ＴＳ転生幼女のサバイバル配信生活

第二章 成長した俺の居場所

第18話 おっさん、ランドセルを背負う

　桜が舞い散る４月。

　俺こと南雲アリサは、玄関の姿見の前で、自分の姿を入念にチェックしていた。

　鏡に映るのは、学校指定の白いブラウスにチェックのスカート、背中に艶やかな真紅のランドセルを背負った六歳の幼女。

　ふわりとした栗色の髪をした、ピカピカの一年生だった。

「……うん。悪くない」

　俺は背中の革の感触を確かめながら、独りごちた。

　有名メーカーの最高級本革製。お値段、約八万円。

　購入する際、俺が自分の稼ぎから出すと言っても、美結は頑として譲らなかった。

『ダメよ。ランドセルは、ママが買うの……これは「親の役目」なんだから』

　その時の美結の、真剣な眼差しを思い出す。

　普段はだらしないが、こういう「親としての役割」は果たそうとする。

　それが、南雲美結という人の在り様だった。

　ならばせめて安いものでいいと俺が食い下がると、彼女はきょとんとしてから、諭すように言った。

『ママね、難しいことは分かんないけど……「高いものは裏切らない」ってことだけは知ってるの』

　彼女は夜の店での経験則を、大真面目に語った。

『一流のものはね、持ってるだけで勇気をくれるし、周りが優しくしてくれるのよ。だからケチっちゃダメ。これはアリサちゃんが、この先ずっとニコニコしてられるための、必要経費なんだから！』

