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私が激推しされすぎてるのだが！？

　生徒会室の空気は、教室よりもずっと柔らかい。

　それでも私は、さっきの「推し本部」という単語が頭から離れなくて、机に鞄を置いた瞬間にため息をついた。

「……ほんと、ほどほどにしてください」

　浅葱が両手を合わせて、わざとらしく拝む。

「推しのお願いは絶対。了解です、柚葉さま」

「さま付けもやめてください」

　真白が淡々と頷く。

「了解。敬称は"柚葉"で統一します」

「それも違う方向に極端じゃないですか？」

　千景が小さく首を傾げる。

「……私は、"柚葉さん"がいい」

　その一言が静かに刺さって、私は頬が熱くなる。

　風華は何も言わない。言わないけれど、私の反応を見ているのが分かる。

　浅葱がニヤニヤする。

「ほら〜、千景の"さん"は特別感あるんだよ〜」

「特別じゃない。丁寧なだけ」

「丁寧って言いながら、柚葉ちゃんのこと見る目が丁寧すぎ」

「……浅葱、うるさい」

　千景のその言い方が、怒っているのに優しい。

　私は笑いそうになって、慌てて口元を押さえた。

　風華が軽く咳払いをして、机の上に小さなメモを置く。

「柚葉ちゃん。さっき言った"来てほしい理由"――ひとつ、確認しておきたいことがあるの」

　空気が少しだけ締まった。

　私は背筋を伸ばす。

「……何ですか？」

「今日、教室で私のことを"風華"って呼んだ。あれ、無理してない？」

　その質問に、心臓が跳ねた。

　無理？　違う。

　無理じゃない。恥ずかしいだけ。

「……無理じゃないです。ただ、恥ずかしくて……」

　風華の眉がほんの少しだけ緩む。

「そう。なら、よかった」

　その安心した声が、胸を温かくする。

　――この人は、私の"境界線"をちゃんと見ている。

　真白が淡々とメモを取る。

「呼称の変更は関係性の変化を示します。柚葉にとってプラスなら継続。負荷なら調整」

「真白、なんで全部を研究対象みたいに……」

「感情は構造化すると扱いやすいです」

　浅葱が肩を竦める。

「真白、推し活も構造化してそう」

「推し活は非効率です」

「えっ、推し活否定！？」

　私はそのやり取りを聞きながら、机の上の紙袋を見た。

　昨日、風華がくれた焼き菓子。

　まだ少し残っている。

　甘さの記憶が、私の中に残っている。

　……返したい。

　もらいっぱなしが、落ち着かない。

　私は鞄の中をごそごそ探って、小さな袋を取り出した。

　コンビニで買った、可愛い包装のチョコ。母が「差し入れに」と渡してくれたものだ。

「……あの、これ」

　私は風華の前にそっと置いた。

「昨日のお返し……っていうほどじゃないですけど。その、ありがとうの……」

　一瞬、生徒会室の空気が止まった。

　浅葱が目を見開く。

「えっ、柚葉ちゃん、会長に差し入れ！？！？　それって、もう……」

「もう、何ですか」

「それって"特別"じゃん」

　千景が小さく息を呑んだのが分かった。

　真白は無表情のまま、私の手元を見る。

「……柚葉。今、渡す相手を一人に固定した」

　言い方が淡々としてるのに、妙に刺さる。

「固定って……。たまたまです。昨日もらったのが風華だったから……」

　浅葱がすぐに机を叩いた。

「たまたまじゃないよ。柚葉ちゃんの"初お返し"だよ？　会長、受け取り方、間違えたら死刑だからね」

「浅葱……」

　風華が静かに浅葱を止める。

　そして、私の置いた袋を手に取った。

　丁寧に。

　大切なものを扱うみたいに。

「……ありがとう。嬉しい」

　その言葉が、胸の奥に落ちて、静かに広がった。

　私は思わず視線を逸らす。

　顔が熱い。耳まで熱い。

　千景が小さく言った。

「……いいな」

　小さすぎる声。

　でも、確かに聞こえた。

