『屈辱の証明と、悪堕ちの阻止にゃ』
数分後。
地下室には、静寂が流れていた。
部屋の隅には、冒険者結びでガチガチに拘束された豚貴族バロン・ボルクと、武装解除された私兵たちが転がっている。
子供たちは縄を解かれ、互いに身を寄せ合って震えているが、怪我はないようだ。
ボルクは猿轡をされ、涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら命乞いをしている。
あまりに情けない姿だ。これが貴族のすることか。
問題は、ここからだ。
ただ弱みを握るだけでは足りない。未来において、バウマン家を破滅に追いやった「決定的な一手」を潰さなければならないのだ。
未来の歴史では、この後、豚貴族は王宮へ『嘆願書』を提出する。
内容は「バウマン家の嫡男による一方的な暴行と、それによる精神的苦痛への賠償請求」。
本来なら、下級貴族同士の小競り合いなど揉み消されるはずだ。だが、なぜかその嘆願書は受理され、法外な賠償命令が下った。
それが、我が家の没落の引き金となったのだ。
（奴は、既にその書類を用意しているはずだ。それを回収し、破棄させる！）
俺は【思考伝達 Lv.1】で、懸命に意思を送る。
『かみ……さがす……。ばしょ……きく』
だが、Lv.1の伝達能力では、細かいニュアンスが伝わりきらない。クラウスが「ん？ 紙？ なんの？」と首をかしげている。
（ええい、もどかしい！ もっとスムーズに、もっと流暢に言葉を！）
俺が焦りを感じた、その時だった。
脳内で、軽やかなファンファーレが鳴り響いた。
《【思考伝達】の熟練度が一定値に達しました》
《【思考伝達】が Lv.2 にレベルアップしました！》
《効果上昇：単語の羅列から、片言の文章レベルへの会話が可能になります》
《種族特性付与：言語野の変換機能に、種族特性を付与します》
（よし！ レベルアップだ！ ……ん？ 副作用？）
俺は気にせず、すぐさまクラウスの脳内に話しかけた。
『くらうす。あいつ、こわがらせるにゃ。わるいかみ、かくしてるにゃ』
……あれ？ なんだこの口調は？
「……えっ？ ノワール、なんか話し方が可愛くなったな？」
『うるさいにゃ！ はやくやるにゃ！』
（……なんだこれ！？ 語尾が勝手に変換されるぞ！？ いらんだろこの機能！）
俺は心の中でシステムにツッコミを入れたが、今は恥を忍ぶしかない。
クラウスは「ぷっ」と笑いながらも、真剣な表情に戻り、縛られた豚貴族の前に立った。
「おい、バロン。お前が王宮に出そうとしていた書類があるだろう。場所を言え」
「ひぃっ！ な、なぜそれを……！？」
「言わなければ、この写真を街中にバラ撒くぞ」
クラウスの手には、先ほどメイドから拝借した魔道具のカメラが握られている。そこには、泣き叫んで命乞いをする無様な豚貴族の姿がバッチリ写っていた。
「や、やめてくれ！！ そんな写真をバラ撒かれたら社交界で生きていけない！」
「なら、吐け」
「あ、あそこの、壁の絵画の裏だ！ 金庫の中に入っている！」
あっさりと落ちた。
クラウスは俺に頷くと、金庫へ向かった。
その間、俺は部屋に残されたもう一人の人物――リンゴ売りの少女に目を向けた。
彼女は俺に飛びつかれた体勢のまま座り込み、まだ呆然と俺の事見つめている。
先ほど、俺が飛びついて視界を塞いだおかげで、彼女は暴力の瞬間を直視せずに済んでいた。
その時表示された名前に、どうしても確認しなければならない理由があった。
俺は少女に近づき、【能力閲覧】を発動した。
《対象［ミア・ヴァレンタイン（16歳）］のステータス》
Lv. 5
HP： 180 / 180
MP： 650 / 650
【パラメーター】
STR： 240（D）
VIT： 40（F）
AGI： 110（E）
MAG： 300（C）
LUK： 10（F）
【現在職業】
行商人見習い 〈適性：D〉
【転職候補一覧】
女王 〈適性：S〉（NEW!）※非活性中
【保有スキル】
・【商才】Lv.1
・【魔力撃】Lv.1（NEW!）
説明：自身の魔力を身体能力（筋力）へと変換し、打撃に乗せる戦闘スキル。
・【女王の鞭】Lv.0（NEW!）※非活性中
