『高速剣の才能解析と、次なる一手にゃ』
ふかふかの枕の上。
俺は今、至上の安息の中にいた。
俺の体を抱きしめ、熱心にモフっているのは、つい先日ダンジョンで覚醒したばかりのエレナ・ファルクだ。
「あぁん、ノワ様ぁ……！ 今日も毛並みが尊いですぅ……！」
彼女は俺の喉元に顔を埋め、深呼吸を繰り返している。
……ノワ様。
言葉も通じていないはずの猫相手に、なぜか敬称付きだ。
どうやら彼女の中で、前回のダンジョンでの一件（俺が飛び込んで勇気を与えたこと）が、過剰に神格化されて解釈されているらしい。
「私を導いてくれた守り神の使い」だとか何だとか。
（まあ、いい。その情熱が俺の力になるなら）
彼女の頭上に目をやると、視界に浮かぶ真っ赤なバーが、グイグイと伸びていくのが見えた。
（魅了ゲージ：65%）
その数値は、そのまま両親からの愛情（母100%、父80%）と同じく、エレナからの愛情の深さを示している。極限の戦闘を共にしたことで、一気に数値が跳ね上がったのだ。
（……それにしても、あの時はイチかバチかの賭けだったな）
俺は、迫ってくるエレナを前足でぷにぷにと押し返しながら、前回の鋼スライム戦を振り返った。
――あの時、俺たちには打つ手がなかった。
だから俺は、一縷の望みをかけてエレナの懐に飛び込んだのだ。
目的は、彼女を癒して「魅了経験値」を稼ぎ、スキルレベルを上げること。
結果、賭けは勝った。
極限状態での癒しによりレベルが上がり、新たなアビリティ【能力閲覧】が使用可能になったのだ。
そして、そこで見たものに俺は戦慄した。
俺は、エレナの髪に埋もれた状態で、そっと彼女に【能力閲覧】スキルを発動させた。
《対象［エレナ・ファルク（14歳）］のステータスを閲覧します》
脳裏にエレナの深層情報が流れ込む。
《対象［エレナ・ファルク（14歳）］のステータス》
Lv. 18
HP： 240 / 240
MP： 120 / 120
【パラメーター】
STR： 210（Ｃ）
VIT： 80（Ｅ）
AGI： 650（Ａ）
MAG： 120（Ｄ）
LUK： 40（Ｅ）
【現在職業】
薬師見習い 〈適性：Ｅ〉（不適格）
【転職候補一覧】
剣聖 〈適性：Ａ(MAX)〉※ユニーク
【保有スキル】
・【音速剣】Lv.2 (UP!)
（薬師がEランクで、剣聖がAのMAXかよ……。極端すぎるだろ。そりゃポーションも爆発するわけだ）
覚醒したばかりの【高速剣】Lv.1であの威力だ。やはり彼女は、俺の復讐計画における最強のアタッカーになり得る。
だが、問題はエレナ本人の意識だ。
彼女はまだ、自分が剣士だと自覚していない。ポーション作りを諦めきれていないのだ。
「ノワ様のために、私、絶対一流の薬師になるんだからね！ まずはもっと撫でて、神聖なエネルギーを補充しなきゃ！」
今もこうして、俺を抱きしめながら見当違いな夢を語っている。
（ダメだこりゃ。この才能を腐らせるわけにはいかない）
「むふふ……いい匂い……」
エレナがさらに強く抱きしめてくる。
苦しい。物理的に苦しい。
いや、ただ力が強いだけではない。俺の顔面が、彼女の服の上からでも分かる圧倒的な「質量」に押しつぶされ、呼吸困難に陥っているのだ。
十四歳にして、この発育。将来が末恐ろしい。
男なら天国かもしれないが、今の俺は猫だ。このままでは圧倒的物量に圧し潰され、窒息死を迎えてしまう。
（おいクラウス！ 見てないで助けろ！ 埋まってる！ 俺が埋没してる！）
俺は必死に身をよじり、短い手足をバタつかせて抵抗した。
その拍子に、ふと、俺の脳裏に暗い記憶が蘇った。
―――雨の降る、墓地の光景だ。
回帰前の世界。十四歳の夏。
