ＴＳ転生幼女のサバイバル配信生活

第二章 成長した俺の居場所

第21話 コンクールと、フリルの受難、そして親父の背中

　夏休み前の日曜日。

　俺たちは、市民文化ホールのロビーにいた。

「……殺せ。いっそ殺してくれ」

　俺は虚無の瞳で天井を見上げた。

　理由は単純だ。俺の今の格好が、あまりにも現実離れしているからである。

　式典の場において、制服は完璧な選択だ。

　年齢にも立場にも合い、余計な注目も浴びない。

　――そう、理屈では完璧だった。

　だが、俺の選択は、前日の段階で粉砕された。

『ダメよアリサちゃん！　今日は写真撮るんでしょ！　レンタルしましょう！』

『舞台の日はね、「無難」より「可愛い」が正解なんです、師匠』

　美結と咲夜である。

　二人のママ揃って、俺の制服案を即座に却下した。

『ウタちゃんって娘の晴れ舞台なんでしょ？　一緒に来てる子が地味すぎたら、かえって浮くの！』

『それに、客席って意外と見られますから。ここは映えです、映え』

　映えのために尊厳を捨てるなんて、俺の人生設計には含まれてない。

　必死に抵抗はした。

　ドレス代、中の人の年齢、場の空気、本人の意思――

　尽くせる理屈はすべて尽くした。

　だが――

『似合うんだからいいでしょ！』

『師匠、観念してください』

　無駄だった。

　こうして俺は、淡いブルーの生地にフリルとリボンを盛り込んだ、超絶ラブリーなドレスを着せられるはめになったのである。

　ドレス選びだけで二時間掛かった。

　それだけで、もうぐったりした。

「うー……」

「堪えるんだヒナ。会場で暴れたら、ウタに迷惑が掛かる」

　俺の隣では、ヒナもピンクのフリフリを着せられ、捕獲された野生動物のような顔で唸っていた。

「あら、アリサちゃんママ。今日はお誘いありがとうございます」

「いえいえ！　ヒナちゃんもドレス似合ってますよ～！」

　美結の隣で、ヒナの母親――活発そうなショートヘアの女性が、申し訳なさそうに頭を下げていた。

「うちの子、落ち着きがないから……お友達ができるか心配で。でも最近、学校が楽しいって言うんです」

「ふふ、うちの子こそ、ヒナちゃんのおかげで毎日楽しそうなんです」

　親同士が和やかに談笑している。

　……まあ、美結がママ友を見つけるきっかけになったのなら、この恥ずかしい格好も無駄ではないか。

　俺がそう自分を納得させようとした、その時だ。

「くんくん……あ！　うーちゃんの匂い！」

　ヒナが突然鼻を動かし、ホールの奥を指差した。

「あっちだ！」

「えっ、匂いって……香水か何かか？」

「違うよ！　なんかこう、緊張してピリピリした匂い！」

　相変わらずの野生の勘だ。

　ヒナが指差した先、ホールの隅に、煌びやかなステージドレスを着たウタが立っていた。　だが、その顔色は悪い。ガチガチに緊張している。

「あ、いた。うーちゃーん！」

　ヒナが手を振る。

「……二人とも、来てくれたんだ」

　ウタが振り向き、俺たちの姿を見た瞬間――

「……ぶっ」

　吹き出した。

「な、なによその格好……！　あんたたち、まるで妖精じゃない」

「……俺の趣味じゃないぞ。親の悪ふざけだ」

　俺がふてくされて言うと、ウタは肩を震わせながら笑った。

　そして気づく。彼女の頬に、さっきまでの強張りがない。

　どうやら、ピエロ役としての役目は果たせたらしい。

「……で？　調子はどうだ」

　俺が聞くと、ウタは再び表情を曇らせ、小さく頷いた。

「……お父さんが来てるの。一番前の席に」

　その先には、腕を組んで座る厳格そうな男性の背中があった。

　一ノ瀬響。有名な作曲家であり、ウタの父親。

　背中から、無言の圧が滲み出ている。

「……もし失敗したら、本当に『辞めろ』って言われるかも」

　ウタの手は冷たかった。

　小学一年生の少女が背負うには、あまりにも重すぎる期待だ。

　そのとき、ヒナがウタの背中をバシッと叩いた。

「いったぁっ！？　な、何すんのよ！」

「気合注入！　うーちゃんなら大丈夫だよ！」

　ヒナは屈託なく笑う。

「だって、あのピアノ、バケツより高いんでしょ？」

「……は？　当たり前でしょ。スタインウェイよ」

「じゃあ、もっといい音が出るよ！　あの時みたいに、ドカンとやっちゃえ！」

　あまりに乱暴な理屈。

　だが、ウタは呆気にとられた後、ふっと笑った。

「……そうね。バケツよりは、マシな音がするはずだわ」

「ウタ。俺からも一つアドバイス、というかお願いだ」

　俺はフリルのスカートを揺らして近づき、ウタの耳元で囁いた。

「俺たちのために弾いてくれないか？」

「え？」

「親父さんのためとか、審査員のためとかじゃなくて。俺とヒナを楽しませてくれよ……こんな格好にされてまで、来てよかったと思わせるくらい、イかした演奏を聞かせてくれ」

