ＴＳ転生幼女のサバイバル配信生活

第一章 生まれ変わった俺の居場所

第5話 社会との再接続

　一時間後。

　家電量販店へ走ってくれた咲夜さんが、大きな紙袋を抱えて戻ってきた。

「買ってきたよー。店員さんに聞いて、一番よさそうなルーターと、屋外用のＬＡＮケーブルにしてきた」

「感謝しましゅ。では、早速工事に取り掛かりましょう」

　俺は箱を受け取り、中身を取り出した。

「親御さん、怒らないかな？　勝手に工事とかして」

　咲夜さんが、少し心配そうに聞いてくるが、俺は首を振った。

「美結……母さんは、細かいことは気にしないタイプでしゅ。ネットを接続できるようにしたと言えば、すごーい！　で終わるはずでちゅ」

「そ、そうなんだ……おおらかだね」

「ええ。ある意味、最強の母親でしゅ」

　俺は苦笑しつつ、まずはケーブルの引き込み作業を指示する。

　咲夜さんが一度自室に戻り、ベランダ伝いにケーブルを這わせ、こちらの部屋のエアコンダクトの隙間から、グレーのケーブルを通してもらう。

「師匠ぉー、届いてるー？」

「はい、バッチリでしゅ！」

　壁から顔を出したＬＡＮケーブル。これを、買ってきたばかりのルーターの背面ポートにカチリと接続する。

　電源を入れ、タブレットを起動。

　ここからは、俺の指先一つにかかっている。

　俺はブラウザのアドレスバーに管理画面のＩＰアドレスを打ち込む。

　パチパチパチパチッ！

　小さな手が、目にも止まらぬ速さでフリック入力を繰り返す。

「うわぁ……」

　窓の外から戻ってきた咲夜さんが、ドン引きしている声が聞こえた。

　無理もない。言葉もおぼつかない幼児が、眉間にシワを寄せてネットワーク設定を弄っているのだ。絵面としては、シュールを通り越してホラーだろう。

「ＤＨＣＰ取得確認、ゲートウェイよし。ルーターをブリッジモードに切り替えて……再起動」

　ルーターのランプが点滅し、やがて緑色の点灯に変わった。

　タブレットのＷｉ―Ｆｉアイコンが、扇形に塗りつぶされる。

「……接続、完了！」

　俺はブラウザを開き、検索サイトにアクセスした。一瞬の読み込みの後、見慣れた検索窓が表示される。

「つながった……！」

　思わず、声が震えた。

　二年ぶりだ。情報の遮断された孤島から、ようやく世界へと帰ってきたのだ。

　ニュースが見られる。

　天気がわかる。

　社会がどう動いているのかを、知ることができる。

「よかったねぇ、師匠」

　咲夜さんが、生温かい目で見守ってくれていた。

「はい……本当に、ありがとうございましゅ！」

　俺は、命綱であるタブレットを抱きしめた。

◇

「……咲夜さん。早速、調べ物をしてもいいでしゅか？」

「ん？　いいよ。あー、じゃあ私はその間……」

　咲夜さんは部屋を見渡した。

　美結が放置したままのコンビニ弁当の殻、床に散乱したダイレクトメール、乱雑に積まれた洗濯物。

　彼女はため息を一つつくと、腕まくりをした。

「ちょっと片付けるね。この部屋、さすがに見てられないから」

「えっ、いえ！　そんなことさせられまちぇん！」

　俺は慌てて止めた。

　労働力を提供するのは俺の方だ。通信費の代わりに働くと大見得を切ったばかりなのに、逆に世話を焼かれるなんて筋が通らない。

「いいからいいから。私が気になって落ち着かないだけだし」

　咲夜さんは手際よくゴミ袋を広げ、散乱したゴミを回収し始めた。

　俺は唇を噛んだ。

　座って見ているわけにはいかない。俺はタブレットを置き、よちよち歩きで床を移動する。

　散らばった封筒を拾い集め、乱れた雑誌の山を、短い腕で一生懸命に揃える。

「あー、師匠は座ってていいよ？　危ないし」

「い、いえ、これくらいなら……」

　言いかけたところで、俺は転がり落ちていた空き缶を拾おうとして、バランスを崩して尻餅をついた。

　痛みはほとんどないが、情けなさがこみ上げる。

　シンクには届かない。重いゴミ袋も持てない。俺にできるのは、床の上の小物をちまちまと動かすことだけだ。

「……すみまちぇん。お言葉に甘えましゅ」

「うん、ごゆっくり」

　俺は自分の無力さと感謝を噛み締めながら、タブレットに向き直った。

◇

　震える指で、検索窓に文字を打ち込む。

　前世の名前。事故の日付。場所。

　――トラック横転事故　会社員男性死亡。

　エンターキーを押す指が、鉛のように重かった。

　画面が切り替わり、地方ニュースのアーカイブが表示される。

　日付は、俺がこの世界で目覚める十ヶ月ほど前。

「……やっぱり、死んでるな」

　文字で見ると、現実が鋭利な刃物となって突き刺さる。

　記事は淡々とした事実の羅列だ。

　加害者の運転手は過労運転で逮捕。助けた少女は軽傷。

