『猫の説教と、覚醒した相棒にゃ』
バウマン邸、クラウスの自室。
重苦しい沈黙の中、少年クラウスは部屋の中央で正座をしていた。
その隣には、なぜかエレナもちょこんと正座している。騒ぎを聞きつけて（あるいは俺をモフりたくて）やってきた彼女は、状況を察して同席しているようだ。
そして俺は、ベッドの上から彼らを――主にクラウスを、冷ややかな目で見下ろしていた。
（……説教だ。Lv.1の【思考伝達】で、今の俺の怒りを、この愚か者に叩き込んでやる）
俺は意識を集中し、拙い接続パスを通して、イメージと言葉の断片を送り込んだ。
『……ばか……！ なんで……たたく！』
『いった！……おうち……おわる！』
脳内に直接響く、ノイズ混じりの不鮮明な声。
クラウスがビクッと肩を震わせ、顔を上げた。
「……っ！ やっぱり、あの時の声はノワールだったんだな……」
彼は、痛ましげな表情で俺を見つめた。
現場で聞こえた「母さんが死ぬ」という警告が、幻聴ではなかったことを再確認し、その重さに押しつぶされそうになっている。
「ごめん……聞こえてた。聞こえてたけど……止められなかった」
「えっ、ちょっと待ってクラウス！？」
隣にいたエレナが、カッと目を見開いてクラウスの肩を掴んだ。
「ノワ様のお声が聞こえるってどういうこと！？ 私には『にゃあ』という尊い鳴き声しか聞こえないのに！」
「え、あ、うん……。耳じゃなくて、直接頭に響くというか……」
「ずるい！ ずるいずるい！ なんでクラウスだけ！？ 私だってノワ様のありがたいお言葉を聞きたいのに！」
エレナは「むきーっ！」と頬を膨らませ、本気で嫉妬しているようだ。
（……ん？ エレナには聞こえていないのか？）
俺は改めて、自分のステータスウィンドウを開き、今回発現したスキルの詳細を確認した。
《アビリティ詳細》
【思考伝達】Lv.1
効果：対象の脳内へ、術者の意思を言語化して直接送信する。
対象範囲：【同一の魂を持つ者】限定
（……なるほど。そういうことか）
俺は納得した。
これは【魅了】による支配の一環ではなく、俺とこいつが「同一人物」であるがゆえの、魂の混線のようなものらしい。
つまり、今後どれだけレベルが上がっても、エレナや他の人間に俺の声が届くことはないということだ。
（好都合だ。俺の正体がバレるリスクは最小限で済むし、クラウスとだけ密談ができる）
俺が内心で安堵していると、エレナがハッとした顔で手を合わせた。
「はっ……そうか！ これは『魂の絆』なのね！ 飼い主と使い魔の間にしか通じない、秘密のテレパシー……！ くぅ～っ、嫉妬しちゃうけど、それはそれで尊いです！」
彼女は勝手に納得し、うっとりと俺を見つめている。
面倒なことにならなくて助かったが、その信仰心の深さは若干怖い。
（……まあ、いい。今はクラウスへの説教が先だ）
俺は思考を切り替え、再びクラウスに向き直った。
拙い言葉でも、今は伝えるべきことを伝えなければならない。
『……くらうす……きけ……。あいつ……ぶた……きけん』
『よわみ……にぎる……。だめなら……かあさん……びょうき……しぬ』
途切れ途切れの言葉。だが、その内容は伝わったようだ。
クラウスの顔から、さらに血の気が引いていく。
「母さんが……死ぬ……？ 本当に、僕が殴ったせいで……？」
彼は震える手を見つめ、絶望に顔を歪めた。
だが、俺は彼を慰めない。事実を直視させ、次の一手を打たせる。それが「プロデューサー」の役割だ。
『……なく……だめ……。まだ……できる』
『よる……やかた……いく……。よわみ……さがす！』
俺は【思考誘導 Lv.4】を併用し、「豚貴族の館」のイメージと、「潜入」という強い目的意識を彼の脳裏に焼き付けた。
「……わかった」
クラウスは涙を拭い、強い瞳で俺を見た。
「やるよ、ノワール。僕が招いた種だ。僕自身で刈り取る。……母さんを守るためなら、泥棒にだってなってやる！」
（よし。覚悟は決まったようだな）
俺は満足げに喉を鳴らした。
だが、この無鉄砲な少年に単独潜入させるのは不安すぎる。
彼には鍵開けの技術もなければ、隠密行動の経験もない。もし見つかれば、その時点でバウマン家は終わりだ。
（サポートが必要だ。それも、奴の死角から動き、いざという時にフォローできる存在が）
……俺が行くしかないな。
猫の体なら、狭い場所への侵入も、気配を消すことも容易だ。
それに、いざとなれば俺の「愛らしさ」を武器に、見張りの目を欺くこともできるかもしれない。
俺は立ち上がり、窓の外――夕闇が迫る空を見上げた。
未来で暗い噂の絶えなかった男、豚貴族バロン・ボルク。今回はその闇、白日の元に晒してやろう。
（待っていろ、豚野郎。お前の社会的地位、地の底に落としてやる）
俺の瞳が、夜行性の怪しい光を帯びて輝いた。