　彼女にとってブランド物は見栄ではない。

　世間の冷たさから娘を守るための、防具のようなものなのだ。

　俺には理解できない価値観だが、親が子を思う気持ちは、痛いほど分かった。

「アリサちゃーん！　準備できたー？」

　リビングから、やけに明るい声が響く。

　俺は「ああ」と短く答え、振り返った。

　そこには、淡い桜色のスーツに身を包んだ美結が立っていた。

　夜の仕事をしているせいか、どれだけ抑えても隠しきれない「華やかさ」が滲み出ている。

　気合を入れて巻きすぎた髪、少し高すぎるヒール、ブランドロゴが主張するバッグ。

　一般的な母親像の「お洒落」とは、どうしても噛み合わない。

　仕方ないとも言える。

　俺が保育園や幼稚園をスキップした結果、母親として集団行事に参加するのは、これがほぼ初めてなのだ。

　美結自身も、そのことを分かっているのだろう。

　珍しく、不安そうな表情を浮かべていた。

「ど、どうかな……？　ママ、変じゃない？」

　確かにどこかちぐはぐだが、どう直せばいいのかは俺にも分からない。

　前世の嫁である華なら、適切なアドバイスができたかもしれないが。

「変じゃないぞ。世界一、自慢のママだ」

　だから、俺は素直な感想を伝えることにする。

　美結の顔が、パッと輝いた。

「ほんと！？　えへへ、よかったぁ……！」

　彼女は安堵の息を吐き、俺に手を差し伸べる。

「さあ、行こっか！　アリサちゃんの晴れ舞台だもんね！」

　俺たちは手を繋ぎ、春風の中を歩き出した。

　その手が緊張で少し汗ばんでいることに、俺は気づかないフリをして、そっと握り返した。

◇

　小学校の校門前は、「入学式」の看板の前で写真を撮ろうとする親子連れでごった返していた。

　そして――残酷なことに、美結の懸念は的中していた。

　周囲の母親たちは、判で押したように紺やベージュの落ち着いたスーツ姿。

　メイクも控えめで、いわゆる「良識ある家庭」の空気を完璧に纏っている。

　その中で、桜色のスーツに巻き髪の美結は、どうしても浮いて見えた。

「……あら、あの方……」

「ちょっと派手ねぇ……香水もキツイし」

「お若いけど……夜のお仕事なのかしら。父親の姿もないし」

　すれ違いざま、遠慮のないヒソヒソ声が、刃物のように鼓膜を差す。

　美結の肩が、ぴくりと強張った。

　彼女は俯き、握っていた俺の手を、申し訳なさそうに少し緩めようとする。

（……ごめんね、アリサちゃん。ママが一緒だと、恥ずかしいよね）

　声に出さずとも、彼女の心の声が、痛いほど伝わってきた。

　自分のせいで、娘まで後ろ指を指されるかもという恐怖。

　自分が「普通」ではないのだという、根深い劣等感。

　――ふざけるな。

　俺は内心で吐き捨て、緩みかけた美結の手を、逆にぎゅっと強く握り返した。

「……ッ、アリサちゃん？」

「大丈夫だよ、ママ」

　俺は前を見据えたまま、小さく、しかしはっきりと言う。

「ママは何も悪くない。私をここまで育てた、立派なママなんだから」

　その事実を、黙らせるほどの形で示してやる。

　幸いにも、俺にはそのための手段がある。

「……うん……うんっ！」

　美結が鼻をすすり、顔を上げた。

　その目には涙が滲んでいたが、もう俯いてはいなかった。

◇

　体育館での入学式。

　パイプ椅子に座らされた新入生たちは、開始数十分で、もう限界を迎えていた。

　ガサゴソと動き回り、あちこちで私語が始まる。

　まあ、六歳児にじっとしていろというのは、中々難しいものだ。

　中身がおっさんな俺だって、退屈で仕方ないのは事実だし。

「続きまして、在校生代表、お祝いの言葉」

　司会の声と共に、六年生の男子児童が壇上に上がった。

　生徒会長だろうか。

　緊張で声が裏返っている。

「新入生のみなさん、ご入学、おめでとうございます……！　学校は、楽しいところです。お友達をたくさん作って、一緒に、遊びましょう……わからないことがあったら、ぼくたちに、きいてください！」

　たどたどしいが、一生懸命で子供らしい挨拶だ。

　会場の保護者たちからも、微笑ましい拍手が送られる。

「ありがとうございました……続きまして、新入生代表、挨拶」

　自分の名前が呼ばれるのを待ちながら、俺はスッと息を吸った。

　なぜか俺が代表に選ばれてしまったのだ。

　事前の知能テストで全力を出したのが原因だろう。

「南雲亜璃紗さん」

「はい」

　俺は短く、通る声で返事をし、起立した。

　スカートのプリーツを払い、背筋を伸ばし、迷いのない足取りで壇上へと向かう。

　マイクの前に立つ。

　少し高すぎるので、手で高さを調節する。

　その手付きがあまりに手慣れていることに、教頭先生が少し驚いていた。

　俺は会場を見渡した。

　不安そうな美結の顔が見える。

　大丈夫だ、任せろ。

　お前の娘がどれだけ「出来た人間」か。ここで見せつけてやる。

「本日は、私たち新入生のために、このような盛大な式を挙行していただき、誠にありがとうございます」

　第一声。

　ＶＴｕｂｅｒ活動で鍛え上げた、活舌の良い、落ち着いた声。

　ザワッ……。

　会場の空気が一変する。子供の挨拶ではない。

「校長先生をはじめ、諸先生方、ならびにご来賓の皆様、そして在校生の皆様からの温かい励ましのお言葉、身に余る光栄に存じます」

　俺は淀みなく続ける。

　中身はアラフォーの社会人だ。プレゼンやスピーチの経験など腐るほどある。

　さっきの六年生とは、知識も、場数も比べものにならない。

「私たちはまだ、右も左も分からぬ若輩者です。時には道に迷い、皆様にご迷惑をおかけすることもあるかと思います。しかし、この伝統ある学び舎で友情を育み、知識を深め、社会の一員として羽ばたくための礎を……」