　そして被害者――綾瀬恭介は、全身を強く打ち、即死。

　――即死。

　その二文字が、俺の三十二年の人生の結末だった。

　痛みを感じる暇もなかった。

　家族に行ってきますと言ったのが、最後の言葉になってしまったのか。

　あの子が助かったなら、俺が飛び出した意味もあった。

　そう自分に言い聞かせるが、胸の奥が冷たく軋む。

　次に、家族のことを調べようとした。

　妻の華（はな）、長女の柚希（ゆうき）、次女の麻友（まゆ）。

　ＳＮＳやブログを検索してみるが、めぼしい情報は出てこない。

　当然だ。一般人の、それも事故遺族の情報がネットに転がっているはずがない。

　それは彼女たちが、静かに、平穏に暮らしている証拠でもあるはずだ。

「……すまない」

　誰に向けた言葉かもわからないまま、口をついて出た。

　最後に、地図アプリを開いた。

　ストリートビューで、かつての我が家を表示させる。

　画面の中には、見慣れた一戸建てがあった。

　俺が日曜大工で塗ったフェンス。

　庭には、華と一緒に植えたハナミズキの木が映っている。

　以前より少し背が伸びた気がした。

　駐車場には、俺の愛車はなく、代わりに子供用の自転車が二台並んでいる。

　ああ、生活しているんだな。

　俺がいなくても、時間は進んでいる。

　画面を撫でる。

　指先から伝わるのは、冷硬なガラスの感触だけだ。

　今すぐにここへ行って、ドアを開けたい。

　パパだよと抱きしめたい。

　だが――

「……終わった？」

　不意に声をかけられ、俺はビクリと肩を震わせた。

　振り返ると、片付けを終えた咲夜さんが立っていた。

　部屋は見違えるほど綺麗になっている。

　彼女は二つのマグカップを持っていた。

　一つからは湯気が立ち上り、もう一つはストローが挿さった幼児用のマグだ。

「……顔、すごいことになってるよ」

　咲夜さんはマグを俺の前に置き、ソファではなく床に直接、俺と同じ目線になるように座り込んだ。

「自分の死亡記事……見た？」

「……ご名答でしゅ」

　隠しても仕方ない。俺は小さく頷いた。

「そっか」

　咲夜さんは、それ以上何も聞かなかった。

　ただ、少しだけ視線を伏せ、静かに言った。

「……ご愁傷様です」

　生きている本人に向かって言う言葉ではない。

　だが、その少しズレた、ドライな慰めが、今の俺には何よりも救いだった。

　腫れ物に触るような優しさよりも、事実を事実として受け止めてくれる距離感が心地いい。

「痛み入りましゅ」

　俺はマグの麦茶を一口飲んだ。冷たい液体が、乾いた喉を潤していく。

◇

「……会いに行かないの？」

　咲夜さんが、ポツリとこぼした。

「住所、わかってるんでしょ？」

「……行けまちぇんよ」

　俺は自嘲気味に笑い、自分の小さな掌を広げて見せた。

「今の私は、ただの一歳児でしゅ。こんな私が突然現れて、パパの生まれ変わりだなんて言っても、混乱させるだけでちゅ」

「まあ、確かに……」

「それに……」

　俺はタブレットの画面――ハナミズキの映る庭――に視線を落とす。

「解決になりまちぇん。今の私が行っても、彼女たちの重荷になるだけです。父親として守ることも、稼ぐこともできないのに、平穏をかき乱すようなことはしたくないんでしゅ」

　俺はもう一度、画面の中の我が家を目に焼き付け、そっとブラウザのタブを閉じた。

　諦めたわけじゃない。

　ただ、今の自分があまりにも無力すぎて、合わせる顔がないだけだ。

「だから……今は、まだ行きまちぇん」

　いつか、胸を張れるようになったら。

　自分自身の力で立ち、家族を守れる力を手に入れたら。

　その時こそ、会いに行こう。

「……そっか。強いね、師匠は」

　咲夜さんは、ガシガシと乱暴に俺の頭を撫でた。

　子供扱いではない。同志を労うような手つきだった。

「ま、成仏できなかったってことは、まだ現世でやることがあるってことでしょ。まずは力をつけなきゃね。腹も減るし、金もかかるし」

「……そうでしゅね」

　俺は顔を上げる。

　感傷に浸っている場合じゃない。

　俺には、南雲アリサとしての人生がある。

　そして、いつかその日が来た時のために、この体で生き抜き、力をつけなければならない。

「感傷は捨てましゅ。今の私は南雲アリサ、ただの幼児なんでしゅから」

　俺は、もう一度タブレットの画面を見た。

　そこには、太く安定した通信を示すアイコンが表示されている。

　最強の命綱と、頼れる協力者を得た。

　俺のサバイバル生活は、ここからが本番だ。

「咲夜さん、とりあえずこの部屋の掃除のお礼に、次のネームを見せてくだちゃい。徹底的にしごいてあげましゅ」

「お手柔らかにお願いします、師匠」

　咲夜さんがニッと笑い、俺もつられて口端を上げた。