ＴＳ転生幼女のサバイバル配信生活

第二章 成長した俺の居場所

第43話 九年後の約束

　桜の季節がやってきた。

　散り際の淡いピンクが、校庭をふわりと舞っている。

　俺たち――南雲亜璃紗、一ノ瀬詩、日向陽菜の三人は、小学三年生になっていた。

　三年生からはクラス替えがあり、残念ながら三人とも別々のクラスになってしまった。

　教室はそれぞれ違う。新しい顔、新しい席、新しい人間関係。

　けれど――放課後、秘密基地で過ごす時間だけは、変わらなかった。

　俺とウタは今日も、新しいクラスの喧騒から秘密基地へ逃げ出してきた。

　使い古した机を挟み、紅茶を飲みながら、ゆっくりとした時間を過ごしている。

　どたどたと慌ただしい足音がして、ドアが開いた。

「ねーねー！　タイムカプセルやろー！」

　勢いよく飛び込んできたヒナが、いきなりそう提案した。

「今日、先生が言ってたの。私たち、もうすぐ九歳になるから『半分大人』なんだって！」

　今の法律は十八歳が成人だから、九歳が折り返し地点ということになる。

　俺が「大人」に戻るまで、あと半分を切ったということか。

「だからね、未来の自分に手紙を書いて、宝物と一緒に埋めるの！」

「……そんなことするの聞いたことないけど。ドラマの中だけの話じゃない？」

　ウタが呆れたように紅茶をすする。相変わらず冷めているが、その手には既に文庫本が握られておらず、ヒナの話を聞く体制にはなっているようだ。

「俺が子供の頃は割とやってたな。学校行事で埋めた記憶がある」

　俺が懐かしむように言うと、ウタが眉をひそめた。

「で？　それ、掘り出したの？」

「……いや、どうだったか。埋めたこと自体忘れて、そのまま校庭の土になったような気がする」

「……なんか、それってさみしいわね。今の私たちの想いは、消えちゃうってこと？」

「人は今の気持ちを持ち続けられるわけじゃないってことさ。引っ越したりすることもあるし、遠方に進学してる可能性もある」

「でも、まあ。今はスマホもあるし、そこまで心配しなくていいんじゃないか？」

「……そうね。今からスケジュールアプリに入れておけば、忘れずには済みそうね」

「よし！　じゃあ缶を探そう！　中身は濡れないようにビニールに入れて！」

　ヒナ隊長の号令で、準備が始まった。

　タイムカプセルには、俺が以前、差し入れで持ってきた高級クッキーの空き缶が採用される。

　それぞれが、未来の自分への手紙を書く。

　ヒナは迷いなく、極太のマジックで。

　ウタは万年筆を取り出し、静かに、丁寧に。

　そして、俺は――。

　ペンを握ったまま、少し考え込んだ。

　九年後。

　十八歳になった南雲アリサ。

　その時、俺という存在は、どうなっているのだろうか。

　今より「女らしく」なっているのだろうか。

　今はまだ、男女の違いをそこまで強く意識せずにいられている。

　だが、それも長くは続かない。

　二次性徴が訪れ、体は否応なく大人の女性へと変わっていく。

　思春期を迎え、女性ホルモンが分泌されるようになる。

　思考は、体が作り出すホルモンの影響を受けるという。

　男だった前世では、年齢を重ねるにつれて、意識せずとも女性の体を求める思考へと変わっていった。

　――今の俺も、同じように。

　体に引きずられる形で、思考や人格が、少しずつ変質していくのだろうか。

　女として、男を好きになる日も来るのかもしれない。

　……それが、少しだけ怖かった。

　ＶＴｕｂｅｒとしては、どうだろう。

　『幼女師匠』なんて呼ばれているが、十八歳にもなれば「幼女」の看板はさすがに厳しいか。

　もっとも、バーチャルでリアルの年齢を公表しているわけでもない。

　ガワ――アバターを変えない限り、俺はいつまでも幼女師匠として、ネットの海を漂い続けることもできるのだろう。

　そんなことを考えて、思わず苦笑した。

　そして、ふと。

　前世の娘たちのことが、脳裏をよぎる。

