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推し、推される

　翌朝。

　駅前で風華と合流した瞬間、私は昨日よりも自然に言えた。

「……おはよ、風華」

　風華の目が一瞬だけ柔らかくなる。

「おはよう、柚葉」

　その短いやり取りだけで、胸の奥が落ち着く。

　私はもう"壊れた自分"のまま学校に行くわけじゃない。

　誰かの手が、確かに私の背中に触れている。

　校門をくぐって廊下へ入ると、視線が少し集まるのが分かった。

　でも、もう刺さらない。

　ただの"確認"の視線。

　そして、時々混ざる"羨ましい"みたいな熱。

　教室に入る前、風華が小さく声を落とした。

「柚葉。無理しそうになったら、目を合わせて。それだけでいい」

「……うん」

　私は頷いて、教室の扉を開けた。

　結衣は、もう席にいた。

　私に気づくと、ほっとしたみたいに表情が緩む。

「おはよう、柚葉」

「おはよう、結衣」

　私の中で、何かが静かに整う。

　この席、この距離。

　ここが"教室支部"の中心になりつつある。

　※　※　※

　昼休み。

　私は弁当箱を開いて、結衣の方へ少しだけ体を向けた。

　"教室で食べる"という当たり前のことが、私にはまだ小さな挑戦だ。

「今日の卵焼き、結衣の分もあるよ」

　結衣が目を丸くする。

「……いいの？」

「うん。昨日、差し入れもらったし」

　結衣は少し照れくさそうに笑って、箸を持つ。

「じゃあ……一個だけ」

　私が卵焼きを結衣の弁当へ入れる。

　その仕草が、妙に家庭っぽくて、頬が熱くなる。

　結衣が小声で言った。

「……柚葉って、こういうの自然にできるの、すごい」

「すごくないよ。ただ……結衣に食べてほしかっただけ」

　言った瞬間、結衣の箸が止まった。

　私も止まった。

　言葉が、思ったより直球で出てしまった。

「……っ、柚葉、そういうの……ずるい」

「ずるいって何」

「……嬉しくなる」

　結衣の声が小さくて、でも確かで。

　私は胸が熱くなる。

　その時、クラスの女子二人が私たちの机の前で立ち止まった。

「ねえ、柚葉」

　名前で呼ばれる。

　前だったら、それだけで心臓が縮んでいた。

「昨日さ……ごめん。私たち、噂に乗っちゃってた」

　もう一人が続ける。

「正直、何が本当か分かんなくて……でも、柚葉が傷ついてるのは分かったのに、何も言えなかった」

　私は箸を置いた。

　怒りがないわけじゃない。

　でも、今の私は"壊す"より"作る"を選びたい。

「……謝ってくれて、ありがとう。私も、言えなかったから」

　二人が少しだけ安心した顔をする。

「……それでさ」

　片方が、言いにくそうに視線を彷徨わせる。

「柚葉って、今……生徒会長と仲いいんだよね？」

　来た。

　この質問は、まだ私の心臓を揺らす。

　でも、私は隠したくなかった。

　隠すと、また"奪われる"から。

「……うん。昔から知ってる。今も助けてもらってる」

　すると、もう一人が目を輝かせた。

「すご……！柚葉、なんか……推したくなる」

　推したくなる。

　またその言葉。

　私は苦笑してしまった。

「推さなくていいってば……」

　その時、結衣が――静かに言った。

「でも、柚葉は推されてもいいと思う。柚葉って、ちゃんと優しいし……頑張ってるから」

　結衣の声は大きくない。

　でも、教室の空気を変える強さがあった。

　私は思わず結衣を見た。

　結衣は、私から目を逸らさない。

　――守ってくれてる。

　私の胸が、きゅっと鳴る。

　女子二人は「そっか」と頷いて、去っていった。

　残ったのは、私と結衣と、少し甘い沈黙。

「……結衣」

「なに？」

「さっきの、ありがとう」

「……当たり前だよ。柚葉の隣、私だから」

　その言い方が、少しだけ独占的で。

　私は嬉しくて、困って、笑ってしまった。

　※　※　※

　放課後。

　私は結衣と一緒に下駄箱へ向かった。

　今日は"駅まで"じゃなくて、"途中まで"でもいいから一緒に帰りたいと思っていた。

　靴を履き替えたところで、廊下の向こうから声が飛ぶ。

「柚葉ちゃーん！」

　浅葱だ。

　この人は本当にタイミングが良すぎる。

　浅葱は私と結衣を見るなり、ぱっと笑う。

「おっ、今日も教室支部、順調っぽいね？」

「支部って言わないでください……」

　浅葱は結衣にウインクする。

「結衣ちゃん、偉い。柚葉ちゃんを教室で守ってくれてる。推し活の鑑」

「推し活じゃないです……」

　結衣が小さく否定するのが可愛くて、私は笑ってしまう。

　その背後から、風華が歩いてきた。

　相変わらず静かな存在感。

　浅葱の騒がしさすら整えてしまう。

　風華は私を見る。

「柚葉。今日は……どうする？」

　どうする。

　それは"生徒会室に来て"じゃない。

　私の意思を尊重する問い。

　私は結衣を見る。

　結衣は少しだけ目を泳がせて、それから私に小さく頷いた。

「……駅まで、一緒に行く」

　私は風華に言う。

「今日は結衣と駅まで行ってから、生徒会室寄る。短めで」

　風華は僅かに目を細めて頷いた。

「分かった。待ってる」

　その言葉が、胸を温かくする。

　千景が廊下の角から現れて、淡々と告げた。

「……今日は人が多い。駅まで、私も遠目で見る」

「護衛が増えてる……」

　真白も現れて、一言だけ。

「帰宅導線の安全性、確認する」

「真白まで……」

　浅葱が笑う。

「はいはい、柚葉ちゃん、VIP確定！」

　私はため息をつきながら、でも笑ってしまった。

　※　※　※

　帰り道。

　結衣と並んで歩く。

　人通りの多い道でも、私は以前ほど怖くない。

　結衣が隣にいるから。

「ねえ、柚葉」

「なに？」

「……今日、教室で。みんなの前で私が"隣"って言ったの、嫌だった？」

　私は首を振った。

「嫌じゃない。むしろ……嬉しかった」

　結衣が少しだけ笑って、声を落とす。

「……じゃあ、もう一個。駅で……手、繋いでもいい？」

　昨日より、ずっと自然なお願い。

　私は頷いて、手を差し出した。

「うん」

　結衣の指が絡む。

　温かい。

　それだけで、私は"ちゃんとここにいる"って思える。

　駅が見えてくる。

　別れが近づくのが、少しだけ寂しい。

　私は小さく言った。

「……結衣。明日も、隣にいて」

　結衣が一瞬固まって、そして――強く頷いた。

「……うん。私、柚葉の隣にいる」

　握った手に力が入る。

　私はその力を、ちゃんと受け止めた。

　――私の教室支部は、今日も崩れない。

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