黒い喪服を着た人々の中で、俺は泥にまみれて膝をついていた。
目の前には、小さな墓標。刻まれているのは『エレナ・ファルク』の名。
手には、彼女が好きだった白い花の花束が握られていた。
だが、俺はそれを手向けることができなかった。
花を置いてしまえば、認めることになる。彼女がもう二度と、あの屈託のない笑顔を見せてくれないことを。俺の名前を呼んでくれないことを。
冷たい雨が頬を叩く中、俺は花束を握りしめたまま、声もなく泣き崩れていた。
（……あんな思いは、二度とごめんだ）
俺は目の前の「生きて動いている」エレナを見上げた。
彼女は、俺の抵抗を「暴れる姿も可愛い！」と解釈して、さらに頬ずりをしてくる。
温かい。柔らかい。そして、生きている。
この温もりを守れたこと。それだけで、俺が回帰した意味はあったと思える。
（だが、これで終わりじゃない。彼女には才能がある。それを開花させ、ガーラントへの復讐を達成するんだ）
俺たちを裏切り、殺した張本人――ガーラント。
奴に復讐し、破滅の未来を回避するためには、綿密な計画が必要だ。だが、俺の記憶は30年の時を経て摩耗している。
14年前の今、王都で何が起きていたか、ガーラントがどのような動きをしていたか、細かい部分が曖昧なのだ。
奴を追い詰めるためには、綿密な計画が必要だ。だが、俺の記憶は30年の時を経て摩耗している。
14年前の今、王都で何が起きていたか、細かい部分が曖昧なのだ。
（過去を知れば、未来を制することができる。……記憶を呼び覚ます「きっかけ」が必要だ）
部屋に閉じこもっていては何も思い出せない。
街へ出て、当時の空気、人々の噂、街の喧騒を肌で感じる必要がある。
（クラウス、街だ。街へ行くぞ！）
俺は庭で素振りをしている少年クラウスに視線を向け、強く念じた。
【思考誘導 Lv.1】を行使し、「外出への衝動」を送る。
すると、庭で木剣を振っていたクラウスの手が、一瞬止まった。
「んー……？ なんか、どこかに出かけたい気がするけど……」
彼は首をかしげたが、すぐに「うーん、気のせいか」と呟いて、再び木剣を構え直してしまった。
「いかんいかん。今は特訓に集中しないとな」
（くそっ、ダメか！ Lv.1の思考誘導じゃ、「なんとなくの気分」程度しか伝えきれない！）
俺は焦った。このままでは拉致があかない。もっと強く、具体的なイメージを叩き込まなければ！
俺は歯噛みしながら、さらに強く念じた。
（行け！ 行くんだ！ 市場だ！ 買い物だ！！）
その時、脳内に軽やかな通知音が鳴り響いた。
《【思考誘導】の熟練度が一定値に達しました》
《【思考誘導】が Lv.2にレベルアップしました！》
《効果上昇：イメージの伝達精度が向上し、より具体的な行動指示が可能になりました》
（おおっ！ レベルアップした！）
これなら、いける。
俺は即座に、少年クラウスに向けて【思考誘導 Lv.2】を行使した。
送るイメージは、「市場の賑わい」と「今すぐ買い物に行かねばならないという強い衝動」。
すると、クラウスがハッとしたように顔を上げた。
「……そうだ！ 市場だ！ なんだか無性に、市場に行かなきゃいけない気がしてきた！」
彼は額の汗を拭うと、窓の方へと歩み寄ってきた。
「エレナ、悪いけどノワールを借りていいか？ ちょっと街へ買い物に行こうと思ってさ」
「ええー？ もう？ ちぇっ、仕方ないなぁ」
エレナは名残惜しそうに、ようやく俺を解放してくれた。
ぷはっ、と新鮮な空気を吸い込む。柔らかい地獄からの生還だ。
（ナイスだ、Lv.2！ そしてナイスだ、ガキの俺！）
俺はエレナの腕から脱出すると、素早くクラウスの肩へと飛び乗った。
