ＴＳ転生幼女のサバイバル配信生活 ～ギャルママ放置で詰みかけたので、前世知能でＶＴｕｂｅｒ始めます～

第一章 生まれ変わった俺の居場所

第5話 社会との再接続

　一時間後。

　家電量販店へ走ってくれた咲夜さんが、大きな紙袋を抱えて戻ってきた。

「買ってきたよー。店員さんに聞いて、一番よさそうなルーターと、屋外用のＬＡＮケーブルにしてきた」

「感謝しましゅ。では、早速工事に取り掛かりましょう」

　俺は箱を受け取り、中身を取り出した。

「親御さん、怒らないかな？　勝手に工事とかして」

　咲夜さんが、少し心配そうに聞いてくるが、俺は首を振った。

「美結……母さんは、細かいことは気にしないタイプでしゅ。『ネットを接続できるようにした』と言えば、『すごーい！』で終わるはずでちゅ」

「そ、そうなんだ……おおらかだね」

「ええ。ある意味、最強の母親でしゅ」

　俺は苦笑しつつ、まずはケーブルの引き込み作業を指示する。

　咲夜さんが一度自室に戻り、ベランダ伝いにケーブルを這わせ、こちらの部屋のエアコンダクトの隙間から、グレーのケーブルを通してもらう。

「師匠ぉー、届いてるー？」

「はい、バッチリでしゅ！」

　壁から顔を出したＬＡＮケーブル。これを、買ってきたばかりのルーターの背面ポートにカチリと接続する。

　電源を入れ、タブレットを起動。

　ここからは、俺の指先一つにかかっている。

　俺はブラウザのアドレスバーに『192.168…』と、管理画面のＩＰアドレスを打ち込む。

　パチパチパチパチッ！

　小さな手が、目にも止まらぬ速さでフリック入力を繰り返す。

「うわぁ……」

　窓の外から戻ってきた咲夜さんが、ドン引きしている声が聞こえた。無理もない。言葉もおぼつかない幼児が、眉間にシワを寄せてネットワーク設定を弄っているのだ。絵面としては、シュールを通り越してホラーだろう。