　ウタは俺とヒナの顔を交互に見て、それからフンと鼻を鳴らした。

　いつもの、強気な表情が戻っていた。

「……わかったわ。わがままな妖精たちを、満足させてあげる」

◇

　ブザーが鳴り、コンクールが始まった。

　出場者たちが次々と練習の成果を披露していく。どの子も上手い。ミスタッチもない。

　だが、俺の耳にはどれも「正解をなぞっている」ように聞こえた。緊張で萎縮し、楽譜というレールの上を、脱線しないように慎重に走っているだけだ。

　そして、八番目の演奏者――一ノ瀬詩がステージに現れた。

　深呼吸をして、ピアノの前に座る。一瞬の静寂。

　ポロン、と最初の音が鳴った。

　課題曲は、ショパンの『子犬のワルツ』。

　最初の数小節は、教科書通りの優等生な演奏だった。

　だが、途中から――空気が変わった。

（……来たな）

　音が、跳ねる。

　指定されたテンポよりも明らかに速い。

　それでも音は崩れない。

　指はもつれることなく、跳ねるようなフレーズを正確に掴み続けている。

速さに振り回されているのではない。

速さを、完全に支配していた。

　譜面通りの正確さよりも、衝動のような躍動感が前に出てくる。

　それは、秘密基地でのバケツドラムのように自由だった。

　上品なホールに、泥だらけのスニーカーで駆け回るような音が響く。

　審査員席の大人たちが、眉をひそめて何かを書き込んでいるのが見えた。

　――減点だ。

　リズムが揺れている。強弱記号を無視している。

　クラシックのコンクールとしては「暴走」に近い。

　だが。

「うーちゃん、すげー……！」

　ヒナが目を輝かせて身を乗り出す。

　俺も思わず、ドレスの裾を握りしめて笑った。

　上手い下手じゃない。

　「私はここにいるぞ」という、強烈な自己主張。

　それは、機械的な演奏に退屈していた観客の耳を、確実に惹きつけていた。

　ジャン！　と力強く鍵盤が叩かれ、演奏が終わった。

　一瞬の沈黙の後、会場から大きな拍手が湧き上がった。

　その拍手の熱量は、間違いなく今日一番だった。

　◇

　ロビーにて。

　戻ってきたウタの表情は、少しだけ悔しそうだったが、どこか憑き物が落ちたように晴れやかだった。

「……落ちちゃった」

　ぽつりと溢した言葉に、俺はドレスの裾を強く握りしめた。

「すまない、ウタ。俺のせいだ」

　俺は頭を下げる。

「俺が、自分たちのために弾いてくれなんて言ったから……」

「勘違いしないで」

　ウタはふいと視線を逸らし、強がるように髪を払った。

「私がそうしたかったから、そうしただけよ……それに、あんなに気持ちよく弾けたのは初めてだったし」

「うん！　うーたん、最高だったよっ！」

　ヒナがウタの両手をぎゅっと握りしめ、跳ねるように言った。

「手がバーって動いて、音がキラキラしてた！　ヒナ、大好き！」

「ちょ、ちょっとヒナ、痛いってば……」

　ウタが困ったように、けれど嬉しそうに笑う。

　俺も顔を上げ、二人の輪に加わろうとした。

　――その時だった。

　まるで冷水を浴びせられたように、場の空気が凍りついた。

　背後から、カツ、カツ、と規則正しい革靴の音が近づいてくる。