　真白も淡々と呟く。

「……公平性が崩れる」

「公平性って何……！」

　浅葱が乗る。

「え、じゃあさ、柚葉ちゃん。次は私にも差し入れして？私、甘いの好き！」

　私は慌てて言った。

「え、えっと……じゃあ、今度……」

　千景が小さく手を上げた。

「……私も」

　真白も続ける。

「私も、合理的な範囲で」

「合理的な範囲の差し入れって何……！」

　私は完全に囲まれていた。

　言葉の意味じゃなく、空気で。

　――私、推されすぎてない？

　でも、それが嫌じゃない。

　嫌じゃないどころか、怖いものが少しずつ減っていく。

　風華が、私の方を見て、静かに言った。

「柚葉ちゃん。無理しなくていい。でも……もし"返したい"って思うなら、気持ちは受け取る」

「……はい」

　その言い方が、ずるい。

　優しいのに、近い。

　※　※　※

　放課後。

　生徒会の雑務を少しだけ手伝って、私は帰り支度をしていた。

　いつもならここで"現実"が戻ってきて、胸が硬くなるのに、今日は違う。

　浅葱が私の腕に絡む。

「今日さ、帰り道また"隣争奪戦"する？」

「争奪戦じゃないです……」

　千景が静かに言う。

「……今日は私の隣」

　即決。

　逃げ道がない。

　真白が淡々と修正する。

「昨日は風華。今日は千景。明日は私。順序は合理的」

「順序を勝手に決めないで……！」

　私は思わず風華を見る。

　助けて、という視線になっていたと思う。

　風華は少しだけ困った顔をして、それから――小さく笑った。

「柚葉ちゃん。今日は、柚葉ちゃんが決めて」

　またそれだ。

　また"私が決める"。

　私は息を吸って、正直に言った。

「……今日は、千景の隣がいいです」

　千景の目が僅かに揺れた。

　嬉しいのに、表に出さない努力をしている顔。

「……うん」

　浅葱が大げさに嘆く。

「はい負けた〜。千景、強い〜」

　真白が淡々と告げる。

「明日は私です」

「宣言しないで！」

　私は笑ってしまった。

　笑える。

　今の私には、それが何より大事だ。

　※　※　※

　校門を出て、駅までの道。

　千景が隣で歩く。

　距離は近いのに、圧がない。

「……今日、教室で会長に呼ばれてた時、少しだけ怖そうだった」

「……分かりますか」

「分かる。表情が固くなる」

　千景は淡々と言って、それから少しだけ声を落とす。

「……怖かったら、私を呼んで。"風紀だから"って言えば、堂々とそばに行ける」

　私は胸がきゅっとした。

　それは、建前なのに本音だ。

「……ありがとうございます。千景って、優しいですね」

　千景は一瞬だけ目を逸らして、ぼそっと言った。

「……優しいのは、柚葉さん」

「え？」

「柚葉さんは、嫌なことがあっても、誰かを傷つけ返さない。……だから、推される」

　推される。

　その言葉が、今は少しだけ誇らしい。

　後ろから浅葱の声が飛ぶ。

「ねえねえ！今、二人だけで良い空気出してない！？会長、見て！千景、攻めてる！」

「浅葱、うるさい」

　風華の声が鋭く飛ぶ。

　でも、次の瞬間――風華は私を見て、少しだけ柔らかく言った。

「……柚葉ちゃん。帰ったら、ちゃんと休んで。あと……さっきのお返し、嬉しかった」

　私は心臓が跳ねる。

「……うん。よかった」

　真白が淡々とまとめる。

「結論。柚葉は"与える側"に戻り始めた。回復が進んでいる」

　私は息を吐いた。

　回復。

　確かに私は、戻ってきている。

　――奪われた私じゃない。

　取り戻した私。

　そして、その私を好きだと言ってくれる人たちが、こんなに近くにいる。

　……激推し、されすぎだけど。

　でも、その激推しが、今の私を立たせている。

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