　俺が死んでから、もうすぐ九年。

　上の娘――柚希（ユウキ）は、十四歳。

　中学三年生になっているはずだ。

　高校受験という、人生で最初の大きな岐路。

　志望校はもう決まっているだろうか。

　塾に通い、夜遅くまで机に向かっているのだろうか。

　下の娘――麻友（マユ）は、十三歳。

　中学一年生、入学したばかりのはずだ。

　急激に変わる環境と人間関係に、苦労していないだろうか。

　彼氏……は、二人ともまだ早い。

　変な男に引っかからないよう祈るばかりだ。

　二人とも、幸せに暮らしているだろうか。

　俺は大事なときに傍にいられなかった。

　華――お前は、ちゃんと笑っているか。

　知りたい。

　俺は、夫としても、父親としても、責任を放り出してしまった失格者だ。

　それでも。

　九年後――俺が成人し、一人の大人になったなら。

　もう一度だけ、前世の家族の「今」を確かめたい。

　そして、もし俺にできることがあるなら。

　ほんの少しでも、力になりたい。

　それが、他人となった俺にできる、せめてもの償いだから。

　俺は静かにペンを走らせ、書き上げた手紙を、そっと封筒に入れた。

◇

　夕暮れ時。

　ヒナが持ってきた園芸用のスコップを使い、旧校舎の裏にある大木の下に穴を掘った。

「ここなら忘れないね！　秘密基地の窓から見て、三本目の木の下！」

　ヒナが泥だらけの手で缶を置く。

　俺たちは土をかけ、しっかりと踏み固めた。

「ねえ……九年後って、どうなってるのかな？」

　作業を終え、ウタがポツリと呟いた。

「私たちは一八歳。高校を卒業して、大人になってる」

「うーちゃんは、すっごい作曲家になってるよ！　私はねー、世界中を冒険してる！」

　ヒナが笑う。

　ウタも、「あんたならやりそうね」と笑い返した。

「だったら、英語を勉強しないとな」

「うー、がんばる……」

　俺が突っ込むと、ヒナが顔をしかめる。

　そして、二人の視線が俺に向いた。

「そういう、アリサは？」

「俺か？　……そうだな」

　俺は土で汚れた手を見つめた。

「俺は……お前らと、笑って酒でも飲めたら最高だな」

　俺がしみじみと言うと、ウタが冷ややかな目で突っ込んだ。

「……あんたねぇ。一八歳でお酒飲んでたら逮捕されるわよ？」

「え？」

「成人は一八歳になったけど、お酒は二十歳からよ？」

「……あっ」

　しまった。

　俺の中では、まだ「成人＝酒」という認識のままだった。

「そ、そうだったな……」

「じゃあ、十八歳でここを掘り出すときは、ジュースで乾杯しましょ……それで、二十歳になって『はたちの集い』とかがあったら、その時はまた集まって……お酒で乾杯、ね」

　ウタが苦笑交じりに提案する。

「おう、いいな。二年くらい、どうってことないさ」

「うん！　二回もパーティーできるね！」

　ヒナもニカっと笑う。

「じゃあ、一八歳と二十歳。この場所で会いましょ……約束よ」

　茜色に染まる空の下。

　俺たちは小指を出し合った。

「「「ゆびきりげんまん、嘘ついたら……」」」

　幼い声が重なる。

　１８歳になったら、ここで会おう。

　その時まで、この缶と俺たちの絆は、この土の中で眠り続ける。

　帰り道。

　長く伸びた三人の影が、並んで揺れていた。

　これが、俺たちの「子供時代」の終わりの始まり。

　次にこの蓋を開ける時、俺たちはどんな「大人」になっているのだろうか。

（第２部・完）

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第２部完結になります。

仕事の締め切りや手つかずの確定申告が終わるまで、しばらく更新はお休みとさせていただきます。

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ここまで読んでくださってありがとうございました！