　俺たちはビクリと肩を震わせ、強張った顔で振り返る。

　そこに、一ノ瀬響が立っていた。

　俺とヒナは、とっさにウタを庇うように一歩前へ出る。

　だが、父親は俺たちに目もくれず、娘の前で立ち止まり、無表情で見下ろした。

「……詩」

「は、はい……」

　ウタが体を強張らせる。

　結果が出なかったことを怒られるのか。

　響は短く息を吐き、冷徹に告げた。

「……酷い演奏だったな」

「っ……」

「独りよがりな解釈だ。アゴーギクは乱れ、ペダルも濁っていた。作曲者へのリスペクトが欠けた、審査員としては零点の演奏だ」

　プロの批評。逃れようのない事実。

　ウタの肩が小さく震え、下を向く。

「だが……心の無い演奏よりはマシだ」

　父親は、大きな掌を娘の頭に置いた。

「……え？」

　ウタが顔を上げる。

　父親は、俺とヒナの方をチラリと見た。

　フリフリのドレスを着た俺たちを見て、一瞬だけ目を丸くしたが、すぐに視線を戻す。

「譜面を正確になぞればいいわけじゃない……今日は、お前の『音』が聞こえた気がする」

　認めたわけではない。

　だが、その言葉には確かに、音楽家としての敬意が含まれていた。

「……精進しなさい」

　それだけ言い残し、父親は踵を返した。

　その背中は、以前見た時よりも少しだけ小さく、そして優しく見えた。

「……父さん……」

　ウタの目から、涙が溢れる。

　ヒナは言葉をかける代わりに、「うー！」と唸りながらウタに頭を擦り付けた。

　俺はドレスの袖で、こっそりと目元を拭った。

　言葉足らずな父親と、意地っ張りな娘。

　その溝は、ほんの少しだけ埋まったように見えた。

　バケツドラムのような零点の、しかし最高の演奏で。

◇

　その日の夜。

　ドレスを脱ぎ捨て、ジャージ姿になった俺は『ＡＬ１－ＳＡ』として配信を行った。

　テーマは【雑談】今日は精神的に疲れた話。

『……今日はとある事情で、フリフリのドレスを着せられたんだがな。あれは一種の拘束具だ。俺の中の尊厳が、ゴリゴリと削り取られる音がしたよ。だがまあ……それだけの甲斐はあったけどな』

　画面には、流れるようなコメントの滝。

『フリフリ着たおっさんｗｗｗ』

『想像したら地獄絵図で草』

『いや、中の人は普通に美少女だろ。騙されんぞ』

『性別不詳の電子の妖精……アリサちゃん……』

　リスナーたちが「中の人の性別論争」で盛り上がる中、俺は一つだけ流れてきたコメントに目を留めた。

　『うーちゃん』という名前のリスナーからだ。

『自由な妖精さんたちのおかげで、目が覚めました……直接は言えないから、ここでだけ。ありがとう』

　俺の手が止まった。

　バレているのか、それともただの偶然か。

　画面の向こうの彼女は、どんな顔でこれを打ったのだろう。

　俺は少しだけ口元を緩め、あえて素っ気なく答えた。

『……うーちゃん。届いてるといいな、その友達に』

　それ以上は、何も言わない。

　ただ、画面越しに繋がったかすかな共感が、心地よかった。

---

※よろしければブックマークや評価で応援していただけると励みになります。

ここまで読んでくださってありがとうございました！