説明：自身より下だと認識している対象へ攻撃する場合、以下が適応される。
・自身のSTRが50%上昇
・攻撃対象へ【畏怖】を与える
（……やはり、あのミアだ！）
ミア。未来で俺が所属していたブラックな派遣ギルドのギルドマスター、「女王ミア」の名だ。
未来の彼女は、極度の男嫌いで、美女ばかりを侍らせ、気に入らないギルド員を鞭でしばき倒す最悪の上司だった。
あの歪んだ性格と能力は、この事件が原因だったのか……！
ステータスの【女王】の横にある「NEW!」の文字が、残酷な真実を物語っている。
（だが、なぜか分からないが、まだ非活性の状態だ。今なら、まっとうな人間に戻れるかもしれない）
俺が複雑な心境で彼女を見つめていると、クラウスが戻ってきた。手には、一枚の羊皮紙と、開封された手紙が握られている。
「あったよ、ノワール。これだ……嘆願書と一緒に、こんな手紙が入ってた」
クラウスの顔色が悪い。
俺は彼の肩に飛び乗り、その手紙を覗き込んだ。
『親愛なるバロン・ボルク殿。
例の計画、よろしく頼む。バウマン家の長男は、正義感の強い馬鹿だ。適当に貧民どもを痛めつけるような場面を見せれば、すぐに飛びついてくるだろう。
お前の悪辣な趣味（性癖）を兼ねて、一芝居打ってくれ。
そのあとは、この嘆願書を王宮に出せばよい。私が後押しをしよう。そうすれば、バウマン家は終わりだ』
差出人の名は――『ヴァイスハイト伯爵』。
俺の全身の毛が逆立った。
（……やはり、奴か！）
ガーラントの父親。表向きは父さんの親友ヅラをしておきながら、裏ではこうしてバウマン家を陥れる準備を整えていたのだ。
最初から仕組まれていたのだ。市場での騒ぎも、クラウスが殴るように仕向けたのも、全てはバウマン家を潰すための脚本通りだったのだ。
「なんてやつらだ……」
クラウスの手が震える。
「そうか。このことをきっかけにバウマン家は金銭的に余裕がなくなり、最終的にはヴァイスハイト家にすべての権利を奪われたんだ……」
だが、俺には疑問があった。
この「没落イベント」は、未来の記憶では少なくとも１年は先だったはずだ。
なぜ今、急に計画が前倒しされたのか？
（なにか、未来がずれてきているようだ。俺が戻ってきた影響か？）
「ノワール！ これを見てくれ！」
俺が考え込んでいると、クラウスが嬉々として俺を呼んだ。
クラウスは部屋の隅にあった金庫を開いていた。
そこには、見たこともないような金の延べ棒と札束が山積みになっていた。
『きっと、せいこうほうしゅうにゃ』
ヴァイスハイト伯爵から前払いされた、バウマン家を陥れるための報酬金だろう。
莫大な金額だ。これがあれば、バウマン家の逼迫した家計事情が一気に改善される。
（ふふふ、泥棒から盗むのは犯罪じゃないよな？）
俺がほくそ笑んだ、その時だった。
「お金……」
部屋の隅で震えていたミアが、札束を見て小さく呟いた。
「あの子たちに……パンを、買ってあげられる……」
「え？」
クラウスが振り返る。
ミアは涙ながらに語り始めた。彼女はボルクが管轄する孤児院の出身だが、そこは劣悪な環境で、子供たちは十分に食べ物を与えられていないのだという。
彼女が市場でリンゴを売っていたのも、お腹を空かせた年下の子たちのためだったのだ。
「この豚野郎……！ 金を持ってるくせに、子供たちには餌もやってないのか！」
クラウスの怒りが再燃する。
彼はボルクの前に詰め寄った。
「とりあえず、ボコっとくか」
『おう、やるにゃ』
「ひぃぃ！ ごめんなさい！ もうしませんんん！」
ひとしきり制裁を与えた後、クラウスは俺を見た。
「なあ、ノワール」
『……わかってるにゃ』
俺たちの意見は一致していた。
「この金で、孤児院の運営権をバウマン家で買い取る。施設の改修、食料の手配……すべてのお金を、子供たちのために使うぞ」
クラウスが宣言すると、ミアが顔を上げ、信じられないものを見るような目で俺たちを見つめた。
「ほ、本当に……？」
「ああ。もちろん、君も一緒に来るんだ。……ウチには猫の手も借りたいくらい仕事があるからな」
クラウスが手を差し出すと、ミアは恐る恐るその手を握り返した。
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