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推しは尊い、尊いは正義

　翌朝。

　私はスマホの画面を見つめたまま、固まっていた。

『……風華でいい』

　……風華でいい。

　それって、呼び捨てじゃなくて、距離の話だ。

　会長と一年生の距離じゃない。

　幼馴染の距離。

　それより、もう少しだけ――近い距離。

　布団に顔を埋めても、熱が引かない。

　心臓が落ち着かない。

　私は息を吸って、震える指で返信を打つ。

『……風華。おやすみ』

　送信。

　既読がつく。

　返信は――すぐには来ない。

　来ないのに、私の心臓は勝手に跳ね続ける。

　これが、恋なのか。

　それとも、守られて安心しただけなのか。

　どっちでもいい。今はまだ、決めなくていい。

　※　※　※

　駅前。

　風華は、いつも通りの顔で立っていた。

　制服の上に羽織ったカーディガン。揺れない姿勢。凛とした空気。

　なのに――私だけが、昨日と同じようにいられなかった。

　呼び方が、喉に引っかかる。

「……お、おはよ」

　風華が僅かに目を見開き、それから小さく微笑んだ。

「おはよう、柚葉」

　それだけ。

　それだけなのに、私は心の中で叫んだ。

　――今、私、会長って言わなかった！

　――呼べた！呼べてしまった！

　風華は何も言わない。

　でも、歩き出す時に私の歩幅に合わせる速度が、ほんの少しだけ優しくなる。

　……ずるい。

　※　※　※

　教室に入ると、昨日よりさらに空気が落ち着いていた。

　噂は燃えやすい。

　でも"公式の処理"が入ると、一気に冷める。

　それに、人は新しい話題にすぐ移る。

　私の席に、隣の席の子が弁当箱を持って近づいてきた。

「昨日の約束、覚えてる？」

「……うん」

「じゃ、今日……一緒に食べよ」

　私は頷いた。

　今日は逃げない。

　逃げないって決めた。

　――決めた、はずだった。

　昼休み。

　弁当箱を開けて、箸を取った、その瞬間。

　教室のドアが、また開いた。

「柚葉さん」

　入ってきたのは千景だった。

　風紀の腕章。表情は真面目。

　でも、目だけが私を確実に捉えている。

　教室がまたざわつく。

「え、風紀が何しに……」

「柚葉、また何かあったの？」

　隣の席の子が不安そうに私を見る。

　私は慌てて首を振った。

「ち、違う……！」

　千景が淡々と言う。

「柚葉さん。昨日渡した連絡先、登録できた？」

「……できました」

「よかった。もう一つ。

　もし今日、校内で不快な接触があったら、すぐ連絡して」

　……それだけ。

　それだけなのに、"私だけに特別に言いに来た"という事実が、教室の空気を変える。

　千景は帰ろうとして、ふと止まった。

　そして、私の弁当を見て言う。

「……卵焼き、好き？」

「え？」

　急に何の話。

「卵焼き。柚葉さんの弁当に入ってる」

　私は顔が熱くなる。

「……す、好きです」

「……今度、作る」

　――作る。

　その一言で、教室の数人が「え？」って顔をした。

　私も「え？」って顔をした。

　千景はそれ以上何も言わず、静かに教室を出ていった。

　扉が閉まった後、隣の席の子が固まって言った。

「……え、柚葉、風紀に……推されてる？」

　私は必死に否定した。

「ち、違う！推されてない！」

　……たぶん。

　※　※　※

　五分後。

　今度は浅葱が、ノックもせずに教室のドアから顔を出した。

「柚葉ちゃーん！生徒会室、寄って〜！」

　そして、私のクラスの女子たちに向かって、にっこり笑う。

「柚葉ちゃん、私の推しなんで」

　教室がざわぁ！と湧いた。

「推し！？」

「え、先輩、推しって言った！？」

「何それ、面白い！」

　私は顔が熱くなる。

「浅葱先輩！！」

「なに？事実じゃん。柚葉ちゃん、尊い」

「尊いって……！」

　浅葱は私の机の横まで来て、肩を抱くみたいに寄ってくる。

「いやさ〜、謙也の件で落ちてた柚葉ちゃんが、立ち上がって、ちゃんと笑えるようになって。

　それってもう、主人公じゃん？推すしかないっしょ」

「主人公……」

「うん。柚葉ちゃん主人公。私は推し活担当。

　で、会長はガチ勢」

　その瞬間、教室の入口に影が差した。

「浅葱。柚葉ちゃんの時間を奪わない」

　風華だった。

　会長の空気をまとったまま、なのに――私を見る目だけが少し柔らかい。

　浅葱がニヤニヤする。

「会長、来た。ガチ勢来た」

「ガチ勢じゃない」

「じゃ、何勢？」

　風華は一拍だけ黙って――私を見た。

「……保護者」

「保護者！？！？」

　教室が爆笑する。

　私は死にそうだった。恥ずかしさで。

「ふ、風華……！」

　呼んでしまった。

　教室の空気が、また一段ざわつく。

「え、会長のこと名前で呼んだ？」

「やば、幼馴染って本当なんだ」

「距離近くない？」

　風華の耳が赤くなる。

　私の耳も赤い。

　浅葱は勝った顔をしている。

　真白が、教室の入口に現れた。

　相変わらず無表情。

　なのに、発言だけが刺さる。

「結論。柚葉は学校全体から推され始めている。

　これは"反転後の現象"。正常です」

「正常じゃないよ！！」

　私は思わず叫んだ。

　教室が笑う。

　笑いが、私を包む。

　――私、笑われてるんじゃない。

　笑わせてる。

　そこが決定的に違う。

　風華が私の方へ歩いてきて、低い声で言う。

「柚葉ちゃん。昼、ここで食べる約束なら、無理に連れ出さない。

　……でも、終わったら生徒会室に来て」

「……行く」

　返事が、すっと出た。

　私の意思で。私の言葉で。

　浅葱が私の背中をぽんと叩く。

「はい、推しの意思確認とれました〜！

　今日も尊い、供給過多！」

　私はもう、笑うしかなかった。

　※　※　※

　昼休みの後半、生徒会室に向かう途中、廊下で女子がひそひそ話しているのが聞こえた。

「柚葉ってさ、可愛いよね」

「分かる。なんか守りたくなる」

「推しって感じ」

　……推し。

　その言葉が、さっきより現実味を増している。

　私、彼氏を寝取られたはずなのに。

　傷ついたはずなのに。

　なんで今、こんな――。

　生徒会室の扉を開いた瞬間、浅葱が両手を広げた。

「いらっしゃいませ〜！柚葉推し本部へ！」

「本部にしないでください！」

　真白が淡々と紙を出す。

「柚葉推し規約、作りました。

　第一条：柚葉が嫌がることをしない

　第二条：無理に選ばせない

　第三条：困ったら助ける

　第四条：笑顔を優先する」

「規約作るのやめて！」

　千景が静かに頷く。

「第一条、重要」

　風華は私の隣に立って、ほんの少しだけ目を細めた。

「……柚葉ちゃん。

　あなたがどう思うかは、あなたが決めていい。

　でも、私たちは……あなたを大切にしたい」

　胸が、熱い。

　私は一歩だけ前に出て、息を吸って言った。

「……じゃあ、私も。

　みんなのこと、大切にします。

　……だから、推しとか本部とか、ほどほどにしてください」

　浅葱が目を輝かせた。

「うわ、推しが"こちら側"に来た！」

「来てない！」

　でも、私は笑った。

　それだけで、今日の私には十分だった。

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