「ＤＨＣＰ取得確認、ゲートウェイよし。ルーターのスイッチを『ＢＲＩＤＧＥ』モードに切り替えて……再起動」

　ルーターのランプが点滅し、やがて緑色の点灯に変わった。

　タブレットのＷｉ―Ｆｉアイコンが、扇形に塗りつぶされる。

「……接続、完了」

　俺はブラウザを開き、検索サイトにアクセスした。一瞬の読み込みの後、見慣れた検索窓が表示される。

「つながった……！」

　思わず、声が震えた。

　二年ぶりだ。情報の遮断された孤島から、ようやく世界へと帰ってきたのだ。

　ニュースが見られる。天気がわかる。社会がどう動いているのかを、知ることができる。

「よかったねぇ、師匠」

　咲夜さんが、生温かい目で見守ってくれていた。

「はい……本当に、ありがとうございましゅ！」

　俺は、命綱であるタブレットを抱きしめた。

「……咲夜さん。早速、調べ物をしてもいいでしゅか？」

「ん？　いいよ。あー、じゃあ私はその間……」

　咲夜さんは部屋を見渡した。

　美結が放置したままのコンビニ弁当の殻、床に散乱したダイレクトメール、乱雑に積まれた洗濯物。

　彼女はため息を一つつくと、腕まくりをした。

「ちょっと片付けるね。この部屋、さすがに見てられないから」

「えっ、いえ！　そんなことさせられまちぇん！」

　俺は慌てて止めた。

　労働力を提供するのは俺の方だ。通信費の代わりに働くと大見得を切ったばかりなのに、逆に世話を焼かれるなんて筋が通らない。

「いいからいいから。私が気になって落ち着かないだけだし」

　咲夜さんは手際よくゴミ袋を広げ、散乱したゴミを回収し始めた。

　俺は唇を噛んだ。

　座って見ているわけにはいかない。俺はタブレットを置き、よちよち歩きで床を移動する。

　散らばった封筒を拾い集め、乱れた雑誌の山を、短い腕で一生懸命に揃える。

「あー、師匠は座ってていいよ？　危ないし」

「い、いえ、これくらいなら……」

　言いかけたところで、俺は転がり落ちていた空き缶を拾おうとして、バランスを崩して尻餅をついた。

　痛みはほとんどないが、情けなさがこみ上げる。

　シンクには届かない。重いゴミ袋も持てない。俺にできるのは、床の上の小物をちまちまと動かすことだけだ。

「……すみまちぇん。お言葉に甘えましゅ」

「うん、ごゆっくり」

　俺は自分の無力さと感謝を噛み締めながら、タブレットに向き直った。

　震える指で、検索窓に文字を打ち込む。

　前世の名前。事故の日付。場所。

『トラック横転事故　会社員男性死亡』

　エンターキーを押す指が、鉛のように重かった。

　画面が切り替わり、地方ニュースのアーカイブが表示される。

　日付は、俺がこの世界で目覚める十ヶ月ほど前。

「……やっぱり、死んでるな」

　文字で見ると、現実が鋭利な刃物となって突き刺さる。

　記事は淡々とした事実の羅列だ。

　加害者の運転手は過労運転で逮捕。助けた少女は軽傷。

　そして被害者――綾瀬恭介は、全身を強く打ち、即死。

　――即死。

　その二文字が、俺の三十年の人生の結末だった。

　痛みを感じる暇もなかったのだろうか。家族に「行ってきます」と言ったのが、最後の言葉になってしまったのか。

　あの子が助かったなら、俺が飛び出した意味もあった。そう自分に言い聞かせるが、胸の奥が冷たく軋む。

　次に、家族のことを調べようとした。妻の華（はな）、長女の柚希（ゆうき）、次女の麻友（まゆ）。

　ＳＮＳやブログを検索してみるが、めぼしい情報は出てこない。華はネットに疎く、プライバシーには厳格だった。娘たちもまだ幼い。

　当然だ。一般人の、それも事故遺族の情報がネットに転がっているはずがない。

　それは彼女たちが、静かに、平穏に暮らしている証拠でもあるはずだ。

「……すまない」

　最後に、地図アプリを開いた。

　ストリートビューで、かつての我が家を表示させる。

　画面の中には、見慣れた一戸建てがあった。

　俺が日曜大工で塗ったフェンス。庭には、華と一緒に植えたハナミズキの木が映っている。以前より少し背が伸びた気がした。

　駐車場には、俺の愛車はなく、代わりに子供用の自転車が二台並んでいる。

　ああ、生活しているんだな。

　俺がいなくても、時間は進んでいる。

　画面を撫でる。指先から伝わるのは、冷硬なガラスの感触だけだ。

　今すぐにここへ行って、ドアを開けたい。「パパだよ」と抱きしめたい。

　だが――

「……終わった？」

　不意に声をかけられ、俺はビクリと肩を震わせた。

　振り返ると、片付けを終えた咲夜さんが立っていた。部屋は見違えるほど綺麗になっている。

　彼女は二つのマグカップを持っていた。一つからは湯気が立ち上り、もう一つはストローが挿さった幼児用のマグだ。

「……顔、すごいことになってるよ」

　咲夜さんはマグを俺の前に置き、ソファではなく床に直接、俺と同じ目線になるように座り込んだ。

「自分の『死亡記事』……見た？」

「……ご名答でしゅ」

　隠しても仕方ない。俺は小さく頷いた。

「そっか」

　咲夜さんは、それ以上何も聞かなかった。

　ただ、少しだけ視線を伏せ、静かに言った。

「……ご愁傷様です」

　生きている本人に向かって言う言葉ではない。

　不謹慎極まりない。

　だが、その少しズレた、ドライな慰めが、今の俺には何よりも救いだった。

　腫れ物に触るような優しさよりも、事実を事実として受け止めてくれる距離感が心地いい。

「痛み入りましゅ」

　俺はマグの麦茶を一口飲んだ。冷たい液体が、乾いた喉を潤していく。

「……会いに行かないの？」

　咲夜さんが、ポツリとこぼした。

「住所、わかってるんでしょ？」

「……行けまちぇんよ」

　俺は自嘲気味に笑い、自分の小さな掌を広げて見せた。

「今の私は、ただの一歳の幼児でしゅ。こんな私が突然現れて、『パパの生まれ変わりだ』なんて言っても、混乱させるだけでちゅ」

「まあ、確かに……」

「それに……」

　俺はタブレットの画面――ハナミズキの映る庭――に視線を落とす。

「解決になりまちぇん。今の私が行っても、彼女たちの重荷になるだけです。父親として守ることも、稼ぐこともできないのに、平穏をかき乱すようなことはしたくないんでしゅ」

　俺はもう一度、画面の中の我が家を目に焼き付け、そっとブラウザのタブを閉じた。 　諦めたわけじゃない。

　ただ、今の自分があまりにも無力すぎて、合わせる顔がないだけだ。

「だから……今は、まだ行きまちぇん」

　いつか、胸を張れるようになったら。

　自分自身の力で立ち、誰かを守れる力を手に入れたら。

　その時こそ、会いに行こう。

「……そっか。強いね、師匠は」

　咲夜さんは、ガシガシと乱暴に俺の頭を撫でた。

　子供扱いではない。同志を労うような手つきだった。

「ま、成仏できなかったってことは、まだ現世でやることがあるってことでしょ。まずは力をつけなきゃね。腹も減るし、金もかかるし」

「……そうでしゅね」

　俺は顔を上げる。

　感傷に浸っている場合じゃない。

　俺には、南雲アリサとしての人生がある。そして、いつかその日が来た時のために、この「体」で生き抜き、力をつけなければならない。

「感傷は捨てましゅ。今の私は南雲アリサ、ただの幼児なんでしゅから」

　俺は、もう一度タブレットの画面を見た。

　そこには、太く安定した通信を示すアイコンが表示されている。

　最強の命綱（ネット）と、頼れる協力者（咲夜）を得た。

　俺のサバイバル生活は、ここからが本番だ。

「咲夜さん、とりあえずこの部屋の掃除のお礼に、次のネーム（下書き）を見せてくだちゃい。徹底的にしごいてあげましゅ」

「お手柔らかにお願いします、師匠」

　咲夜さんがニッと笑い、俺もつられて口端を上げた。

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