頷いた。

「……行きます」

　風華はそれで用件が終わったのか、少しだけ視線を落としてから言う。

「柚葉。今日は顔が良い」

「顔が良いって何」

「……元気そうってこと」

　言い直したのが可笑しくて、私はまた笑った。結衣が小さく言う。

「風華、言い方が不器用」

　風華が即座に返す。

「結衣も」

　結衣が固まる。私はそこで危うく吹き出すところだった。風華のカウンター、普通に刺さる。結衣が悔しそうに視線を逸らして、シャーペンを握り直す。

　風華は小さく息を吐いて、最後に私にだけ聞こえる声で言った。

「……無理しないで。明日、少し動きがある」

「動き？」

「紗羅が、焦ってる」

　その言葉で、図書室の空気が一段冷えた気がした。結衣がこちらを見た。私は頷いた。怖い。でも、怖いからこそ手順を選ぶ。

　風華はそれ以上言わずに去っていった。

　※　※　※

　風華がいなくなった後、結衣が小さく言った。

「……明日、動きがあるって」

「うん。たぶん嫌なやつ」

「……私、柚葉の隣にいる」

　当たり前のように言う結衣の声が、胸を強くする。私は頷いた。

「うん。私も、結衣の隣にいる」

　結衣が固まる。私も固まる。

　同じ言葉を返しただけなのに、空気が甘くなる。

「……それ、反則」

「反則じゃない。等価交換」

「等価交換って何」

「結衣がくれたから、私も返した」

　結衣は顔を赤くして、私の単語帳をひったくるように開いた。

「じゃあ、勉強に戻る。今のは忘れて」

「忘れない」

「忘れろ」

「嫌」

　小声の喧嘩みたいになって、私たちは笑った。図書室の静けさの中で、笑いが浮いてしまうのが可笑しくて、また笑った。笑っても、私はもう怖くない。怖いものは残っている。でも、私の世界はそれだけじゃない。

　帰り道、結衣が小さく言った。

「明日、勉強会の前に……寄り道、していい？」

「内緒の場所？」

「うん。テスト前だから短く。でも、柚葉に渡したい」

「渡したいもの、多いね」

「多い。柚葉が……受け取ってくれるから」

　その言葉が、胸の奥に深く落ちた。私は受け取っていい。私はもう、奪われるのが怖いからって、全部拒む必要はない。

　私は結衣の手を、そっと握り直した。

「……受け取る。全部じゃなくても、少しずつ」

　結衣が小さく笑う。

「それでいい」

　そして私は思う。

　夏休みは、まだ先だ。

　でも、この“少しずつ”が積み上がれば、夏休みはきっと、私の人生を取り返す季節になる。

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