　――あ、ちょっとやりすぎたか？

　横目でチラリと見ると、校長先生が口をポカンと開けて固まっていた。

　六年生の生徒会長に至っては、「負けた……」とばかりに青ざめている。

　（……まあいい。これくらいのインパクトがあったほうが、美結の株も上がるだろう）

　俺はニッコリと営業スマイルを浮かべ、締めくくった。

「新しい生活への希望を胸に、一日一日を大切に過ごしていくことを、ここに誓います。……令和〇年、四月吉日。新入生代表、南雲亜璃紗」

　ペコリ、と優雅に一礼。

　その角度は、完璧な４５度。

　シーン……。

　会場が水を打ったように静まり返る。

　そして――

　パチ……パチパチ……ドッッ！！

　割れんばかりの拍手が巻き起こった。

「す、すげぇ……」

「あの子、何者？　子役のタレントとか？」

「しっかりしてるわねぇ……」

　ざわめきの中、俺は涼しい顔で席に戻った。

　美結の方を見ると、彼女は派手なハンカチで目元を押さえ、静かに涙を流していた。

　その顔は、誰に恥じることもない、立派な母親の顔だった。

　（……どうだ美結。自慢の娘だろ？）

　俺は心の中でＶサインをした。

　これで、周囲の美結を見る目も変わるはずだ。

　「派手な母親」から「あの天才児を育てた母親」へと、評価が上書きされたに違いない。

◇

　式が終わり、教室へ移動する。

　そこは、秩序という概念が消滅した動物園だった。

「ギャハハハ！　お前うんこー！」

「ママー！　おうち帰るー！」

「戦いごっこしようぜ！　必殺、サンダーボルト！」

　走り回る子供たち。飛び交う奇声。

　俺は自分の席に座り、悟りを開いた目でそのカオスを眺めていた。

　まあ、前世で子育てしてきた身だ。

　これくらい日常茶飯事だったから、ある意味懐かしくも思う。

　――その時だった。

　パサッ。

　背後で、軽い風圧を感じた。

　同時に、太ももの裏あたりが、ひやりと露出する。

「うぇーい！　パンツ見えたー！　白ー！」

　振り返ると、鼻水を垂らした男子が、俺のスカートをめくり上げてニヤニヤしていた。

　……スカートめくり。

　令和の今でも絶滅していなかったのか、この前時代的な愚行は。

　（……チッ）

　俺は無反応で返しながら、内心で盛大に舌打ちをした。

　見られたのは「白の女物（パンティ）」だ。

　不本意だが、制服で男物のパンツを履くわけにはいかない。

　ＴＰＯを弁えるのが大人というものだ。

　だが、それを他人の好奇の目に晒されるのは、また別の話だ。

　（……教育が必要だな）

　俺はスカートを捲られたまま、ゆっくりと男子に向き直った。

　そして、聖母のように慈悲深く――ニッコリと微笑んだ。

「……元気だね。でも、知ってるかな？」

「え？」

　俺は首を傾げ、優しく、諭すように言った。

「スカートを捲るのはね、『迷惑防止条例違反』っていう立派な犯罪なんだよ？」

「えっ……は、はんざい……？」

「うん。痴漢と一緒。お巡りさんに逮捕されて、お家の人も学校に呼ばれて……君、大変なことになるかもね。それでもいいなら、続けてもいいけど？」

　俺は笑顔を崩さない。目は笑っていないが。

　男子の顔色がみるみる青ざめていく。

　もし俺が泣いたり怒ったりしていたら、面白がられていただろう。

　だが、「条例」だの「警察」だのは、子供にとって未知の恐怖だ。

「ご、ごめんなさいぃぃ……！」

　男子は涙目になり、脱兎のごとく自分の席へ逃げ帰っていった。

　よし、説得完了。

　俺はスカートのプリーツを丁寧に直し、何事もなかったかのように席に座り直した。

「はーい、みんな席についてー！　チャイム鳴りましたよー！」

　パンパン、と手を叩く音。

　担任の佐藤先生が、ようやく動物園の管理に乗り出したらしい。

　先生の懸命な呼びかけにより、暴れ回っていた子供たちが、ようやく席に着く。

「それじゃあ、一人ずつ自己紹介をしましょうか。お名前と、好きなものを教えてね」

　先生の合図で、元気な挨拶が始まった。

「オレ、田中タケシ！　ユーチューバーになる！」

「リカだよ！　プリキュアになりたいの！」

　微笑ましい。

　だが、俺の狙いは一つ――「不可侵領域」の確保だ。

　俺は静かに席を立ち、背筋を伸ばした。

「……はじめまして」

　鈴を転がすような、清楚で落ち着いた声。

　スカートの端を軽く掴み、優雅に一礼する。

「南雲アリサです。好きなことは読書と、お母さんのお手伝いです」

　教室が、しんと静まり返った。

　さっきスカートをめくってきた男子も、口を開けたまま固まっている。

「クラスのみんなと仲良く、楽しい学校生活を送りたいと思っています……以上です。よろしくお願いします」

　完璧だ。

　百点満点の「出来すぎた新入生」。

　先生からは「手のかからない良い子」として信頼され、子供たちからは「なんかスゲー奴」として一目置かれるポジションを確立する。

「す、すごいわね南雲さん……とっても立派なご挨拶でした！」

　先生が感動したように拍手する。

　これで安泰だ。

　このキャラを維持しつつ、誰とも深く関わらず、波風立てずに六年間をやり過ごす。

　――それが俺のサバイバル戦略だ。

　そう、確信していたのだが。

「次は、隣の……一ノ瀬さん？」

　呼ばれて立ち上がったのは、長い黒髪の少女。

　日本人形のように整った顔立ちに、透き通るような白い肌。

　だが、その瞳には光がない。

　深い深淵を覗き込むような色をしていた。

「……一ノ瀬詩（いちのせ・うた）です」

　ボソリと呟くような声。

　彼女は誰とも視線を合わせず、興味なさそうに言った。

「好きなものはありません……以上」

　ドサッ。彼女はすぐに椅子に座り込み、周囲を拒絶するように窓の外を向いてしまった。 　教室がざわつく。

　（……なんだ、あいつ）

　俺は横目で、その少女――一ノ瀬詩を見た。

　ただの人見知りか？　いや、違う。

　あの目は、この教室の空気そのものを「くだらない」と見下している目だ。

　さらに、その反対側の席。

　元気よく立ち上がったのは、茶髪ショートの少女だった。

「私は日向陽菜（ひなた・ひな）！　好きなことは木登りと、虫取り！　夢は、えっとぉ……世界征服！」

　ニカッと笑うその顔には、制御不能な生命力が溢れている。

　どう見ても野生児だ。

　右に孤独な天才（推定）。

　左に制御不能の野生児。

　そして真ん中に、中身おっさんの猫被り優等生。

　（……前途多難だな）

　俺は小さくため息をついた。

　平穏無事な学校生活という計画に、早くも暗雲が立ち込めている気がした。

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