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今の私は、奪われたままじゃない。

　昼休みが終わってからの授業は、正直ほとんど頭に入らなかった。

　風華の「話したい」が、ずっと胸の真ん中に引っかかっている。

　話したい――それは叱責じゃない。

　呼び出しでもない。

　だけど私の心臓は、妙に落ち着かない。

　放課後のチャイムが鳴って、教室の空気がほどける。

　荷物をまとめながら、私は隣の結衣をちらりと見た。

「……私、このあと生徒会室寄ってくる」

　結衣は一瞬だけ眉を下げた。寂しさが、ほんの少し。

　でもすぐに、頷いてくれる。

「うん。行っておいで」

「……ありがとう。終わったら連絡する」

　それだけ言って立ち上がると、結衣が私の袖を小さく引いた。

「柚葉」

「なに？」

「……無理しないで。もし、話が重かったら……私、駅で待ってる」

　その言葉が、じわっと胸に染みた。

　私は思わず微笑んでしまう。

「……結衣って、ほんとに優しい」

「それ、昨日も言った」

「言いたくなるから仕方ない」

　結衣の頬が赤くなる。

　私はその反応が可愛くて、危うく笑いそうになって――慌てて咳払いで誤魔化した。

「じゃ、行ってくる」

「うん。いってらっしゃい」

　"いってらっしゃい"。

　その言葉で背中が押される。

　私は廊下に出て、生徒会室へ向かった。

　※　※　※

　生徒会室の扉の前に立つと、急に現実が重くなる。

　ここは私の避難場所になった。

　でも同時に、私の心を揺らす場所でもある。

　ノックをする前に、深呼吸を一つ。

「……失礼します」

　扉を開けた瞬間、いつもの顔ぶれが揃っていた。

　浅葱が真っ先に振り返る。

「来た来た！柚葉ちゃん！どうだった？結衣ちゃん、教室支部の支部長になれそう？」

「支部長って何ですか！」

　真白は机の上の資料を整えながら、淡々と頷く。

「教室支部の運用は合理的です。生徒会室に依存しすぎると導線が偏る。教室にも"安全圏"を作るべき」

「理屈の方向が正しいのが逆に悔しい……」

　千景は私を見るなり、静かに視線を落とした。

「……今日は、顔が明るい」

「……自分でもそう思います」

　口に出した途端、少しだけ恥ずかしくなった。

　昨日までの私じゃない、って自分で認めるみたいで。

　風華は、窓際で書類に目を通していた。

　私が入ってきたのに気づくと、ペンを置いて立ち上がる。

「柚葉ちゃん、こっち」

　"会長"の顔じゃない。

　"風華"の目だ。

　私は頷いて、風華の近くまで歩いた。

　風華は少しだけ声を落とす。

「……話す前に確認。今日の教室、辛くなかった？」

「……少しは。でも、結衣がいてくれたから……大丈夫でした」

　言った瞬間、浅葱が背後で「はい尊い」と小声で言うのが聞こえた。

　千景が咳払いを一つ。

　真白のペンが、カリ、と止まる。

　風華は一拍だけ黙って、それから小さく頷いた。

「……そう。よかった」

　その"よかった"が、昨日より少しだけ重い。

　祝福でもあり、胸の奥の何かを抑え込む響き。

　風華は机の横に私を座らせ、自分も向かいに腰を下ろした。

　距離が、近い。

　でも風華は、急がない。

「柚葉ちゃん。今日呼んだのはね……"結衣さん"のこと」

　心臓が跳ねる。

「……結衣が、何か？」

「悪い話じゃない」

　風華は静かに首を振り、言葉を選ぶ。

「あなたの回復に、結衣さんの存在が効いてる。それは事実。生徒会としてもありがたい」

「……はい」

「でも、あなたが"選べる状態"に戻ってきた今――周りの人が、無自覚にあなたを取り合うと、柚葉ちゃんが疲れる」

　私は息を呑んだ。

　それはもう、起き始めている。

　浅葱の煽り。真白の合理。千景の静かな独占。風華の優しい囲い込み。

　風華は私の目を見て、まっすぐ言う。

「だから、決めたい。"柚葉ちゃんが嫌なこと"を、みんなで共有しておく。あなたの境界線を、守るために」

　境界線。

　私は昨日、確かにその言葉で救われた。

「……嫌なこと……」

　私は考える。

　嫌なことはたくさんある。

　でも、全部言ったら臆病に見える気がする。

　それが怖い。

　風華は、私の迷いを見抜いたように言った。

「怖いなら、一つずつでいい。柚葉ちゃんは、強いから黙って耐えちゃう。でもそれを、もう"美徳"にしない」

　胸が熱くなる。

　私は小さく頷いた。

「……じゃあ、一つ。勝手に"決められる"のが嫌です。私の気持ちを、私より先に決めないでほしい」

　言った瞬間、生徒会室の空気が変わった。

　真白が淡々と顔を上げる。

「……反省します」

　即答。

　反省が速すぎて逆に面白いのに、笑えない温度がある。

　浅葱が手を挙げる。

「はい！私も反省！煽りすぎない！」

　千景は静かに頷く。

「……柚葉さんが決める。分かった」

　風華は、少しだけ目を細めた。

「ありがとう。――じゃあ次。柚葉ちゃんが"してもいいこと"も決めていい。例えば……結衣さんと、手を繋ぐのは？」

　私は一瞬固まった。

　ここでそれを聞くの、ずるい。

　耳が熱くなる。

　でも逃げたくない。

「……嫌じゃないです。

　むしろ……安心します」

　浅葱が机に突っ伏す。

「供給過多……！」

　千景が小さく視線を逸らす。

「……安心、するんだ」

　真白が淡々と書き込む。

「結衣：手繋ぎ＝安心。記録」

「記録しないで！」

　私は慌てて突っ込んだ。

　でも、突っ込めるくらいには、今の私は余裕がある。

　風華は一息ついて、少しだけ真面目な目に戻る。

「……最後に一つだけ。柚葉ちゃん。あなたが"誰かと仲良くする"のはいい。でも、あなたがまた"我慢で成り立つ関係"に戻るのは、私は嫌」

　その言い方が、胸を締めつける。

　風華の"嫌"は、私のための嫌だ。

　私は小さく答えた。

「……うん。もう、我慢だけで生きない」

　風華はその言葉を聞いて、ようやく安心したように微笑んだ。

「よかった。……じゃあ、次の相談。結衣さんを、ここに呼んでもいい？」

「え？」

　私は目を丸くした。

　浅葱が即座に立ち上がる。

「外部メンバー正式加入！？！？来る！？結衣ちゃん来る！？」

　千景が小さく言う。

「……会って話すのは、いい」

　真白も淡々と頷く。

「生徒会室が安全圏なら、結衣を招くのは合理的」

　私は慌てて手を振った。

「ま、待ってください！結衣、びっくりします！」

　風華は落ち着いた声で言った。

「びっくりさせない。"柚葉ちゃんの味方が増えている"ことを共有したいだけ」

　味方。

　それは、私が一番欲しかったもの。

　私は少しだけ考えて――スマホを取り出した。

『今、生徒会室にいるんだけど、もし時間あったら少し来れる？無理なら全然大丈夫』

　送信。既読。

　すぐ返信が来た。

『行く。すぐ行く』

　速い。

　迷ってない。

　私は胸が熱くなった。

「……来ます」

　浅葱が両手を合わせて祈る。

「神回の予感」

「浅葱、静かに」

　風華が釘を刺す。

　でも、浅葱の口元はずっとニヤニヤしている。

　※　※　※

　数分後。ノックの音。

「……失礼します」

　扉を開いて入ってきたのは、結衣だった。

　教室にいる時より少しだけ緊張した顔。

　でも私を見つけると、すぐにほっとしたように目を細める。

「柚葉……」

「来てくれてありがとう」

　結衣は頷いて、室内のメンバーに視線を向ける。

　浅葱が一番に駆け寄って、両手を握りそうな勢いで言った。

「ようこそ！結衣ちゃん！私は浅葱結！柚葉ちゃんの推し活担当！」

「推し活担当……？」

　結衣が困惑する。

　私は慌てて割って入る。

「ごめん、結衣。浅葱は……こういう人」

「こういう人って何！」

　真白が淡々と自己紹介する。

「真白。生徒会書記。柚葉の精神安定に寄与する人物を歓迎します」

「言い方が硬い……！」

　千景も小さく頭を下げた。

「千景。風紀。柚葉さんの安全のために動いてる。……よろしく」

　最後に風華が立ち上がり、静かに一礼した。

「春波風華。生徒会長。……結衣さん、柚葉ちゃんのそばにいてくれて、ありがとう」

　"ありがとう"を会長が言うと、重みが違う。

　結衣は一瞬戸惑ってから、真面目に頭を下げた。

「……いえ。私、ただ……柚葉の隣にいただけで」

　その言い方が、結衣らしい。

　自分を大きく見せない。

　でも、その"隣"がどれだけ私を救っているか、私は知っている。

　風華が穏やかに言った。

「その"隣"が、一番強いこともあるの」

　結衣が私を見る。

　私も結衣を見る。

　浅葱が堪えきれず口を挟む。

「はいはい、空気が甘い〜！でもさ、結衣ちゃん。ひとつだけ確認！柚葉ちゃんのこと、好き？」

「浅葱先輩！！」

　私は叫んだ。

　結衣は顔を真っ赤にする。

「そ、そういうの……！」

　真白が淡々と補足する。

「質問の角度が雑です。"柚葉が安心できる関係か"の確認が必要」

「角度を整えたら聞いていいみたいに言わないで！」

　千景が静かに言った。

「……結衣さん。柚葉さんが嫌がること、しない。約束できる？」

　結衣はすぐに頷いた。

「……できます。私、柚葉が嫌がる顔、見たくない」

　その答えが、まっすぐで。

　私は胸の奥がじんとした。

　風華が私を見る。

「柚葉ちゃん。これで安心？」

　私は頷く。

　でも、まだ言いたいことがある。

　私は結衣の方へ半歩近づいて、正直に言った。

「……結衣。私は結衣といると、安心する。それは本当」

　結衣の目が揺れる。

　嬉しさと照れと、少しの怖さ。

「……私も。柚葉が笑うと、安心する」

　浅葱が、両手で机を叩いて小声で叫ぶ。

「尊い尊い尊い……！」

　真白が淡々と結論を出す。

「良好。生徒会室は"安全圏"。結衣の加入はプラス」

「加入って言い方やめて……！」

　でも、私は思った。

　加入でもいい。支部でもいい。推し本部でもいい。

　大事なのは、私がここにいて苦しくないこと。

　風華が、少しだけ柔らかい声で言った。

「結衣さん。これからも柚葉ちゃんの隣で、支えてほしい。そして……もし柚葉ちゃんが迷ったら、一緒に迷ってあげて」

　結衣は一拍置いて、力強く頷いた。

「……はい。柚葉の味方でいます」

　その瞬間、胸の奥で何かがほどけた。

　私は一人じゃない。

　教室でも、生徒会室でも。

　私は、味方を持っている。

　そして私は――それを受け取れる。

　※　※　※

　生徒会室を出る時、結衣が小さく私の袖を引いた。

「柚葉」

「なに？」

「……さっき、みんなの前で言ったこと。安心するって……」

　結衣は言いにくそうに視線を落とす。

「……嬉しかった。私、柚葉の"特別"になれた気がした」

　特別。

　その言葉で、私は息を呑む。

　私は少しだけ勇気を出して、結衣の指先に触れた。

「……なれてるよ。もう」

　結衣の頬が一気に赤くなる。

「……ばか」

「ばかって言う方がばか」

「……柚葉が言うから、ばかって言いたくなる」

　その言い方が、ずるい。

　私は笑ってしまって、結衣もつられて笑った。

　背後から浅葱の声が飛ぶ。

「はいはい！教室支部の活動報告、完璧！次は"帰り道支部"も作ろ！」

「作らないでください！！」

　風華の声が、落ち着いたトーンで重なる。

「……柚葉ちゃん。今日は、ちゃんと休んで。明日もあるから」

　私は振り返って頷いた。

「うん。ありがとう、風華」

　呼び捨てが、もう自然に出る。

　風華の耳が少し赤くなるのも、もう見慣れてきた。

　結衣がその横で、小さく言った。

「……呼び方、すごいね」

　私は笑って、正直に言う。

「……大切な人が増えると、呼び方も増えるみたい」

　結衣は少しだけ唇を噛んで、それから、控えめに言った。

「……じゃあ、私も。柚葉にとって、大切な人でいたい」

　私は答える代わりに、結衣の手をそっと握った。

　今度はホームじゃない。

　帰り道の途中。

　でも、堂々と。

　結衣がぎゅっと握り返してくる。

　私は思う。

　彼氏を寝取られた私だけど。

　今の私は、奪われたままじゃない。

　"好き"と"安心"を、ちゃんと自分の手で増やしている。

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